第13話 飛べない小さな配達屋
朝。
工房の屋根に、一羽の小鳥が止まっていた。
「……チュン。」
リペが見上げる。
「ご主人様。」
「うん？」
「お客様です。」
「鳥だけど？」
「鳥です！」
その時だった。
バサッ。
小鳥が飛び立とうとした瞬間、ふらりと体勢を崩した。
そのまま工房の前へ落ちてくる。
ポスッ。
修は慌てて両手で受け止めた。
「大丈夫か？」
小鳥は弱々しく鳴く。
右の羽が不自然に曲がっていた。
「怪我か……。」
修は優しく手のひらへ乗せる。
「さて。」
「どこが痛い？」
【対象：配達鳥】
【損傷率：38％】
【修理可能】
景色が流れ込む。
青い空。
毎日、町中を飛び回る小鳥。
手紙を届ける。
花を届ける。
誕生日プレゼントを届ける。
町のみんなが笑顔になる。
そして昨日。
強風。
屋根へ激突。
羽を痛めた。
景色が終わる。
修は小さく笑う。
「働き者だったんだな。」
リペは目を丸くする。
「鳥さんも働くんですね。」
「みんな誰かの役に立ってるんだよ。」
修はそっと羽へ触れた。
「修理。」
柔らかな光が小鳥を包む。
折れていた羽が元通りになる。
小鳥は何度か羽ばたいた。
パタパタ。
嬉しそうに修の肩へ乗る。
「チュン！」
リペは感動していた。
「ご主人様！」
「懐かれました！」
「そうみたいだ。」
すると工房の外から慌てた声が聞こえる。
「いた！」
若い配達員の青年が走ってくる。
「ポポ！」
小鳥は青年の肩へ飛び移った。
「チュン！」
青年は安心したように笑う。
「よかった……。」
「この子、町中の配達を手伝ってくれる相棒なんです。」
修は微笑んだ。
「もう大丈夫ですよ。」
青年は何度も頭を下げる。
「ありがとうございます！」
「お礼を……。」
修は首を横に振る。
「今度、手紙を届ける時。」
「困ってる人がいたら、少しだけ笑顔も届けてください。」
青年は笑った。
「はい！」
二人と一羽は元気よく飛び立っていった。
⸻
リペは窓から空を見上げている。
「いいですねぇ。」
「飛ぶの。」
修は苦笑する。
「飛びたいの？」
「はい！」
ガインが工房へ入ってくる。
「飛べばいいじゃねぇか。」
修は嫌な予感しかしなかった。
「待て。」
ルナもニヤニヤしている。
「試してみよう。」
「みんな乗り気なの！？」
ガインは板を持ってくる。
ルナは布を縫う。
町長まで通りがかる。
「何をしてるんだい？」
「リペを飛ばします。」
「楽しそうだね。」
修だけが頭を抱えていた。
一時間後。
リペの背中には、大きな手作りの羽が付いていた。
リペは胸を張る。
「飛びます！」
修は最後まで反対する。
「絶対やめた方が――」
「いきます！」
ダッ！
ジャンプ！
フワッ……
「飛びましたーー！」
三秒だけ。
「ご主人様！」
「景色が綺麗です！」
四秒目。
バサッ。
羽が折れた。
「落ちます！」
ドサーーッ！
畑へ真っ逆さま。
土煙が舞う。
静まり返る町。
修はゆっくり畑へ歩いていく。
土の中からリペの手だけが出ていた。
「……。」
「生きてる？」
「はい。」
「空は高かったです。」
修は笑って手を引っ張り上げる。
「飛ぶ前に。」
「歩く練習からだな。」
リペは泥だらけの顔で笑った。
「はい！」
その時。
肩の上を、さっきの小鳥が気持ちよさそうに飛んでいった。
「チュン！」
リペは空へ向かって大きく手を振る。
「また来てください！」
小鳥も一度だけ旋回し、工房の上をくるりと回って飛び去っていく。
夕日に照らされた異世界リペア工房。
今日もまた、一つ。
小さな命が笑顔を取り戻した。
