『異世界リペア工房 ～ハズレスキル「鑑定・修理」でガラクタも人生も直します～』

第110話 四百八十年の呼吸

翌朝、修は工房の窓を開け、北丘陵の方角を眺めていた。

秋の冷たい風が入り込み、作業台の上に広げられた図面の端を揺らす。

そこには、昨日の調査で確認した地下施設の入口と換気口、そして周囲の地形が描かれていた。

「……四百八十年か」

修は小さく呟いた。

北丘陵の地下施設では、四百八十年前に作られた自律維持機構が、今も動き続けている。

銀色の球体によれば、その装置は施設の最低限の機能を維持するためのものらしい。

しかし、稼働効率は低下しており、残りどれほど動き続けられるのかは分からない。

「長い間、よく頑張ってきたな」

修は図面を見つめた。

「……でも、そろそろ点検が必要だよな」

その時、工房の扉が開いた。

「おはようございます、修さん！」

エルクが元気よく入ってきた。

「おはよう、エルク」

「今日は北丘陵の補強作業ですね！」

「ああ。ただし、まずはガルさんと計画を確認してからだ」

修は図面を指差した。

「入口と換気口の両方に、地盤が弱くなっている場所がある。無理に掘ったり、石材を動かしたりすると危険だからな」

エルクは頷いた。

「分かりました！」

工房の奥から、リペが小さな木箱を抱えてやってきた。

「ご主人様！　準備完了です！」

「おはよう、リペ。今日は何を持ってきた？」

「補強道具です！」

修が箱を覗き込むと、中には小さな木槌、測定用の糸、筆記具、そしてしゃもじが入っていた。

「……またしゃもじか」

「もちろんです！」

リペは胸を張った。

「しゃもじは万能道具です！」

「地盤の補強には使わないぞ」

「では、お昼ご飯の補強に使います！」

「それならいいけどな」

エルクが笑った。

修も苦笑しながら、道具箱を閉じた。

「よし。出発しよう」

⸻

午前九時。

修たちはガルの工房へ向かった。

ガルはすでに作業台へ大きな図面を広げていた。

「おう、来たか」

「おはようございます」

「昨日の地盤の状態を考えて、補強案をまとめておいたぞ」

ガルは図面を指差した。

北丘陵の入口周辺には、長年の雨水によって土が流れた場所があり、石板の上側に荷重が集中している可能性があった。

一方、換気口の周囲は、土砂の沈下によって石材が少し傾いている。

「まず、入口の上側にある土を安定させる。それから、石板の周囲に支えを設ける」

ガルは説明した。

「換気口は、周囲の土が崩れないように枠を作る。ただし、保護石材はまだ動かさん」

修は頷いた。

「それが良さそうですね」

エルクが尋ねた。

「支えは木材で作るんですか？」

「最初は木材だ。仮設の支えで状態を確認してから、必要なら石材で恒久的な補強をする」

ガルは笑った。

「いきなり大がかりな工事をする必要はない」

修も頷いた。

「まずは安全に調査できる状態を作ることが目的ですからね」

「そのとおりだ」

ガルは図面を丸めた。

「町長にも話は通してある。今日は地盤の確認と、仮設の支えを設置するところまで進めよう」

「お願いします」

⸻

午前十時半。

北丘陵へ到着した修たちは、まず入口周辺の状態を確認した。

ガルが測量棒を使い、地面の高さを測る。

エルクは記録帳に数値を書き込んだ。

修は鑑定で石材の損傷状態を確認する。

リペは小さな鏡を使い、石板の隙間を覗き込んでいた。

「ご主人様！　こちらの隙間には土が詰まっています！」

「分かった。記録しておこう」

「はい！」

修は石板の周囲を確認した。

前回と比べて大きな変化はない。

しかし、上側の石組みには細かな亀裂がいくつか見つかった。

「……ここは注意が必要ですね」

ガルが頷いた。

「ああ。上からの荷重がかかっている」

ガルは木材を組み合わせ、仮設の支えを作り始めた。

修とエルクも手伝った。

木材を切り、接合部を調整し、石材へ無理な力がかからないように固定する。

作業は慎重に進められた。

「エルク、その木材を少し右へ」

「はい！」

「リペ、水平を確認してくれ」

「了解です！」

リペは測定器を覗き込んだ。

「右側が少し低いです！」

「よし。調整しよう」

修は薄い木片を挟み、支えの高さを揃えた。

ガルが確認する。

「……いいな。これなら荷重を分散できる」

修は頷いた。

「まずは一安心ですね」

「まだ仮設だからな。油断はするなよ」

「もちろんです」

⸻

昼過ぎ。

入口周辺の仮設補強が完成した。

続いて、換気口の周囲へ移動する。

そこには、昨日発見した四角い石材が、草の間から顔を覗かせていた。

ガルは周囲の土を慎重に調べた。

「……こっちは少し厄介だな」

修が尋ねた。

「どうしました？」

「土が柔らかい。下に空洞がある可能性もある」

修は鑑定を発動した。

【北丘陵・換気口周辺地盤】

【表層状態：一部沈下】

【地下構造：空洞の可能性】

【安定性：要確認】

修は頷いた。

「……確かに、空洞があるかもしれません」

エルクが不安そうに尋ねた。

「危険ですか？」

「すぐに崩れるとは限らないけど、無理に荷重をかけるのは避けた方がいいな」

ガルは腕を組んだ。

「まずは周囲に足場を作るか」

修は頷いた。

「そうですね。地面へ直接乗らずに作業できるようにしましょう」

ガルは持ってきた木材を使い、換気口の周囲に小さな作業台を組み立てた。

地面に荷重が集中しないよう、支えを広い範囲へ分散させる構造だ。

エルクはその様子を見ながら感心した。

「……すごいですね」

ガルが笑った。

「何がだ？」

「木材を組み合わせるだけで、地面にかかる力を減らせるんですね」

「ああ。大事なのは、力をどこへ逃がすかだ」

修も頷いた。

「時計の歯車と同じだな。力の流れを考えることが大切なんだ」

エルクは嬉しそうに頷いた。

「なるほど！」

⸻

午後二時。

作業台が完成したところで、修は換気口の周囲を詳しく調べ始めた。

石材の表面には、長年の風雨によってできた細かな傷がある。

しかし、内部の構造は比較的良好だった。

「……四百八十年前の石材とは思えないな」

修が呟くと、ガルも頷いた。

「いい石を使っている。それに、加工も丁寧だ」

修は石材の隙間へ小さな測定器を近づけた。

昨日と同じように、周期的な魔力反応が検出された。

「……今日も動いているな」

エルクが覗き込んだ。

「昨日と同じ間隔ですか？」

「ああ。ほぼ同じだ」

その時、リペが胸の宝石を押さえた。

「ご主人様……また、むずむずします」

修は振り返った。

「昨日と同じか？」

「はい。でも、今日は少し強いです」

修は測定器を確認した。

確かに、魔力反応が昨日よりもわずかに強くなっていた。

「……なるほど」

修は考え込んだ。

「もしかすると、昨日の調査で何かが変わったのかもしれないな」

エルクが尋ねた。

「どういうことですか？」

「外部端子へ接続したことで、施設の保守機構が何かを認識した可能性がある」

修は銀色の球体を取り出した。

「……少し確認してみよう」

球体の青い宝石が淡く輝いた。

【第六系統・北丘陵施設】

【外部保守接続：確認】

【自律維持機構：稼働中】

【保守信号：受信】

修は目を細めた。

「……保守信号？」

表示が続いた。

【自律維持機構は、外部からの保守接続を認識しました】

【現在、保守応答を準備中】

エルクが驚いた。

「……応答するんですか？」

修は頷いた。

「どうやら、そのようだな」

しかし、すぐに新しい表示が現れた。

【注意】

【保守応答には、一定量の魔力が必要】

【現在の稼働効率では、応答処理に時間を要します】

修は腕を組んだ。

「……なるほど。無理に急がせる必要はないな」

エルクも頷いた。

「待ちましょう」

リペが元気よく手を挙げた。

「私、待つのは得意です！」

修は笑った。

「そうなのか？」

「はい！　ご飯が炊けるまで、いつも待っています！」

「それは確かに待ってるな」

⸻

午後三時。

修たちは換気口の周囲の補強を終え、作業を中断した。

外部保守応答は、まだ準備中のままだった。

修は球体を確認した。

【保守応答：準備中】

【推定完了時間：不明】

「……今日はここまでかな」

修は呟いた。

エルクが尋ねた。

「応答が来るまで、ずっと待つんですか？」

「いや。工房へ戻って、他の仕事をしながら待とう」

修は笑った。

「四百八十年も動いてきた装置だ。少しくらい待ってやろう」

ガルも頷いた。

「そうだな。補強の状態も、明日もう一度確認した方がいい」

「お願いします」

修たちは道具を片付け、北丘陵を後にした。

⸻

夕方。

工房へ戻った修は、今日の調査結果を記録帳へまとめていた。

入口周辺の仮設補強。

換気口周辺の作業台。

自律維持機構の保守信号。

そして、準備中の保守応答。

「……少しずつ進んでいるな」

修は小さく笑った。

エルクが頷いた。

「はい。最初は入口すら分からなかったのに、今は中の装置とやり取りできるようになりましたね」

「ああ。焦らず調べれば、ちゃんと道は見つかるものだな」

リペが手を挙げた。

「ご主人様！　私にも道が見えました！」

「何の道だ？」

「夕ご飯への道です！」

修は苦笑した。

「そろそろ休憩にするか」

「やったー！」

リペは嬉しそうに飛び跳ねた。

⸻

その夜。

修が工房の片付けを終えようとした時だった。

作業台の上に置かれた銀色の球体が、突然青く輝いた。

「……ん？」

修は振り返った。

球体の表面に、古代文字が浮かび上がる。

【第六系統・北丘陵施設】

【保守応答：受信】

【自律維持機構からの記録を取得】

修は目を見開いた。

「……来たか！」

表示が続いた。

【記録番号：第六系統・保守記録四八〇】

【記録内容：自律維持機構の稼働状況】

【稼働開始：約四百八十年前】

【通常保守周期：十年】

【最終保守実施：約百二十年前】

修は驚いた。

「……百二十年前？」

百二十年前といえば、オルフェンの祖父たちが北丘陵の地下施設を調査し、封鎖した時期だ。

修は記録帳を開いた。

「……まさか」

球体の表示が変化した。

【最終保守記録】

【保守担当者：未登録】

【保守作業：未完了】

【異常検出：補助環接続部】

【安全保護機構：作動】

修は息を呑んだ。

「……なるほど」

百二十年前、地下施設は何らかの異常を検出した。

そして、安全保護機構が作動し、補助環を遮断した。

その時、保守作業は完了しなかった。

修は静かに呟いた。

「……あの時、何かが起きたんだな」

しかし、表示はまだ続いていた。

【保守記録・補足】

【異常発生時、外部からの操作を検出】

【操作内容：補助環接続部の再起動要求】

【安全保護機構により拒否】

修は眉をひそめた。

「……再起動要求？」

誰かが、異常を検出した補助環を再び動かそうとした。

しかし、安全装置はそれを拒否したのだ。

修は腕を組んだ。

「……百二十年前の調査隊が操作したのか？」

それとも、別の誰かが関わっていたのか。

記録には、操作した人物の名前が残されていない。

修は球体を見つめた。

「……まだ、分からないことが多いな」

その時、さらに新しい表示が現れた。

【重要記録】

【補助環接続部の異常原因】

【推定：外部魔力の逆流】

修は目を見開いた。

「……逆流？」

表示が続いた。

【第六系統・補助環接続部】

【外部から想定外の魔力流入を検出】

【安全保護機構により遮断】

【遮断後、異常流入は停止】

修は静かに頷いた。

「……そういうことか」

地下施設の補助環は、壊れて止まったのではない。

外部から流れ込んできた異常な魔力を防ぐため、自ら接続を切り離したのだ。

修は記録帳へ書き込んだ。

『補助環接続部の遮断原因は、外部魔力の逆流である可能性が高い。安全保護機構は正常に作動したと考えられる。』

そして、最後に一文を付け加えた。

『修理すべきなのは、止まった装置ではなく、異常な魔力が流れ込んだ原因かもしれない。』

修はペンを置いた。

「……さて、どこが痛い？」

銀色の球体は、静かに青く輝いていた。

四百八十年もの間、地下施設を守り続けてきた装置。

その装置が百二十年前に防いだものは、いったい何だったのか。

修は窓の外を見つめた。

夜の町では、アルド大時計台が静かに時を刻んでいた。

古代の施設が守ろうとしたもの。

百二十年前に起きた異常。

そして、今も続く自律維持機構の働き。

その謎を解くための手掛かりが、ようやく見え始めていた。