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その担任、凶暴につき

　授業の終わりを告げるチャイムが鳴る。

　教師の声を子守唄替わりにしていた者たちは、ようやく終わったかと背伸びをした。

　駈《かける》もその一人だった。

　唄っていた教師は、特に気にする様子もなく退室していく。

　毎度のことだと慣れているようだ。

「やっと起きた」

　駈の右隣に座っている少女、阿架貫　鈴(あかぬき　りん)がほとんど表情を変えないまま言う。

　しかし、長年彼女と一緒にいる駈には、それが呆れている時のものだということがわかった。

「いやぁ、といってもねぇ。さすがに毎年同じ内容の話を聞いてれば、そりゃあ眠くなっちゃうよ。ねぇ、輝子《てるき》」

　駈は左隣に座る、クラスメイト兼友人に同意を求める。

　しかし、彼の返答は予想に反していた。

「いーや、俺はギンギンだったぜ駈」

　駈と鈴は驚いた。

　授業中、常に睡魔と戦う様子を見せている輝子からすれば、この発言は考えられないものだったからだ。

　二人の目は、珍獣を見るようなそれに変わる。

「いや、待て。阿架貫さんからそんな目で見られるんだったら、まだわかるぞ。お前は似たようなもんだろ、駈」

「いやぁ、そんなこと言ったって珍しいものは珍しいよ。頭でも打った？」

「打っとらん。俺が授業中起きてるのがそんなに珍しいか」

「「うん」」

　二人の声が揃った。

「もういい」

　輝子は机の上で組んだ両腕に顔面を突っ込んで、ふてくされてしまったふりをした。

　うつ伏せになった状態から、チラチラと駈たちの方を見ている。

　あまりにも鬱陶しい仕種ではあるが、放っておいても終わるわけではない。

　駈は断腸の思いで切り出した。

「知り合いに腕の良い医者がいるから、今度紹介するよ。精神科医だよ」

「気が狂ったわけでもないわ！　ってか、なんでそんなに苦しそうな顔で言うんだよ」

「知り合いだと思われたくない」

「ひどいや！」

　また突っ伏してしまう。

　今度は本気で泣きそうであった。

「いやぁ、ごめんごめん。冗談だって。ところで、今日はどうしたの？」

　さすがに哀れに思い、駈が子供に語りかける時のような優しい声音で質問した。

　半分なげやりな口調とも言う。

　駈にそんな対応をされているとは露知らず、待ってましたとばかりに面を上げた輝子が、ニヒルな顔をしながら言う。

　うつ伏せでいたせいで、その額が赤くなっており、台無しだったが。

「聞いて驚くな、いや驚け。転校生が来るんだ！」

「ふーん」

「リアクションが薄いだと?！」

　駈はやはり、幼子を諭すかのように言う。

「いいかい。君がそんなに嬉しそうにしているってことは、多分その子は女の子なんだろう。でも、その子と君が仲良くなれるっていう保証はどこにもないし、もしかしたら男嫌いですらあるかもしれないじゃないか」

　すると輝子は、豆鉄砲をくらって目からウロコを出した鳩のような顔をし、

「なんっ……？！　って言うことは俺がその転校生とイチャイチャできる可能性は……？」

「低いだろうね」

「その子と幸せな家庭生活を送るっていう、迸る妄想はどうしたらいい！？」

「妄想のままにしときなよ」

　輝子が茫然とした面持ちになったのと同時に、クラス担任の教師である輝花(てるか)が教室に入ってきた。

「お前たち席につけ、ってうわっ……」

　輝花は一人、負のオーラを放っている輝子に驚いた。

　そしておもむろに、隣に座る駈に説明を求める目付きになる。

「いやぁ、輝子のことは放っておいてもいいかと思います。そのうち治るでしょう」

　駈の話を聞き、それでも輝花は訝しげな表情をしていたが、

「まぁどうでもいいか。輝子だしな」

「どうでもいいだとっ？！」

　騒がしく再起動した輝子だったが、輝花はすでに気にしていないようだった。

「さて、席につけお前たち。耳が早いものはすでに知っているようだが、今日この教室に転校生が来る」

「うぉぉーー」

　男六割、女四割ほどの叫び声が、教室に響いた。

「そして喜べ！　男ども待望の女子だ！！」

「ウォォォォォーーー」

　男十割の野太い声が、教室に響き渡った。

「うるさい！！」

　そんな喜びの雄たけびに、水をさす輝花。

　自分が盛り上げたにも関わらず、突然怒鳴った。

「今叫んだ男ども、お前らはきっとモテない」

　そして、唐突に罵倒した。

　上げて落とすが座右の銘である輝花。

　教職者にあるまじき性根だった。

　教室が意気消沈とする。

　その中には、恍惚の表情を見せる者が何名かいたが。

「よし静かになったな。それじゃあ転校生を紹介する。入ってこい」

　輝花の呼び掛けの後、少し間を置き、教室の戸が開いた。

　彼女が教室に足を踏み入れたその瞬間、違う意味での静けさが狭くはない部屋全体を覆う。

　白。

　その少女を見たときの印象だ。

　肌は新雪のように真っ白で眩しく、瞳は汚れを知らないかのように純真無垢なライトブルー。

　顔のパーツそれぞれが、一種の理想と思えるほどに美しく、またバランスよく表情を彩っている。

　髪は青みがかったシルバーで、上質な絹のようにさらさらだ。

　そして、白という印象に引け目を取らないほどの、華奢な体格に似合わない凶悪なものを有していた。

　男の視線が釘付けだ。

「そんじゃ、自己紹介とかなんか言いたいことあれば言っとけ」

　輝花が雑なフリを入れる。

　おおよそ、少女と大人のいいところ取りをしたような外観の彼女が、口を開いた。

「アシュリー・ダルクです。よろしくお願いします」

　声まで透き通るようにきれいなものだった。

　教室は再度、騒然となる。

　少女の可憐さ。

　それともう一つ。

　ダルクという名前。

　その名を名乗ることが許されているのは、世界でたった一つの余りにも有名な一族。

「ダルクってあの……⁉」

「まさか、五聖人の……!?」

　その時、何かにヒビが入ったような大きな音が、教壇の方から鳴り響く。

　上げて落とすが座右の銘である輝花が、黒板を叩いた音だった。

「よし、静かになったな」

「いや先生、黒板にヒビが……」

「なったな」

　教室がシンと薄ら静かになる。

　彼らは従順に飼い慣らされていた。

「まあ、というわけで転校生だ。仲良くするように。困ってそうだったら助けてやれ。何かが始まるかもしれないぞ」

　人差し指と中指の間に親指を入れ、いやらしい顔でニタリと笑う。

　最低な教職者だった。

「先生それセクハ……」

「よし！　ってことで席は駈の隣だ。輝子は邪魔だ。席避けろ」

「横暴だ？！」

「あとこれ直せ」

「何ゆえ！？　っていうかやっぱりヒビ入ってたんじゃないっすか!?」

「この間、私の授業で爆睡してたからその罰だな」

「急に真面目な理由？！」

「私はいつだって大真面目だ」

　先ほどまで静かだった教室が、笑い声に包まれる。

　二人のやり取りは名物になっていた。

「ああそれと。忘れているやつはいないと思うが、明後日はダンジョン実習だ。準備をしとくように。んでアシュリーは駈、お前の班で面倒見てやれ」

　教室中からブーイングが鳴る。

　自分達の班にこそ、可憐な少女に来てほしいためだ。

　大きな音が鳴る。

　手がめり込んでいた。

　ブーイングが止む。

「文句がある者はいないようだな。んじゃ、今日中にこれ直しとくように。以上解散」

　輝子は涙目になった。