第二話 「キャラメイキング」
大丈夫じゃなかった。
私は目の前の画面に書かれた文章を読む。まあ読むまでもなく、音声ガイダンスがそれを読み上げてくれるのだけど。
「DayDreamBeliever Onlineへようこそ！ これから、キャラメイクをいたします」
はいはい。しましょうしましょう。
「それでは、あなたがDDBオンラインで、ひとつ【チート能力】をもつことができますが、何を選びますか？ 制限時間は一分です」
一分！！
そしてタイムカウントがはじまった。おいおいおい、なんてユーザーアンフレンドリーな設計じゃまいか。だいたいこういう、これからのプレイに対して非常に大きな割合をしめることが、こんなに焦らせる形で決めさすかね。
とはいえ。
私が切望していたのは……このゲームで何をしたかったのか。それは、ごく単純なことだった。
だから、私は、シンプルにそれを告げた。
「――何があっても、へこたれない、負けない、持久力がものすごい、どこまでも歩ける、強靱な両足」
これだけだ。
私が欲しい「オリジナル能力」といったら、これだけだ。いわゆる、ゲーム的強さはいらない。ただ、足の強さだけあればいい。
だって私は……
「了解しました。何があっても負けない足。あなたの両足は、それに基づくチート能力を保有する足になりました」
それ以外は平凡です、と、別にいわんでもいいことを付け加える音声。ジョークのつもりかしらん。
「なお、このゲームは、アバターの外見はご本人様のもともとのお顔と体型をもとにしたものか、それとも、大きくエディットしたものにすることもできますが、いかがいたしましょう 制限時間は一分です」
また一分かい。
とはいっても、私はあんまりこの手の拘りはない。私は、現実の私に基づいた外見設定、を選ぶ。
いつも着ているような、柔らかなカーディガンとか、ロングスカートとか。おおむね暖色系のコーデをする。あと、顔の作りとか、色素の薄い長い髪とかもこのまんま。面白みがねぇなぁ。
ただし。
ひとつだけ、現実ではとても着ることのできない、あるアイテムを選ぶことにした。
フードつきの暗色のマントである。これには、理由があった。追々話そう。これはもともと決めていた服装であった。
「さて、あなたの職業を決めてください。制限時間は一分です。」
もう一分にも慣れたよ。
これなんだよなぁ。どうするべか。
リアルのそれを引き継ぐようなのを選んでも仕方がないし（だってリアルと違うことをするのがこれだから）。で、私が「したいこと」と一番近いものは何か、と思う。戦士？ 違うと思う。 魔法使い？ これも違うな。別に戦いを求めて私はこれをするのではない。
うーん、うーん、と私は悩んでしまった。
そこで、アナウンスが入った。
「お知らせします。テスト的に新しい職業が入りましたが、それをお選びなさいますか？ これらを選ぶことにより、テスター権限として、一定のメリットを保有することができます」
なるほど。
だったら、ガチのド素人たる私には、意外にこれ、いいかもしんない。
そこででてきたのは、
・服飾師
・陶芸家
・風水士
・花屋
……さすがに、ゲーム初心者たる私でも、変な職業だなー、と思うぞ。
でも、最後の「花屋」ってのは、結構気に入った。よし、これにしよう。
「花屋について説明します。花屋はアイテム系の生産職です。花屋の専用武器は、鎌です。花や植物からアイテムを生成することができます。また、ゲーム内における花や植物、毒草に対する認識スキルを最初から保有しています。今回、テスター向けのメリットとして、初期保有の花や種や園芸用アイテムの種類を、通常の１５倍の種類にさせていただきます」
……え、それはちょっと困ったぞ。最後のが。荷物が多くなっちゃうじゃないか。
「これにて、キャラメイキングを終了します。――ようこそ、DDBオンラインの世界へ！ 私たちはあなたのこの世界への参入を歓迎します！ なにをやっても自由です。自由に生きましょう！」
……自由に生きましょう、か。
私にとって、あの「夢」は、まさに自由の体現だった。現実ではとうていかなえることのできないこと。それが、仮想現実で叶うことができる、か。
皮肉？ いや、それは違う。これは、ひとつの可能性なのだ。
私がこの両足を得て、どこまでできるか。今まで考えていたのが、どれほど夢想であり、どれほどその夢想を裏切ってくれるだけの喜びを与えてくれるか。
そして、黒い画面から、さあっと光とともに、開けていく。すると、私は、ちょっとした丘の上に立っていた。そばには、背の高い一本の木があった。
そよそよと、大きな木は、風に吹かれていた。あたり一帯を見渡せるその丘は、とても気分がよかった。
私は――両の足で、立っていた。
両の足。
私は、右足を、おっかなびっくり、動かしてみる。すると－－とても懐かしい感覚が、私にもたらされた。
「動く」！
ああ、動く！
そして、ゆっくりと、私は歩いてみる。すると、ちゃんと両の足で、大地を蹴ることができる。あの義足の感触なしで、ちゃんと「自分の足」が、大地を蹴っている！
ああ！ ああ！
私の夢は、本当に叶いそうだ！
