VRMMORPGの世界の果ての果ての果てまで旅をする

第三章、「極東魔王」

第二十四話「中国サーバ秘密管理区域【失われた大陸】（3）」

「まず中華サーバということだけど、ここってどんなとこ？」

「戦乱が起こっています」

　ツヴァイはあっさりとそう言い切ってくだすった。

「三国志かい」

「なんというか……中華サーバって、プレイ人口が日本より少ないのに、もともとのフィールド面積やら、地形やらがやたら豊富だから、世界中の強面ゲーマーが集まって、自らの荒ぶれる魂を解放してるんだね。また、フィールドが豊富ってことは、そこに拡張できるダンジョンも豊富ってことだから、世界中のDDBオンライン二次創作デベロッパーたちが好き勝手してくれちゃって……」

「つまり、強プレイヤーも多ければ、難易度高いダンジョンも豊富」

「そういうことだね、どう、恐い？」

「ここを制覇すれば、世界の何分の一かは制覇できるという寸法か……」

「すごいね、君、そのポジ思考」

「私も、ここまでのタフネスな人を見たことがありません」

「呆れるな……」

　しかし、ツヴァイは言うのであった。

「でも君、そのレベルでこの中華サーバを制覇するのは難しいよ」

「やっぱり私って超レベル低い？」

「いや……まるっきりの初心者の割には、今君の数値は格段に跳ね上がってる。見てご覧、ステータス画面」

　そういえば、ギルドチャットで見落としてたけど、ステータス画面を見てなかったな、私……って、なんじゃこりゃ！　

　ちょっと前の貧弱ステータス、初心者ステータスでは、考えられないほど数値が上がってるではないか！

　これはいったい……。

「フレイムドラゴンを屠ったからだな」

　アジェンダが静かに言う。

「なーるほど。あんな強いドラゴンを屠ったから……」

「より正確に言えば、あのドラゴンはレイド級、即ち、集団戦闘に値するドラゴンだっていうことだ。それを一人で倒した、ということは、その攻略メリットを全部君が貰い受けることになる、っていうことだね」

　ツヴァイが説明してくれる。なるほど……。

「まあ簡単にいえば、今の君のステータスは、中級者レベルといっても、まあ不足はない」

「ゲーム二日目で……こんな簡単でいいのかなぁ」

「とはいっても、事態は簡単じゃないんだけどね」

　それもそうだ。

「はっきり言って、君がガチでこの戦乱吹き荒れる中華サーバで生き残っていこう、とすると、まあ効率は悪いね」

「それはわかるよ」

「そういう荒行をして鍛えていく、って手もあるんだろうけど、それよりもっとスマートな手段を選びたいだろう？」

「泥臭いのも嫌いじゃないけどね。でも徒手空拳たる今では、そんなことも言ってられないか」

「話が早いのはいいことだ。さて、この場所について、説明しようか。ここは、プログラマたちの隠れ家……君がさっきいったとおりだね」

「隠れてるの？」

「俺らプログラマは、日々いろんなデバッグをオンラインの実地で行っている。実際にゲーム内に入って、な。何しろデータ量の多いゲームだ。即時デバッグを繰り返していかないと、すぐに崩れてしまいかねない」

　アジェンダが厳しい目つきでいった。日々お世話になっております……。が、彼はその仕事をそれなりに楽しんでいるらしく、

「まあそうは言っても、仕事をしながらこうやって気心しれた仲間とチャットすることも、公私混同とはいえ、デバッグしながらのゲームプレイの楽しみでもある」

「そうなの？」

　ゲーム業界にはうといからな私……

「数値調整をして、実際にバグを潰して、で、ときたまピーキーな設定にしてみて、実際に自分たちでバトルして倒してみたりして……で、そういった一連の成果を、こういう誰も立入らない静かなところで呑みながら語りあう、っていうのは、裏方独自のたのしみ、ですね」

　湖姫が言う。しみじみと。

　うーん、私も、そういうデリケートな場所に割り込んできてしまって、悪いやら何やら。私にだって、覚えはある。ミュージシャンにおける、スタジオでのセッションがそれだ。気心知れたバンド仲間と、ガチのレコーディングじゃなく、好き勝手にジャムる楽しさ。それは、音楽を自由に操る楽しみでもあれば、コミュニケーションの楽しみでもある。そんなユルい空間。

　とすると……

「なるべく早く出て行ったほうがいいよね」

「あ、いや、そんな神妙な顔つきされても……」

　途端にツヴァイが申しわけなさそうな顔をする。

「そうですよ、貴女、面白いし」

　湖姫が引き止めるような声で言う。

「俺達からゲームの攻略方法を聞きだそうって腐れた魂胆ならともかく、あんたはそんなの一切見せなかったからな……被害者なのにわめきたてない。大人の会話が通じるってやつだ。そういうの相手に邪険にはしないさ」

　なんか妙に歓待されているらしい私。

「まあ早い話、見世物として面白い、って側面はある」

「こらツヴァイ」

「ツヴァイ、いい加減にしろ」

　たしなめられる青年。でもまあ、こういう肩肘張らないのがいい。

「まあ楽しませるようにはするよ。……とりあえず、私はまず、中華サーバ制覇よりも、日本サーバに帰還することを選ぶよ。……そこで、サーバの帰還方法って、どうしたらいいんだろう。ただ歩いてどこかに到達するだけじゃダメだよね？」

「そうだね。そこで、僕達のクエストを受けてみない？」

「クエスト？」

「サーバ間に【橋】を新たにかける、というクエストさ」

「【橋】……日本サーバと中華サーバの間に、橋をかける、と。なるほど、そしたら行き来が可能になるってわけだね、意味的には」

「まあ橋というのは比喩で、厳密にはサーバ間のリンクがうんたらかんたら、ほにゃららほげほげだけど、それよりは簡単に、サーバ間を一時的に行き来できるツール……【橋】っていったほうが早いでしょ？」

　素人にはそっちのほうがありがたいなぁ。

　あれ？　でも……

「それじゃあ、この場所がまたオープンになっちゃわない？」

「そこは工夫するさ。結局君がフレイムドラゴンで【四聖洞窟遺跡】のとこのリンクをぶっ潰してくれたから、今のところこっちから向こう――日本サーバだね。そこへ行けるリンクは崩壊してるようなもんなんだ」

「つまり、始末はきちんとつけなさい、と？」

「大ざっぱにいえば、です」

　湖姫がいう。淡々と。まあ私にも落ち度がないわけでもない……。

　ツヴァイがそれを引き継ぐ。

「まあ、一応それで話がつく、と考えればいいんじゃないかな？　こっちも橋を作るのを任せられるし、君も帰ることができる。WIN-WINの関係さ。どっちみち、【四聖洞窟遺跡】とこっちのリンクは、ここまで知れた以上、切らなきゃいけないし」

「やっぱりそこまでして隠れたいんだ」

「そりゃあね……ん？　ひょっとしてこの気持ちがわかるクチ？」

「一応はね」

「どうりで。さっきから、騒ぎ立てる感じがぜんぜんないんだもんな。ふつう、DDBオンラインの「なかのひと」と会ったら、結構騒いで聞き出すってもんだけど」

「礼儀知らずだね、その手の類は。……なかなか、仕事しながら隠れ家みたいなとこって持てないからねー……大事にしたくなる気持ちはわかるよ」

「ひょっとして、君って、わりとクリエイター系のひと？　リアルでは」

「詳しくはいわないけど、そういうことになるんだと思う。下請けが主だけどね」

「お互い大変ですな」

「いやまったく」

　ゲームの中でしみじみしてしまったぜ……

　さて、

「ところで、クエストというても、橋をかける……どこに？　まあ、その「どこか」を探すのが第一クエスト、実際に橋を造って掛ける、ってのが第二クエスト、って感じでいいのかな？」

「すばらしい」

　アジェンダが厳かに賞賛した。「きわめて話が早い。ツヴァイ、おまえも爪の垢を煎じて飲め」

「こんな美人さんのだったらいくらでも」

「ツヴァイ、今のはセクハラですよ」

「マジ？」

「というか下劣です」

　フルボッコやなこのリーダーのひと……。

　それでも、一応リーダーはツヴァイなのであって、

「切れ目を探すこと、だね」

「切れ目？」

「おいおい、この家すぐ出て、【橋】が掛けられると思ってたのかい？」

「いやそこまでは楽観視してないよ」

「よしよし。まあ切れ目っていうのは、簡単にいえば、このフィールド内で、外部との接触が弱まっているとこを探せばいいんだ」

「ふうん」

「……このフィールド【失われた大陸】は、ほとんどモンスターはいないし、そればかりか、プレイヤーもいない……はず。まあ他のプログラマーやデベロッパーやテスター、デバッガーのひとたちがたむろってる可能性もあるけど、最近は見ないから、基本僕らとルルィ、君だけの空間だ、っていえる」

「はー、ほんとに隠れ家だ」

「君も聞いてると思うけど、このフィールドは、打ち捨てられて放置されたフィールドだから」

「うん、それは知ってる。……要するにツヴァイたちは、そういうとこを、これ幸いと不法占拠してるんでしょ？」

「人聞きが悪いね」

　くっくっく、と笑ってツヴァイは答える。

「とはいえ、それなりに一応フィールドは広いので……アジェンダ、君が道案内してくれるかい？」

「俺でよければ、だが」

「いいの？　お仕事は？」

「ここでこうやってくっちゃべっている以上、今仕事していると思いますか？」

　湖姫の冷静な意見に納得する。

「とりあえずはこの小屋をキャンプ地として、のんびり探索してくれたまえ」

　ツヴァイがいう。

「死んだらここに戻るってことだね」

　私は「死に戻り/キャンプ地」のシステムを思い出す。

「このフィールドで死ぬなんてことはまずないけど……」

「ツヴァイ、相手がルルィだということを忘れるな」

「それもそうだね……」

　神妙な顔つきをするプログラマたち。私はデストロイヤーか。

「まあとにかく……そろそろ時間も時間だし、寝落ちするけど、その前に周囲の状況を知っておきたいので、ちょっと案内よろしく」

　私は立ち上がって、アジェンダを伴って、小屋をでていく。

　するとそこには、非常に牧歌的な風景が広がっていた。春の光に包まれて……ほんとに、光に包まれた桃源郷のような、空間だった。

　ああ、確かにここにはモンスターとかいそうにない。風もなく、少しだけ暖かい。地面は土で覆われ、時々草が芽吹く。

　そんな、平和なフィールド、それが【失われた大陸】のようだった。

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色々と、日本サーバ帰還の用語が出てきてますが、詳細は次回以降の更新で説明いたします。