『お前、魔王なのか？』

7

魔王の消滅、勇者の死亡。このふたつの事件から、民衆の考察はひとつに収束して行く。

"魔王はまだ生きている"

それまで半分お祭り騒ぎだった街は、瞬く間に静かになる。魔王が倒された後の世界を考えていたはずなのに、それを否定された。

それだけじゃない。これまではただ、魔王城にて魔王を倒す。その一本の道筋があった。

今はどうだ。魔王は生きているかもしれない。でも何処にもいない。何を、何処まで、何時まで恐ればいいか、誰も答えを出せない。基本的には。

「そんなに不安がらなくて良くない？」

窓の外を見る僕の顔を、覗き込むように見てくる女性。女性なのにパンツスタイルのスーツを着ていて、腰には前時代的な短杖と、札をしまった箱を提げている。正確には、僕が前時代的にした。

「ムムが朗らかに生きれる分、不安になっておくよ」

通称、大魔法使い。人とは考えられない程膨大な量の魔法を自力で使う、僕が敵だとしていた天才と呼ばれる人種。そして、僕の改変魔法を最初に使いたがった恩人だ。

「えぇ？ルナミスが？あたしの為に？」

ため息が出る。もちろんこの人が居るからだ。ムムは苦手だが、魔法設計に関してはこの人に相談するのがいちばんだった。

「あくまでも、自分の設計が間違ってないか確認したいだけだ」

「分かってる。"彼女"の為だもんね？」

「はぁー……」

僕のわざとらしいため息を見てニヤニヤしていたムムが、急に真顔で外を見る。

「リヒト君の事、聞いたわ」

「……そうですか」

「ずっと、彼のためにここまでやってきたのにね」

「死んだ人間を叩き起す魔法とか、無いんですか？」

「あったら、良かったんだけど」

「あなたがリヒトの横に居たら、きっと違う結果でしたでしょうね」

ムムがニッと笑う。もちろん皮肉のつもりだ。ムムはリヒトと面識は無いらしい。

「へへへ。ありがとぉ？」

こういう感情の乱高下もめんどくさい。こっちは割り切った風で生きてるんだから、わざわざ掘らないで欲しい。

部屋に足音が近付いてくる。ゆっくり、3人分だ。エンバーと、フローラと。

ドアが開く。包帯のミイラが、木製の脚でしっかりと立っている。腕はまだ付けていない。

「……もっと可愛くしてあげなよ」

ムムが愚痴るが、僕としてはそれどころでは無い。彼女の前に立つ。

「痛むとかは無い？」

彼女は頷く。

「動かしにくいとかある？」

彼女は頷く。そりゃそうか。急に外付けの脚で歩けと言われても、すぐには難しいか。

それでも彼女が、自分の脚で歩ける事が出来るというのが、大きな進歩だと、心から嬉しかった。

彼女がよてよてと部屋を歩く。右脚を前に出し、左脚を前に出す。そうして窓の近くに来て、外の景色を見始めた。そういえば、ずっと床に近い高さだから、窓の外なんて見てないのか。

くるり……とはいかず、彼女はゆっくりと僕を見る。

「あ……いあおう」

「……驚いた。喋れるのか？」

エンバーが感心してメガネの位置を直す。

「母音しか難しいみたい。顎があれば変わるかな？」

「いやぁ……舌を動かすという動作を何処まで出来るか……」

ムムが彼女に近寄る。首を傾げながら、彼女の顔を覗き込む。

「初めまして。あたしはムム。ムム。言える？」

「…………うう」

「言えないねぇ。でもわかるんだぁ」

なんの確認かはよく分からないが、ムムが嬉しそうに、わざとなのかくるりと脚でターンしてこちらに向き直る。

「ねぇ、服は着せてあげないの？」

「まぁ、確かに」

エンバーが割り込む。

「先に腕だろ」

「エンバーが腕を作るのと、あたしが服を買ってくるの。どっちが早いかしら？」

「ダサい服を買ってくるから、お前が勝つだろうな」

「あら」

「……家の部屋着でよろしければ、ありますよ」

最後にフローラが仲裁に入りつつ、衣服を取りに廊下に出ていく。

「エンバー、ありがとう」

「お友達価格だもんな。お友達クオリティにするさ」

「そうだね」

「……えんあー」

彼女がエンバーを見つめる。エンバーが畏まったように立つ。

「あいあおう」

「おう。調子が悪ければ、また見に来るさ。それにまだ半分だ」

彼女が僕を見る。微かに息が漏れる音が繰り返される。

「……あ……あ……」

「……シャッテンって、言おうとしてるのか？」

エンバーの推察に、ムムが笑う。まぁ確かに難しいか。

「ルナミス」

「……ういあふ」

そうか、Hの発音は出せるのか。何にしても、彼女がこれだけ喋れることに感動している。

それを素直に喜びきれないのは、彼女がもしも、素直に喋れるようになった時、それはつまり、彼女の正体に近づくからだ。

「私の名前がフフならなぁ」

「それでいいのか？」

僕にとっては、リヒトを殺したのが彼女なら、そんな彼女を育てる事で、リヒトにぎゃふんと言わせられる。そんな気がするからだ。

エンバーが工房に帰り、フローラが服を持ってくる。シンプルなシャツを頭から被り、胴に通す。袖が揺れるが、それはそれで可愛らしいか。

「あたしはただの見物客だったみたいねぇ」

「あぁ、良かった」

「この子、呪いがかかってる」

唐突にムムが言い出す。僕を見てニヤニヤ笑う。

「あなたの魔導書のシステムじゃ見れないかもしれないけれど、あたしの眼なら分かる。良かったわね。あたしを呼んで」

「……なんの呪いだ」

ムムは舌を出して「知らない」のポーズをする。

「でも、傷が治らない事と、何か関係があるのかも？」

彼女を見る、何故か彼女は、首を横に振った。

「…………じゃ、あたしも帰るわ。じゃあね、ルナミス」

いつものように、わざわざ僕の頭を撫でながら、ムムは部屋を出る。フローラにやんわり付き添いを断りながら、悠々と部屋を出ていった。