【第七十四話】創始者
クーデター計画失敗の翌日、王城では早くも公爵派の取調べが始まっている。
「この期に及んで何も隠し立てする気はない。
屋敷も好きに調べればよい」
王城騎士団の詰所にある取調室で、元公爵のカーリアンは宰相にそう告げた。
「余りに良い心掛け過ぎて本人かどうかの鑑定が必要になりますな」
このような宰相の弄りも、今のカーリアンは全く気にならない。
その理由は先ほど大司教ミエスクから聞かされた「計画が悉く不発に終わったのは全て貴方が自白なさったからよ」の言葉にある。
まさか、酔って意識が混沌としてミエスクの治癒を受けている途中に"自白の魔法"をかけられていたとは露にも思わなかったのである。
「これがそうですわよ、おほほほ」と紙をヒラヒラさせている姿を見たカーリアンは、この女には絶対に勝てないと悟った。
もし夫婦になっていたら、きっと尻に敷かれる一生が待っていたんだろうと容易に想像できる。
クーデターを起こす原動力が間違っていたことに気付いたカーリアンの全身から力と言う力が抜けていったのである。
おまけに国王がインターホンを使いたいがためだけに寝室に呼ばれたこともバカバカしさに拍車をかけている。
今となっては、こんな王族の仲間入りなど御免被りたい心境である。
「儂の処罰は何でも受け入れる。
その代わりと言ってはなんだが、奴等の処罰には手心を加えてやって欲しい」
出来が悪い子ほど可愛いものである。
「殊勝な物言い、ますます本人か疑いたくなりますな」
宰相の言葉からトゲトゲしさが抜け落ちているは自分への憐れみからだろうとカーリアンは感じている。
だが、これもどうでもいいことである。
この様に元公爵派の取調べは粛々と執り行われていく予定である。
クーデター計画失敗から三日後の朝のこと。
「ゆ、ユウイチ所長、大変です！
ふ、ファーレン伯爵夫妻が王城に連行されました」
息を乱したアルマが事務所に駆け込んできた。
「ファーレン伯爵夫妻って……
ミレイ君の両親じゃないか？」
捕まったのは公爵派ばかりと聞いていたユウイチは予想外の出来事に驚きを隠せない。
「アルマ様、どうして連行されたのですか？」
リリアも心配そうに話に加わってきた。
「ミレイ様を公爵家に輿入れさせようと伯爵が動いていたのが宰相派の貴族から問題視されたようです」
アルマの説明によると、ファーレン伯爵の行動は「娘を差し出す代わりに何かポストを」と公爵に取り入ろうとした政略結婚だと誤解されても仕方がないものであった。
「どうやら、伯爵は権力闘争やポスト争奪戦に巻き込まれているようだな。
恐らく、宰相派の貴族が裏で暗躍しているんだろう」
公爵位と子爵位の剥奪は決定されていて、既にポスト争いが起こっているようである。
ここぞとばかりに難癖を付けて伯爵位も剥奪しようとする者がいても不思議ではない。
「今、ミレイ様はお屋敷にいるんでしょうか？」
リリアの質問を聞いて両親が連行されては心細い思いをしているに違いないとユウイチはミレイの心情を察する。
「い、いえ、ミレイ様は王城騎士団に直談判に行ったそうです」
ミレイらしいと言えばそれまでだが、伯爵がミレイの輿入れを狙っていたのならミレイにも火の粉が振りかかって来るかもしれない。
ましてや、ミレイは幹部二人が尋問を受けている規制局の職員でもある。
今は大人しく屋敷に居る方が良いに決まっている。
「尋問される可能性があるミレイ君を連れ戻した方がいいんじゃないか？」
「あ、あのミレイ様が素直に聞くでしょうか？」
「ミレイ様ならテコでも動きそうにありませんね」
三人が顔を見合わせて頷く。
残念ながら、ミレイを動かせそうな者がこの場にはいないのである。
「ミレイ様の身に大変なことが起きているようね」
そこへ颯爽とリーネが現れて話に加わった。
「そ、そうなです。
ご、ご両親が王城に連行されてしまったんです」
続けてアルマがリーネに事情を一通り説明をした。
「所長、私に考えがあるけど聞く？」
「リーネ君、その考えとやらを聞かせてくれないか？」
リーネが"ミレイ様、出勤時間はとうに過ぎていますよ″と言えばミレイも大人しく従うかもしれないとユウイチは期待している。
「伯爵の無実の証明に"音声文字変換機・初号機"を使うのよ。
どう、いい手だと思わない？」
確かに名案であるが、初号機は諜報部で嘘発見器として重宝されているはずである。
困ったことにユウイチには諜報部に何の伝もないのである。
「非常にいい手だが相手は諜報部だ。
そんなに簡単には使わせてくれないんじゃないかな？」
"ちぃーす、魔導具の定期点検で暫く預かりまーす"と言う手もあるが、ミレイを助けるために何かを画策していると余計な嫌疑がかかる畏れもある。
もし、運良く貸して貰えても宰相派の貴族の息がかかった者達が尋問に使用することを妨害してくるかもしれない。
「諜報部は私の職場なんだから、仲間に話せば恐らく大丈夫よ」
とんでもない秘密をあっけらかんとカミングアウトしたリーネに、ユウイチ達三人は鳩が豆鉄砲を喰らったような顔になっている。
「……ん、待てよ。
確かリーネ君は商業ギルドからの出向のはずだよな？
諜報部が職場とはどういうことかな？」
豆鉄砲の衝撃から立ち直ったユウイチが気を取り直してリーネに尋ねる。
「正確には諜報部から商業ギルドに配置されてから研究所への出向ね」
この衝撃の事実はユウイチの思考の斜め上をいっていて直ぐには理解が及ばない。
どうせ及ばないのなら、時間がない今は衝撃の事実を素直に受け入れることにした。
「り、リーネさん、初号機を使えば伯爵夫妻は助けられますか？」
「リーネさん、ミレイ様の助けになれますか？」
アルマとリリアは、一先ず衝撃の事実をスルーしたようである。
「尋問で伯爵夫妻が公爵派でない証が立てられたら助かるわ」
初号機によって伯爵夫妻の無実が証明されれば、今は派閥内の貴族に一定の配慮をして動けないであろう宰相も動いてくれるはずである。
最終手段として、リリアから"叔父様なんて大嫌い"と言ってもらえばいいとユウイチは打算している。
しかし、先ずは"苦しい時の神頼み"ならぬ"苦しい時のリーネ様頼り"である。
「事態は一刻を争うかもしれない。
頼んだぞ、リーネ様」
ユウイチの心の声が漏れている。
「「リーネ様、お願いします」」
ユウイチに続いてリリアとアルマの心の声も漏れたようである。
「じゃあ、さっそく行ってくるわ。
それにしても、皆してリーネ様って何よ」
そう言い残して、リーネは来たときと同様に颯爽と出ていった。
リーネを見送りながら三人は右手を胸に当てて静かに祈る。
因みに祈りを捧げている相手は、創造神様ではなくリーネ様である。
クーデター計画が失敗して五日後の昼のこと。
「皆さんのお力添えで両親は無事に解放されましたわ」
ミレイが四人に深々とお辞儀をする。
しかし、その表情はとても晴れやかとは言い難い。
「それにしても無実なのに爵位返上だなんて納得いきませんね」
リリアの言う通り爵位の返上はかなり重い罪に対する罰である。
「お、王城会議で宰相派の貴族が、ここぞとばかりに爵位返上を迫ったそうです。
宰相閣下は今後の王城運営を考えて派閥内から出た意見を無碍にはできなかったそうです」
王城で補佐官をしているアルマの情報なので確かな話のようである。
まさに"生き馬の目を抜く"の例え通り
に貴族の権力闘争は本当に恐ろしいものである。
「それは、仕方ありませんわ……
公爵家との婚約に躍起になっていたお父様とお母様が迂闊だったのですから」
ミレイは精一杯の強がりを見せているが、やはり表情は冴えない。
「それでファーレン家は、これからどうなるの？」
王城会議で下された決定が覆る可能性は低い。
だとしたら今後のファーレン家の身の振り方が気になるところである。
「私達は親戚筋に当たる領主家に預かりと言うことになりましたわ。
ですから、この住み慣れた王都ともお別れですわね」
王都で生まれて王都で育ったミレイの故郷は間違えなく王都である。
その王都を離れ見知らぬ土地へ行くことになるようである。
恐らく、行った先では貴族令嬢の生活とは掛け離れた日々が待っていることは想像するに難くない。
「ミレイ様、本当にそれで良いのですか？」
「そ、そうです……
き、きっと今までとは全く違う人生を歩むことになります」
ミレイの今後についてリリアとアルマも理解しているようで、別れの寂しさよりもミレイの身を案じる気持ちが強いようである。
「伯爵令嬢たるものそれぐらいの覚悟は常日頃から持っておりますわ」
これが、伯爵令嬢として育ったミレイの矜持である。
「ちょうど良かったわ、私も王都を離れることになりそうなの」
またしても、リーネの衝撃発言が飛び出した。
「この上、リーネさんまで居なくなるんですか？」
「お、多くの女性ファンが悲しみます」
リリアはいいとして、余計なことを口にしたアルマはリーネに睨まれている。
「初号機の件で王城の役人や騎士団にも諜報員だってバレてしまったからしょうがないのよ」
ただでさえエンジェルズのレッドとして顔が指すことの多いリーネである。
今回の件で顔と名前が一致してしまっては諜報活動に差し障りが出てきてしまう。
恐らく、王都から遠く離れた場所で、ひっそりと諜報活動を続けることになるはずである。
だが、リーネはそのことを百も承知で伯爵夫妻を助けようとしたのである。
「リーネさん、もし他所の土地で会っても知らないふりをして差し上げますわ」
「フッフッフ、ミレイ様のいる土地は絶対に避けて通るわ」
いつもの掛け合いのようであるが、そこには寂しさが混じっているようにユウイチは感じる。
「み、ミレイ様がいなくなったら私も王城へ戻らなくてはいけないかもしれません」
アルマはミレイの動向の報告と引き換えに研究所に出向したことを明かして、ミレイに謝罪した。
「皆、バラバラになってしまうなんて嫌です……」
どうやらリリアには衝撃発言はないようである。
「リリア君、三人がいなくなって寂しくなるのは分かる。
だが、こればかりはどうしようもない」
これが、国の決定である以上は国民として従うしかない。
「ユウイチさん、国の決定を覆すような発明はありませんか？」
これは明らかにリリアの無茶振りである。
「あははは……
そんな都合の良い魔導具を作るのは俺に無理だよ」
そう言ってユウイチは、手を広げて肩をすくめる。
恐らく、そんな都合の良い発明品を用意できるのは、前世の青い色をしたネコ型ロボットぐらいなものである。
「都合が良くても悪くても構いません。
ユウイチさん、何とか決定を覆せませんか？」
「リリア様、王国の決定が不満なら王国から出て行くしかなくなりますよ」
駄々っ子の様なリリアをリーネが諭す。
「こんな国なら出て行った方が幸せになれますよ……
あっ、良い策を思いつきました！」
「「「「良い策って？」」」」
駄々っ子リリアが何かを閃いたようである。
しかし、詳しい説明をせずにアルマを連れて大司教であるミエスクのもとへと向かって行った。
クーデター計画失敗から十日後の朝のこと。
リリアとアルマがミエスクの信書を携えて王城の謁見の間で玉座の前に並んで立っている。
大司教から宰相へ打診があったようで、二人は国王に謁見することになっている。
「陛下、大司教ミエスク様から信書を預かって参りました」
リリアが片膝を付いて頭を下げて、恭しく信書を掲げる。
その横でアルマも片膝を付いて頭を下げている。
「ほう、大司教からの信書とな。
何か重要な話かも知れぬな。
読んでみる故、此へ持て」
少し芝居がかって国王が答えると、宰相がリリアから信書を受け取って玉座へと運んで行く。
ここまでは事前の打ち合わせ通りのお約束と言ったところである。
「フムフムフム、なるほどなるほど……
うーん、これは何とも何とも……」
国王が"バッ"と信書を広げたまでは良かったが、その後は三文芝居もいいところである。
そして、大司教からの信書を読み終えた国王がわざとらしく顔をしかめている。
「この信書に書いてあることは我が王国には何の利益もないが？」
ここから先は筋書きのないぶっつけ本番の交渉で、どんな結果になるかはリリアとアルマにかかっていると宰相からは言われている。
「陛下の仰る通り確かに王国に利益はございません」
「うむ、分かっておるならよい」
国王は相変わらずの大根役者振りで、端で見ている者の方が恥ずかしくなってくるほどである。
あの"劇団ふたり"の舞台で活躍中の音響照明システムでも持ち込んであげたいぐらいである。
「私どもに王国に渡せる利益はございません」
きっぱりと言い切るリリアを見て宰相は顔をしかめながら成り行きを見守っている。
「へ、陛下、そこでですが……
あ、アースドラゴン討伐の折に保留にしていた褒美を頂きとうございます」
リリアの言葉を引き取ってアルマが国王に要望を述べる。
アルマとリリアは褒美を放棄することで王国の利益とする腹積もりである。
「フッ、ははははは……
アースドラゴン討伐の褒美と引き換えに独立国家の建国を認めろと言うことか？」
「「はい、陛下」」
リリアの閃きとは魔導具研究所をバイアリターク王国の法律や決定の及ばない独立国家にする事であった。
こうすることで、ミレイやリーネは国の都合に振り回されなくて済むとリリアは踏んだのである。
「はははは、これは実に愉快である」
大笑いしながら宰相を見る国王の顔には、"これは、その方の入れ知恵か？ "とはっきりと書いている。
「陛下、如何なさいますか？」
宰相は静かに首を横に振った後に国王に尋ねた。
「そうであるなぁ……」
国王は顎を擦りながら思案する。
いや、これは思案する振りをしているだけである。
実は"昔、勝手に食べた私のケーキを返してもらうわ"と別紙にミエスクのサイン入りで書かれている。
このことは誰にも知らされていないが国王にとって絶対に断ることのできない案件となっているのである。
そして、例え建国を認めたからと言って王国が損をすることが無いのも事実である。
「「陛下、お願いいたします！」」
アルマとリリアが再度、頭を下げて国王にお願いする。
「分かった、ドラゴン討伐の褒美として独立国家の建国を認めよう」
今後、追随する者が出てくることを防ぐために敢えてドラゴン討伐の褒美とした。
「「陛下、ありがとうございます」」
アルマとリリアは先ほどより深く頭を下げて国王に礼を述べた。
「詳細は後ほど詰めるとして国名が無いと話しづらい。
リリアよ、独立国家の国名は何とするつもりだ？」
魔導具研究所を独立国家にすることが最大の目的であったリリアは、それ以外のことについては全くノープランであった。
「……国の名前ですか？
そこまでは考えておりませんでしたので、帰って皆と相談をして決めたいと思います」
この場で国名を聞かれることになるとはノープランのリリアは全く考えていなかった。
「ん、国名なら大司教からの信書に書いてあるぞ。
独立国家の国名は"リリアモデル"だとな」
国王がしれっと国名を発表してしまった。
「えぇーーーー！
私は何も聞いていませんけど！」
国名に付いては大司教であるミエスクとユウイチが密かに話し合って決めたことである。
王都の民に耳馴染みがあり発案者のリリアの名前が入っている点を考慮した結果、"リリアモデル"が最適だと二人は判断した。
「おほんっ……」
国王の前で絶叫するリリアを宰相が咳払いをして諌める。
「申し訳ございません、余りのことに取り乱しました」
リリアは慌てて居ずまいを正した。
「ははははは、さすがは竜騎士であるな。
なかなか元気があってよろしい」
国王の言葉にリリアは顔を真っ赤にして俯いた。
だが、無事に独立国家・リリアモデルの建国は認められた。
それから、数日が経ったある日のこと。
魔導具研究所改め独立魔導具国家リリアモデルの全国民が事務所に集まっている。
「それでは、今から国家会議を始めます。
先ずは国王の挨拶からお願いします」
いつもの対策会議のようにリリアが開会を宣言した。
「あー、多数決で国王にされた元所長のユウイチです。
昔から挨拶と渋滞は短い方が良いと言います。
だから、俺の挨拶は以上です」
晴れの門出だと言うのにかなり雑で投げ槍な挨拶である。
「国王さん、幾らなんでも短すぎないかしら？」
「み、ミレイ様の言う通りです」
「国王、やり直しよ」
国王になっての初仕事でユウイチはダメ出しを喰らった。
この辺りは以前と何ら変わるところがない。
「おほん、では改めて……
リリア君、独立国家構想は世紀の大発明だよ！」
「でも、国土は魔導具研究所の敷地だけなんですけど……」
褒められたリリアは恐縮しているようである。
「そのお陰で私は見知らぬ土地へ行かなくて済みましたのよ」
「私もリリアモデルの国民になれたことで王家との契約から解放されたわ」
「わ、私も王城へ戻らなくて済みました」
リリアは、今回の独立国家構想でミレイとリーネとアルマに救いの手を差しのべた。
そのお陰で三人は誰からも縛られることの無い居場所を得た。
これは、"発明で世の中を便利にする"ことを目指しているユウイチの上をいくものである。
だから、ユウイチはリリアの発想を手放しで褒めたのである。
「やはり、この国の王はリリア君がいいんじゃないか？」
ユウイチは、褒めた序でに国王の座をリリアに譲ろうとしている。
「所長さんは、発明王なのですから国王を兼ねても宜しいのではないかしら」
「どちらも頭に"迷"が付きそうですけれども」
リーネが鋭いツッコミを入れると、それを聞いた三人が"ウンウン"と頷く。
「じゃあ、国名を変えませんか？
ユウイチニアとかユウイチスタンとか」
リリアが建国早々に国名の変更を求めている。
「謂わばリリア君が創始者なんだから国名は変えないよ。
それに、キャリーケースやスーツの時と同じ様なものだよ」
「私の名前が国名に入っているなんて、なんだかむず痒いんです。
キャリーケースやスーツの時とは訳が違いますよ」
リリアが必死でユウイチに喰い下がっている。
「リリア君、発明には責任が伴うものなんだよ。
リリア君の名前が入ることで、責任の所在がはっきりするだろう。
だから、国名は絶対に変えない。
これは王命だよ」
「ユウイチさん、王命なんてズルいです。
でも、確かに発明の責任はありますね。
これは仕方がないですね」
リリアは抵抗することを諦めて国名を受け入れることにしたようである。
「「「「ふふふふ」」」」
その遣り取りを見て皆が笑顔になった。
独立国家・リリアモデルは全国民が笑顔で暮らせる幸せ一杯な国である。
【独立国家リリアモデル建国神話】
≪二柱の神様と三人の魔女≫
ある土地で創造の神と光の女神が楽しく暮らしていました。
ある日、昨日を失った"緑の魔女"がやって来て尋ねました。
「わ、私は昨日の自分を取り戻したい」
すると光の女神がこう答えました。
「仲間がいれば、きっと昨日の貴方を取り戻せるわ」
それを聞いた"緑の魔女"はここに住むことを決めました。
次の日、明日を閉ざされた"青の魔女"がやってきて尋ねました。
「私の思い描いていた明日は来ることはありませんわ」
すると光の女神はこう答えました。
「ここにいれば新しい明日がやってくるわ」
それを聞いた"青の魔女"はここに住むことを決めました。
その次の日に影に縛られた"赤の魔女"がやってきて言いました。
「私は自分の影に自由に生きることを妨げられているわ」
すると光の女神がこう答えました。
「でしたら、私の元へいらっしゃい。
きっと、その影は消えてなくなるから」
それを聞いた"赤の魔女"はここに住むことを決めました。
こうして二柱の神様と三人の魔女はいつまでも楽しく暮らしました。
