【完結保証】喋りかけるなオーラが酷いクラスイチの美少女が、俺にだけラーメン無料券くれた

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第9話 藤原の友人関係

　何日か経って、母さんが夜勤のタイミングで、ラーメン屋『飛龍』に行った。

　今日も同年代の店員がいる。

　カウンターでラーメンと餃子を食べてると、テーブルのお客にラーメン出し終わった藤原が近付いてきた。

　なんでラーメン運んでたって知ってるかっていえば、どうしても目で追ってしまうからだ。

　そんなねっとりした視線では、断じてないが。

　チラ見に気付かれたと焦ってると、藤原はいつもどおりの無防備な笑顔。

「また餃子だね。気に入ってくれた？」

「うん、ラーメンと合わせ技にハマった」

　箸で餃子を一個摘まんで、乾杯みたいに軽く上げた。

　藤原の笑顔の出力が百二十％増しになる。そろそろ直視は致死量だ。

「それ、わたしが包んでるんだよ」

「へぇ、藤原が？　すご」

「でしょ？　もっと褒めていいよ。ここまでの道ってば大変だったんだから」

　藤原が自分の胸に親指を突き立てて、ふんぞり返る。

　残った手を、カウンター上、俺のすぐ側に載せて。

　間近にある、整った爪した細長い指に目が行ったけど、気付かれる前に藤原のドヤ顔に視線を戻す。

「大変か。店長にしばかれる修行でもしたの？」

　学業と両立させながら？

　それは飲食店の修行としてはぬるめな気がした。なんとなく。

「修行はさすがに大げさかな？　けど、お店に出していいってお父さんに言ってもらえるまで、かなり練習したよ」

「えらっ。藤原は接客オンリーだって思ってた」

「そんなわけないよ。ゆくゆくはここ継いで……って、その辺は協議中だけど」

　藤原がちらりと厨房の方を見ると、そこにいた店長、つまり藤原のお父さんが軽く睨んでた。

　結構な迫力なんだよな、この店長。

　藤原は気にする様子もなく、視線を戻して言う。

「とにかく今は、厨房のことちょっとずつやらせてもらい中」

「ちょっとずつ？」

「そう！　次は餃子焼かせてほしいんだ。でも、なかなか上手くできなくって」

「へぇ……」

　手元の餃子を箸で裏返してみると、焦げ目はちょうどいいかんじ。

　食べた時も、カリッとほどよい歯ごたえがあったし。

　こういうの、そこそこ難しいのかも。

「毎回きれいに焼くのが難しいの。しかも、焼いた分は自分で食べなきゃだから、練習できる量もそんなにだし」

　半泣きで餃子ばっか食べてる藤原。

　ちょっと笑える。

　と、藤原が不満顔で口を尖らせて言う。

「そこでなんで笑う？　こっちは真剣なのに」

「ごめんごめん、今のは悪かった。ホントごめん」

　ヘンな想像してたと馬鹿正直に言ったら、よけいに怒らせそうだ。とにかく謝る。

「はぁ、細田くんに手伝ってもらおうかなぁ。そしたら二倍以上練習できる」

　えっ、そんなイベントありなの？

　ラーメン屋の仕事にどれだけ真剣なのか、今より藤原のことを知れそうだ。

　限界まで食べさせられそうなのが、不安だけど。

　なのに、藤原は開いた両手をこっちに向けて振ってきた。

「ごめんごめん、そんな迷惑かけらんない。今のなし」

「いや、別に俺は、むしろ……」

「なしなしなし。それは甘えすぎ」

　ちょっとだけ期待させといて、こっちの言うことも聞かず取り消された。

　それはそれで強引なやり口だ。

　まぁ、今の藤原と俺だと、そうなるのか？

　無理矢理諦めて、せめて会話だけでも続ける。

「藤原は、接客より厨房なんだ？」

　そのうちこうして間近で話せなくなるんだろうか？

　意外と残された時間は少ない？

「まぁ、今のとこ接客メインかな。これはこれで好きだしね」

　と、なぜか顔をしかめると、急に俺の耳元に口を寄せてきた。

「デート誘ってきたり、面倒なのもたまにいるけど」

　すぐに離れた藤原が、今度はいたずらっぽく笑う。

　前も思ったけど、ラーメン屋の店員なのに、あんないい匂いするのはおかしい。

「や、やっぱ、いるんだ？　ていうか、いるんだろうなぁ」

　こんだけかわいい店員がいたら、軽薄な人間なら、ナンパもしたくなるというもの。

　学校のこいつを知らんから、それがどんだけ無謀か分からんのだ。

「たま～に、だけどね。睨むのはお母さんに禁止されてるけど、圧かけながらテキトーにお断りしてるよ」

「まぁ、街とか誰かと歩いてる藤原って、全然想像できないわ」

　想像したくないじゃなく、できない。

　きゃっきゃうふふとデートしてる藤原？

「あっ！」

　藤原が目をまん丸に見開いて、大きく開いた手のひらで口元を塞ぐ。

　あ、あれ、ミスった？

　焦ってると、今度はしかめた顔を近付けてきた。

　ラーメン屋の藤原は、距離感おかしいからいちいち心拍数を上げにくる。

「細田くん、わたし友達いないって思ってない？」

「え、いるの？　人付き合い、全部面倒で拒絶してる女だろ？」

「いや、いるよ。中学の時の子だけど」

　ジーンズからスマホ取り出した藤原が、何やら操作する。

　そして突き出してきたスマホには、ＬＩＭＥの画面が映ってた。

「ほらほら、友達同士のグループＬＩＭＥ。いるんだから」

「へぇ、意外すぎるもん見せられた。悪かったよ」

「分かればよろしい」

　特に怒ってたわけじゃなく、俺が謝ったら、満足そうな顔で離れる。

「その子らも俺みたいなの？　人間嫌いとかそういう」

「どうなんだろ？　全員違うタイプなんだよねぇ。とにかく安心できる子達」

「いろんな安心があるってこと？　藤原的に」

　クラスメイトの誰にも心開いてない奴だから、俺は安心らしい。

　藤原の安心にはいろんなパターンがある？

　その心の内側を、知りたいって思った。

「そうだね。説明は自分でもできないけど。いろいろあって話してみて、あ、この子なら大丈夫ってなった」

「へぇ～。さっきの画面、ひとりは男子だったよな？」

　グループは三人だけで、うちひとりは男の名前だった。

「そうそう、友達に男子女子関係ないよね？」

「まぁ……そうかもな」

「あ、そだ」

　藤原がパチンと指を鳴らす。大きめのきれいな音。

　それから、手で持ったままのスマホを操作する。

　なんとなく、そのきれいな指を眺めてたら、またスマホ突き出してきた。

「ＬＩＭＥ交換しようよ。便利だし」

「えっ！」

　急展開に心臓が跳ねた。

　そりゃあ、交換できるならしたいに決まってる。

　けど、こういう人だから、そこまでの距離の詰め方がムズすぎた。

　なのに、向こうから？

「いや、学校じゃ話できないでしょ？　でも、なんか用ある時あるかもだし。これは名案」

　謎の自慢げな顔。そういう表情がいちいち……

　とにかく、このチャンスは逃せない。

　スマホを取り出して、友達の設定を……設定を……

「ごめん、やり方分かんない」

　友達いないからな。

「ええ～っ、仕方ないなぁ」

　と、やれやれ顔で自分のスマホを見る藤原だが、そこで固まる。

　今度は俺がため息ついて言う。

「ＡＩに聞くわ」

「それがいいね」

　ＡＩは優秀だ。

　人間関係に難のある人間どもに、ＬＩＭＥの友人設定の仕方を親切に教えてくれた。

「おお～」

　高校に入って初めて登録したのが、クラスイチの美少女なのだ。

　思わず声が出ても仕方がないというもの。

「あ、高校じゃ、わたしが初めてだったり？」

「嫌なこと当てられた」

「わたし、これでふたり目だもんねぇ」

　両手を腰に当てて身をひねり、全身で勝ち誇る藤原。

　それも大概なんだよ。