第2話 ラーメン屋に行く
ラーメン屋『飛龍』は、黄色いひさしが色あせてる、地元密着型っぽい店だった。
どこかのチェーン店ではなく、店長の拘りが前面に出すぎてる店でもなく。
気楽に入れそうな雰囲気なので、制服のまま気楽に入った。
「いらっしゃいませ！」
全開の笑顔で迎えてくれた美人には見覚えがあった。
後ろで縛った黒髪なびかせ、藤原は奥の方へと駈けていく。
そして、どんぶりをテーブルの上に置いた。
「チャーシューメン、お待ちです！」
「おう！ ありがと、マーちゃん！」
明るい声出す藤原に、いいガタイをした中年男性が陽気に応える。
「ごゆっくり！」
「ゆっくりしてたら冷めちまうよ！」
「あはは、いつも言ってるやつ」
軽く手を振りながら、軽やかにテーブルから離れる。
誰だ、あの女？？？
俺の頭からハテナが消えない。
姉妹？ それも双子の？
ドッペルゲンガー。アンドロイド。鏡の向こうの人間。俺の幻覚。俺の妄想。俺の願望。ここは夢。今まで現実だと思ってたのが実は夢。
いろんな可能性が脳内を駆け抜けてくが、どれも確信が持てない。
藤原が向かってくるのにも気付くのが遅れた。
「ありがと、来てくれてっ！」
さっきと同じような、親しみを感じさせる笑み。
無表情しか見たことないから、振れ幅でかすぎて天使とかそういうのの笑顔にしか見えない。
そもそも、俺たちそんな親しい仲だっけ？
絶対違うって断言できるんだけど。
「え？ 藤原？ 本物？」
「偽物のわたしなんているんだ？ 初耳」
片手を口元にやり、ちょっと首を傾げて笑う。
媚なんかどこにもない、自然な、けど確実に男心を惑わせる仕草。
「すまん、脳が熱暴走してた」
「それより中へどうぞ。ひとりだよね？」
俺がうなずくと、カウンターの空席に案内された。
メニュー渡してくるのは、どっからどう見ても愛想のいい店員。
「うちは醤油なの。麺は並でも割と多めだよ」
「へぇ」
ラーメンは無料券の対象だけど、それだけでいいのか？
タダ券で食うだけ食って帰る。
それはマナー的にどうなんだろう？ 教えて、マナー講師！
「じゃあ、ラーメン並と餃子一人前」
小心者の俺は、ケチな野郎と思われずに済むだろう選択をした。
「はい、ラーメン並と餃子一人前！」
元気に復唱した後、藤原の顔が耳のすぐ側まで来た。
急な接近に身体が硬直する。
「餃子も無料だからね」
「いや、それじゃ意味なくって……」
気ぃ遣ったのにと焦ったら、今度は口の真ん前に人差し指を立てられた。
「いいから」
一瞬、教室の時みたいに目付きがきつくなる。
「はいっ、ごちそうさまです」
「よろしい」
晴れやかに笑うと、カウンター向こうの店長らしき人にメニューを伝えた。
いや、ラーメン屋の匂いじゃないだろ、あんな甘いの。
近付かれた時のことを思い出し、顔が熱くなった。
