【完結保証】喋りかけるなオーラが酷いクラスイチの美少女が、俺にだけラーメン無料券くれた

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第16話 藤原とカフェ３

　藤原は相変わらず幸せそうにパフェ食べてる。

　見ててつくづく思う。

「今の藤原。学校のやつら見たら、混乱して死人が出そうだな」

「絶対見せないけどね～」

　なぜか得意げにそう言うと、俺の目関係なしの大口開きで、イチゴ一個を丸ごと食べる。

　そして目元を蕩けさせた。

「ま、その方がよさそうか。ヘンに親近感持たれて、山ほど群がってきそう」

「そう。というか、群がってきたんだよ、中学時代に」

「経験談か」

「経験談」

　中学時代の藤原は、喋りかけるなオーラは出してなかった？

　いろいろあって、高校では初っ端からオーラ出してたんだろうか。

　入学初日の自己紹介は酷かったからなぁ。

　名前だけ言って。「後は言う必要なし！」で強制終了させちまった。

　先生は顔引きつらせながら、結局次のやつに回した。

　藤原が人差し指を立てて言う。

「無限遠じゃなきゃダメなんだよ。ちょっとでも近寄られると、離れたとこにいるやつらが嫉妬してくる。ああいうの、なんて言うんだろう？　一軍？」

「ん？　ヒエラルキーの一番上って、いちいち周り気にすんの？　余裕こいて自分らだけで盛り上がってるイメージだった。知らんけど」

「あいつらが言うには、どーも、わたしが目立ちすぎるらしい。なのに、クラスの中心だとか何も気にしてない。で、イラつくみたい。知らんけど」

　一軍って、自分らがクラスの中心にいないとイラつくのか？

　そういうの、ボスで変わってきそうな気もするけど、藤原がいた中学校という名の猿山のボスは、心が狭かったみたいだ。

「知らんがな。だな、それ」

「まさにまさに。だから、全員を無限遠の彼方に突き放すの。仕方なくない？」

　藤原みたいな境遇だと、藤原みたいな生き方になるのは仕方ないのかな？

　いいや違う、と俺は言いきれなかった。

　わざわざ傷付く方を選ばなくていいと、俺は常々思ってる。

「仕方ないか。フツーに藤原と話してみたいだけっぽいやつ、たまに見かけるけど」

「その子に悪意がなくっても、近寄らせちゃ全部台無しなんだよ」

　確信持って言ってるっぽいのに、目にちょっと力がなかった。

　そしてぽそりと言う。

「全然、心痛まないわけじゃないんだよ？」

「やっぱ、そうなんだ」

　ため息ついた後、イチゴ頬ばって顔を蕩けさす。

　食べ終わってから俺を見た。

　瞳がちょっと、揺らいでるような気がする。

　今まで見たことない顔だ。

「悪意ないの、たまに分かるからね。けど、追い払わないと後から面倒なことになるってのも分かってる」

「だから追い払うんだ？　自分も傷付くけど」

「わたしより、相手の方が傷付いてると思うよ。そりゃあね」

　他人を気遣えないやつじゃない。

　ラーメン屋の藤原見てて、なんとなくそう思ってた。

　お客を気遣って、両親を気遣って、そういうのが、仕事してるとこから伝わってくる。

　だから、今の発言には素直に納得できた。

「下心あるやつの方が、まだマシなんだ？」

「まぁ、そう。良心傷めず突き飛ばせるからね」

　にっ、と笑う。

　いや、中にはホントに藤原のこと好きなやつも……と思いかけて。

　それ、わざわざ藤原が見極めて、対応変えるって藤原の負担がでかすぎる。

　悪意ないやつ含め、全員突き放すって決めてた方が、負担に潰されずに済むって思った。

「今んとこ、中学よりマシ？　前みたいなトラブルはあるけど」

　カレシが勝手に藤原に惚れたからって、女子が理不尽にキレてきた。

　ああいうのが、高校になってからも時々起こってる。

「うん、だいぶマシ。だいたい、気楽に『無』でいられてるね」

「ならよかった」

「うん。ありがと、心配してくれて」

　口元を大きく緩めて、柔らかく笑いかけてきた。

　真正面でそんな顔されると、恥ずかしくって目を背けたくなる。

　けど、それは悪い気がして、相手の目を見たまま返す。

「おう。そんな大層なもんじゃないけど」

「でも、うれしい」

　ダメだ、この笑顔は長時間見てられない。

　俺の対人関係の心臓はあまりに弱すぎた。

「あ、そだ。わたしのイチゴ、お礼に一個あげる」

　追撃するのやめてくれ。

　そんな甘いかんじのは俺には甘すぎるって。

　なのに、スプーンでイチゴすくって、マイペースに俺の器の方に持ってくる。

　入れられる前に、どうにか手で器を覆えた。

「ええ～、なんで？」

「楽しみにしてたパフェだろ？　全部自分で食った方がいいって」

「まぁ……そう言うんだったら？」

　大人しくスプーンを引いて、自分の口に放り込んだ。

「おいし～っ！」

　その笑顔はもう見てられず、うつむいてかわした。

　深い深いため息が出る。

　笑うのが終わったくらいで顔上げて。

「藤原って、甘いの好きなんだな」

　と、無難な話題を振ってみる。

　学校の話は、楽しいパフェの時間にふさわしい話題じゃなかったかもと、今さら思ったりで。

「ま、フツーにね。細田くんはどうなの？　割と強引めにパフェ勧めといて今さらだけど」

「俺もフツーに好きだぞ。自分からパフェ、ケーキ買ったりはないけど」

「よかった。なんだかんだ付き合いいいよね。今日来てくれたのも、パフェ頼んでくれたのも」

「えっ、う～ん」

　相手がお前だからだよ、藤原。

　なんて言う度胸はどこ探してもなく。

　それでも、理由っぽいの必要な気がして言う。

「たまにはいつもと違うことするの、面白いかもってな。実際、パフェ美味いし正解だった」

「そういうマインドなのに、なんで他の子にはあんな付き合い悪いの？　たまにはカラオケ行ったら面白いかも、とかは？」

「あ～、俺の人間関係にご興味が？」

「ま、ちょっとね」

　藤原に興味持ってもらえるのは……シンプルにうれしい。

　本当にちょっとなんだろうけど、それでもだ。

　人間関係の話は正直あんまりしたくない。

　とはいえ、ここで藤原の興味を逃すのは、もっと嫌だ。

「どうせ深い付き合いになれないから、最初っから距離置いとく、みたいな」

「どうせなの？　仲よくなれないって思ってたけど、付き合ってみたら違ってた！　みたいなの見るけど」

「それって恋愛の話だろ？　動画？　漫画？」

「漫画」

　フィクションと現実をごっちゃにすんな。

「俺の場合、一番好きなものが他人に理解されないものなんだよ。そんなんじゃ、深い付き合いになれないだろ？」

「へぇ～。好きなものって、聞いてもいい？」

「う～ん」

　正直、あんまり言いたくない。

　それに、衝撃的なエピソードがあったわけじゃないし。

　けど、藤原になら……

「俺ってさ、昭和の怪獣映画が好きなんだよね。ヌジラって言うんだけど」

「なんか聞いたことある。でも、最近の映画だったかも？」

「そう、今も続いてる。けど、俺が好きなのは昭和の頃。シリーズ長いんだけど、特に、ヘンに子供ウケ狙って、映画マニアからディスられがちな作品が好きなんだよ」

　一部の特撮マニアからは愛されてるけど、多数派とは言えず。

　過去作の使い回しだとか低予算の哀しみが出てて、フツーの映画マニアがディスりたくなるのも分かる。

「好きなのに、ディスられるんだ？」

「というか、今の子供は興味ないと思う。小学生の頃、友達に何回か観せたことあるけど、ビミョーな反応ばっかで」

　だから、友達に勧めるのはやめた。

　しつこく探せば、話合うやつが見付かったかもしれない。

　けど、ヘンに空気壊すやつになりたくなかった。

「ああ、中学の友達も、わたしがラーメンのこと語り倒したらビミョーな顔する。でも、友達続けられてるけど」

「うーん、なんだろう？　俺は怖がりなんだろうなぁ。小学生の時でもダメだったのに、高校生になって昭和の怪獣映画？　みたいに思うんだよね」

「好きなもの否定されたら傷付くよね。わたしもあるよ」

　藤原は、まっすぐ俺を見てた。

　口元を緩めてるけど、それはヘンな意味で笑ってるんじゃなく。

　思ったとおり、藤原はちゃんと聞いてくれた。

　だから、俺も語れる。

「で、結局、中学の頃から今みたいなかんじ。いや、中学じゃ一緒に遊びにいくくらいはしてたかな？　それも面倒になったのが、今の俺」

「ふふふふふ……」

　藤原が口元を覆って笑い声を漏らす。

　けど、嫌なかんじはしない。

「ねぇ、細田くん」

　いたずらっぽく目を輝かせながら。

「なんで、ふたりでパフェ食べてるんだろうね？　わたしたち、こんなんなのに」

　藤原が、また口元を隠すと、大きく吹き出した。

　自分が見付けたものが、面白くって仕方ないみたいに。

　肩を揺らしながら笑い続け、最後にタタンと両拳で軽くテーブルを叩いた。

　まだ笑ってる顔で俺を見つめ、頭をちょっと傾けてから言う。

「また、どっか食べにいこうね。こじらせた同類同士でさ」

「おう、そうしよう」

　こじらせてる。

　そう自覚してるくせに、やること変えれないとこが、いかにも同類だ。