ダンジョン嫌いの元英雄は裏方仕事に徹したい ～うっかりA級攻略者をワンパンしたら、切り抜き動画が世界中に拡散されてしまった件～

第1章 ダンジョン嫌いニキ、バレる

第42話 純白の世界で、君と。

「――な、な……何をやっているのだ貴様らはぁああああああっ！」

　ドルヴァノの絶叫がダンジョンに響いた。

　顔は真っ赤に染まり、完全に取り乱している。

　さっきまでの余裕は跡形もなかった。

「答えてやれ、アリス」

『簡易配信機能により、この場の映像を配信サイトに流しております。画質や音質は専用機材に劣りますが、それでも視聴者の皆さんには、しっかりと貴方の愚行をお伝えできていることでしょう』

　アリスは淡々と解説をする。

　ドルヴァノはそれを聞いてか聞かずか、わなわなと震え始めた。

「止めろ……止めろぉおおおおっ！」

　そして、錯乱したように銃を構えるが――

　パンッ！

　乾いた銃声が、背後から響いた。

「ぐっ……！？」

　ドルヴァノの手に弾丸が命中し、銃が弾き飛ばされる。

　銃は金属音を立てて床を滑った。

　音のした通路の奥には、銃を構えた一人の女性が立っていた。

「羽生田社長っ……！」

　彼女だけではない。

　その背後から、武装した人間がぞろぞろと現れる。

　外で戦っていたはずの仲間たちだ。

　羽生田社長は一歩前に出ると、はっきりした声で命じた。

「1班、ドルヴァノを取り押さえなさい！　2班はボスの装置を破壊！　残り全員で攻略部隊の生存者捜索と救護にあたるわよ！」

「「「――了解！」」」

　揃った短い返事とともに、仲間たちが一斉に動き出す。

　数人がドルヴァノへ飛びかかり、あっという間に取り押さえた。

「離せ！　離せぇええええ！」

　喚き散らすドルヴァノの声が、遠くへ引きずられていく。

　その間にも、別の隊員たちがボスを囲う装置へ駆け寄っていた。

　その光景を眺めていた俺のところへ、羽生田社長が駆けてくる。

「黒野くん！」

「羽生田社長……そ、外は……」

　声を出すだけで喉が焼けるように痛い。

　社長は俺の身体を上から下まで見て、息を整えながら答えた。

「っ……大丈夫、大丈夫よ。急に魔物たちの動きが鈍くなったの。それで、黒野くんがやり遂げたんだと確信した。でも残党の掃討に少し時間がかかってしまって……」

「そう、ですか。……よかった」

　胸の奥に安堵が広がり、じんわりと全身の力が抜けていく。

　俺は社長を見上げた。

「……聡子さん。俺、やりましたよ。形態変化ボスに……勝ったんだ……」

　彼女の目が少し揺れ、優しく笑う。

「流石ね。……皆も、きっと喜んでるわよ」

　彼女に身体を支えられ、俺はゆっくりと上体を起こした。

　視線の先では、仲間たちがボスを拘束する装置を破壊している。

　鉄の塊が次々に叩き壊され、黄色い光のラインが消えていく。

　やがて、拘束が解けたボスの身体がゆっくりと崩れ始める。

　宙に舞う紫紺の光の粒子。

　それは今度こそ収束することなく、ふわりと散っていった。

　別の場所では、ルクシアたちが救護されている。

　担架が運ばれ、応急処置をされているのが見えた。

　……終わったんだ。

　その光景を見届けた瞬間、俺の意識は急速に遠のいていった。

------

　気づくと、俺は真っ白な世界に立っていた。

　あたりを見回してみても、何もない。

　どこまでも純白が続いているだけ。

「……ここは」

　戸惑っていると。

「――凍希(とき)くん」

　背後から声がした。

　それは聞き覚えのある声で、忘れるはずのない声で。

　そして、もう一度聞きたいとずっと願っていた声だった。

　激しさを増す胸の鼓動を抑えつつ、俺はゆっくり振り返った。

「香奈(かな)……」

　そこにいたのは、9年前のダンジョン攻略で命を落とした、かつての俺の恋人だった。

　黒髪のポニーテールで、あの頃と変わらない16歳の少女の姿をしていた。

　信じられなかったが、香奈は俺を見てにこっと笑った。

　その瞬間、俺は走り出していた。

「香奈！」

　思い切り抱きしめる。

　強く。壊れてしまいそうなくらい、強く。

「香奈……！　俺、俺……」

　言葉が詰まる。

　胸の奥に溜まっていたものが、一気に溢れた。

「俺は、皆を守れなかった。香奈も、部隊の皆も……！」

　震える声で吐き出す。

　だが香奈は、静かに首を振った。

「そんなことないよ」

　優しい声だった。

「私たちは、いつも凍希くんに守られてた」

　香奈は俺の背に手を置いて、ふわりと撫でた。

「だから最後に、守ることができて嬉しかったんだよ」

「……っ」

　胸が締めつけられる。

「でも、でも俺は……そのあと戦えなくなった……！　せっかく助けてもらったのに、俺はダンジョンから逃げたんだ……！」

　仲間の半数を、そして最愛の恋人を失ったという事実が、俺にPTSDという枷を付けた。

　高難度ダンジョンや、強力な魔物を想像するだけで全身の震えと過呼吸が出る。

　その日から、俺は戦場に立てなくなった。

　だから、俺は皆に救ってもらった命を……。

「全部……無駄にした……！」

　それはこの9年間、片時も止むことの無かった胸の痛み。

　香奈は俺の言葉を聞くと、また首を振った。

「そんなことないよ。凍希くん、部隊を辞めてからも頑張ってたじゃない。誰も死なないダンジョン攻略を実現するって、ずーっと働いてたでしょ？」

　香奈はそこまで言って、困ったように笑った。

「働きすぎで、心配になるくらいだったよ」

　香奈の優しい言葉が、更に俺の胸を締め付ける。

「違う……俺はただ逃げただけだ。アリスの開発だって、立派な理由を掲げてるけど、本当は違う」

　視線を真っ白な床に落とす。

「何かやってないと、自分の命をダンジョン攻略に役立てないと、狂いそうだったんだ」

　だからこれは、香奈の言うような崇高な行いじゃない。

「単に、贖罪だ。……逃げなんだよ」

　香奈はしばらく黙っていたが、やがてもう一度口を開いた。

「でも、その経験があったから世界を救えたんだよ」

「え……？」

　俺は顔を上げる。

「もしも凍希くんが魔物の動きを読む力を身につけてなかったら、あのボスは倒せなかった。部隊を辞めてからの9年間は、逃げじゃない。全部、この時のための積み重ねだったんだよ」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で複雑に絡まっていた何かがほどけた。

「っ……そんな、そんな言葉……」

　涙がぼろぼろと溢れて止まらない。

　香奈の姿が滲んで、慌てて服の袖で目を拭く。

　だが、彼女の輪郭はぼやけたままだった。

「……時間が無いみたい。私、もう行かなきゃ」

「まて、待ってくれ。まだ……話したいことが、たくさんあるんだ」

　思わず伸ばした手も、彼女には届かない。

　指先がすり抜けていく。

「っ……なら俺も連れて行ってくれ、お願いだ。……お前がいない世界で、俺は……俺は……！」

　その時、彼女はまっすぐに俺を見つめて、そっと微笑んだ。

「私のことを想ってくれてありがとう。……だけど凍希くんには帰る場所があるし、待ってる人たちもいるでしょ」

　香奈に言われ、色んな人が頭に浮かぶ。

　姫宮。

　ルクシア。

　羽生田社長。

　そして――愛沢。

　彼女たちの顔を思い出した俺は、ゆっくり頷いた。

　それを見て、香奈は嬉しそうに笑う。

「先に行って待ってるから。凍希くんは、ちゃんと自分の人生を歩いてから来てね」

　香奈の体がゆっくりと光に溶けていく。

「香奈……好きだ、大好きだ……愛してる……！」

　消えゆく彼女に、声を振り絞った。

　最後にそれだけは、自分の言葉で伝えたかった。

　そして彼女は、小さく微笑んだ。

「――私も、愛してる」

　その返事を聞き終わると、俺は一度だけ深呼吸をしてから香奈に背を向けた。

　視界には真っ白な世界が広がっている。

　その中へ、一歩踏み出す。

　背後から、香奈の気配が遠ざかっていく。

　それでも俺は振り返らなかった。

　前を向いて、純白の世界を歩き始めた。