黒龍 VS 神獣たち
「魔龍――颶風雷霆――――」
神獣たちは、姿を見せぬ黒龍に通力を研ぎ澄ませ警戒し、次なる攻撃に備え臨戦態勢につく。
――――バチバチッ・・・・・・！ バリバリバリバリ――――――！
暗黒時空を颶風が吹き荒れ、赤い閃光が瞬くと同時に凄まじい雷霆が神獣たちを襲う。
「神通力！ 時空結界――！」
神獣たちは、防御の壁（結界）を張り巡らせ寸でのところで雷を跳ねのけた。
「どどぅ」と暗黒の地を揺るがし鳴動する颶風に乗り、荘厳な雰囲気を纏った黒龍が姿を現した。
「黒龍――！」
その威圧的なほど威厳ある姿に、神獣たちは厳しい眼差しを向ける。
「久しぶりだな。山神の神獣（犬）たちよ――――」
神獣たちは、険しい表情を浮かべた。
美月姫は、黒龍と眷属神たちの異様とも感じられる空気感に違和感を覚える。
「暫く会わぬ間に、堕ちるところまで堕ちたものだ・・・・・・なんと哀れな龍よ・・・・・・」
黒龍に憐憫の眼差しを向ける修験道。
「山神の神獣（犬）に哀憐の情を向けられるほど、堕ちぶれてなどいない！」
「忘れたとは言わせぬぞ。かつて高潔で高尚なあの頃を。気高く尊き姿を・・・・・・。山神様一の眷属神、孤高の白龍よ――！」
「えっ・・・・・・？山神様一の眷属・・・・・・！？」
美月姫は耳を疑ったが、修験道が黒龍に向かって言い放つと、白狐、牙音、鹿角は顔色一つ変えずに黒龍と対峙する。
美月姫の脳裏には、山神神社本殿に描かれた白龍の雲竜図が浮かび上がる。
白龍は、蒼穹を写しとったような瞳の色をしていた。白龍の荘厳で雄大、威風堂々たる圧倒的な存在感を知らしめるその姿は、神をも彷彿させた。
その白龍が、漆黒の鎧を纏い血のような紅玉の瞳を宿す暗黒の帝王というのか。
にわかに信じ難かったが、黒龍と接近戦の最中覚えた違和感がこれだったのだと腑に落ちた。
山神神社の境内には、神の鎮座していない社が今でも大切に奉られている。
その神の名は不明だったが、社に残る御神気の波動からして、かなり霊格の高い神と思われた。
その社の神と同じ御神気の波動を、黒龍から感じ取ったのだ。
だとしたら、白龍は、神格を下げてしまうほどの罪を犯し闇堕ちしたことになる。
白龍は、一体どんな罪を犯したのだろうか。
美月姫は、人の世に生まれる前、神と契約を交わしうつし世に誕生した。その神から授けられた異能の力で、人を殺め闇堕ちした。
暗黒の地に流刑を言い渡された咎人の美月姫は、何故か山神様に救済され、今こうして暗黒と戦うことになった。
これまで運命に翻弄されて生きてきた美月姫は、神獣に生まれ変わった今も何ら変わらない。
白龍にどんな事情があったかはかり知れないが、闇堕ちするそれなりの理由があったはず。
そう思うと、闇堕ちした黒龍が哀れに感じ同情する自分がいた。
もしもあの時、暗黒の地に堕とされていたら——。黒龍の手下となっていたかもしれない。
その場合、山神様と眷属神たちと対峙し多くの人々の命を奪い去っていたに違いない。
もう一つの抗えない運命を想像しただけで、身の毛がよだつ。
「相変わらず、堅物でつまらぬカラスめ！ その減らず口叩きのめしてやる！」
黒龍は、暗黒時空に勢いよく昇りながら尾びれを高速に振りきった。
「暗黒飛龍――！ 激震波！」
尾びれで大気を連打し生み出されたエネルギーは、衝撃波となって暗黒の上空から下層の地へ次々と打ち放たれる。
バァ――――――――――――――ン！
ズドドド――――――――――――――ン！
衝撃波を受けた暗黒の大地は、土埃を高くあげながら吹き飛び放射線状の抉れた地形をつくりだす。
ダダ――――――――――――――ンッ！
その時、衝撃波を受けた地上の巨石が、木っ端みじんに砕け散った。
その破壊的なエネルギーをまともにくらったら、形も残らないことだろう。
「神通力！ 時空結界――！」
神獣たちは、上空から降りかかる破壊的エネルギーに向かって幾重にも防御の壁（結界）を張り巡らせた。だが、防御の壁（結界）は、黒龍の放つ破壊的エネルギーに意図も簡単に打ち砕れた。
『うわぁあああああ―――――――――っ！』
衝撃波に呑まれた神獣たちは、人形のごとく宙に吹き飛ばされた。
美月姫は、吹っ飛ばされながらも体勢を戻そうとするも、猛スピードと凄まじいパワーに身体が思うように動かない。そうこうする間にも、暗黒の地上が眼前に差し迫る。
美月姫は、張りつめた緊張感の中、眼前に迫る地表に向かって衝撃波を撃ち放つ。
「神通力――！ 陰魔退散！波――――っ！」
ズドドドド―――――――――ン！
最悪な事態は免れたが、地上に打ち放った衝撃波が跳ね返り、美月姫は相反するエネルギーに吹き飛ばされ大地に強く打ちつけられた。
全身が砕け散るような痛みに耐えきれず、地をのたうち回り身悶えする。
「ゲホッ、ゴホッ・・・・・・ゴボッ・・・・・・」
胸に激痛が走り、咳込めば勢いよく吐血し、美しい白金の被毛を紅色に染めた。
「うっ、くっ・・・・・・！」
あばらを、やられたか・・・・・・。
「ハッ・・・ハッ・・・ハッ・・・ハッ・・・ハッ・・・・・・！」
苦しい・・・・・・。肺に血がたまり、まともに息ができない。このまま死ぬのか・・・・・・。
このまま死ねたら、神との縛りから解放され魂は自由になるだろうか。
美月姫は、苦しみに身を捩りながら思考を彷徨わせていると、差し迫る死に対し恐怖ではなく安堵を覚えた。
死を望む美月姫の心とは裏腹に、身体は浅い呼吸を繰り返し生きようとするのだ。
死ぬことさえ出来ないなんて・・・・・・。
情けなさに思わずハハッと笑いたくなった。
少しだけ呼吸が楽になり、冷静さを取り戻した美月姫は、苦痛に耐えながら仲間の様子を視認した。
折れた翼が痛々しい大天狗の修験道は、地上に両手をつき息絶え絶えの状態だった。
九尾の白狐は、何度も立ち上がろうとするが、足が痙攣し膝から崩れ落ちてしまう。
真白で艶やかな体躯を血に染めた白蛇牙音は、地上でぐったりと伸びたまま動かない。
白い被毛を真っ赤に染めた白鹿は、美しい刃のような角を片方失い荒い呼吸のまま横たわっている。
そのすぐ傍には、幼き雷獣が突っ伏したまま微動だにしない。
皆、死なないで——！
思いは言葉にならず、鼻を「ク～ンク～ン」と鳴らすのが精一杯だった。
今直ぐにでも皆のもとに駆け寄り、少しでも苦痛を取り除いてあげたかった。
だが、こうしている間にも、黒龍から次なる攻撃を受けてしまう。
この役立たず！ 立ち上がれ！ 弱音を吐くな！
美月姫は、血塗られた空を見遣やれば、暗黒時空の彼方に遠退く黒龍を捉えた。
逃がしてなるものか――――！
気持ちが逸るも、身体が思うように動かない。
皆、限界だった——。
