傷ついた獣たち
折れた漆黒の翼が痛々しい大天狗の修験道。
それでも空を飛び交い攻撃の手を緩めない。
美しい白金の被毛を血に染め、傷ついた脚を跛行しながら敵の急所に食らいつく白狐。
白蛇の牙音は、血塗られた身体で地を這い躍動し毒牙をもって敵を制する。
白鹿の鹿角は、氷刃が突き刺さった痛々しい。
暴れ馬のごとく、棹立ちしては尻を跳ね上げ敵を踏み倒し、雷獣の放つ雷を角で受け止め放電し攻撃する。
傷つきながらも、勇猛果敢に敵を打ち砕く神獣たち。その敢然たる精悍な出で立ちの彼らに、胸が締め付けられる。
これまで、悪を憎んで人を憎まぬ神獣たちの懐の深さに心救われてきた。
『してきた罪は消えないけれど、心の在り方ひとつで生まれ変わることだってできる』
それは、罪の意識に苛まれていた美月姫の心を救ってくれた、神獣たちからの思いがけない言葉だった。罪深い美月姫を仲間として迎え入れ支えてくれた、誇り高き美しき神獣たち。
ああ、やはり彼らは神なのだと・・・・・・改めて感慨に浸る。
今自分は一人じゃない。自分には信頼してくれる仲間がいる。彼らには感謝しかない。今の美月姫にできることは、全身全霊で彼らを守り敵に挑むこと。
今は感傷的になっている場合ではないと、かぶりを振った。
キッと見据えたその先に、敵が待ち受けている。もう好き勝手になんかさせるものか。
己を鼓舞する白狼は、神獣たちのもとに駆けつける。
「遅くなりました！」
「姫！ 助けてやれずにすまぬ！」
「それはこちらの台詞です！」
こんな状況下であっても、美月姫のことを気にかけてくれる神獣たち。
白狼は、次から次へと現れる敵を仕留めてはなぎ倒す。
「こちらは、任せてください！」
白狐と背中合わせの態勢で、敵を見据えたまま語る凛々しい白狼。
「泣き虫だったお前がそれを言うか・・・・・・」
戦闘中であるにも関わらず、口元にやわらかな笑みを浮かべる白狐。
「ホントだな・・・・・・あの幼き童子が随分と逞しくなったものだ。姫、俺の背は任せたぞ！」
美月姫に笑みを含んだ一瞥を投げかける牙音。
「姫の守りがあれば思う存分戦える！」
心から信頼してくれる鹿角。皆、こんなにも傷ついているというのに、大切にしてくれる神獣たち。
ああ、これが信頼できる仲間というものか！
皆の言葉に、その想いと眼差しに熱いものが胸にこみ上げる。そんな彼らの力になりたい。役に立ちたい。その強い想いは美月姫に力を与え、『こんな自分でも生きていてもよい』と教え導いてくれた。
憎き暗黒の帝王を必ずや討ち倒して見せる！
美月姫はこの時、心に強く誓った。
「黒龍様――！」
苦しみもがく瀕死の女郎蜘蛛の声に応えるように、突如視界が暗転した。
再び、美月姫の第三の目が蒼き目を覚ます。
「来る――！！」
「魔龍――暗黒群龍――」
無機質な声音が天から響いた。
見上げると、どこからともなく集まった龍の群れが血塗られた暗黒の空を埋め尽くしていた。
殺気を宿す無数の紅い目は、空を斑に染め上げた。
「黒龍！ お前を屈服させて見せる――！」
大天狗の声に、神獣たちの士気は高まる。
赤目の群龍は、神獣たちを捉えると一気に急降下を開始した。
襲い来る敵の攻撃に身構え、攻撃のタイミングを図る神獣たち。
群なす赤目の龍たちは、黒龍より小柄であるがその動きは俊敏で俊足、移動スピードは桁外れだ。
大気をビリビリと振動させながら一斉に急襲を仕掛ける群龍からは、ザワリとした殺気が伝わり来る。
神獣たちは、襲い来る群龍に向かって猛反撃を開始した。
白狼が天に向かって咆哮すると、暗黒の空に青白い閃光が瞬く。
「閃光一閃！」
美月姫の従者、雷獣の攻撃だ。
天を駆け巡る雷獣の身体から眩い閃光が放たれ、血塗られた暗黒の空を青白く染め上げた。
同時に、雷が群龍目掛けて走った。
閃光に視覚を奪われた群龍は、雷獣の電撃を直にくらい、標的を見失い失速し急降下する。
その隙をつき、白狐は敵の喉元に食らいつき、振り払い、切り裂き、なぎ倒す。
白い大蛇、牙音は、地上で鎌首をもたげ龍を迎え討つ。
「神通力！ 電光石化！」
その攻撃は疾風はやてのごとく。しなやかに跳躍した白蛇は、群龍を毒牙にかけると踏み飛び、次なる獲物に食らいつき次々と討ち倒す。
「神通力――花鳥風月、百花繚乱――！」
美月姫の神通力が発動すると、突如、暗黒の地に柳暗花明の地が展開する。
死の大地に降り注ぐ澄んだ光。咲き乱れる種々の花々。生い茂る草木。
美しき大地に目を奪われた、刹那。
シュル、シュル、シュルルル―――――
瞬く間に成長する草木の枝葉は、目にもとまらぬスピードで茂り、襲い来る群龍に向かって勢いよく絡みつき締め上げる。
暗黒時空に舞い上がった大天狗は、傷ついた漆黒の翼を広げ舞いあがり、腰の剣を抜刀し華麗な刀さばきで斬りかかりる。
縦横無尽に飛び交う漆黒の烏は、次々に急襲を仕掛ける群龍の攻撃を「ヒュン」と風切り音をたてながら大きく旋回して交わし、側方から群龍の首をスパッと切り落としていく。
「神通力！獅子奮迅――！」
白鹿は、獅子が奮い立ち猛進する勢いで進撃し、強力な後ろ脚を武器に強烈な一撃を上空に向かって蹴り込んだ。
「惑わされるな！ これは黒龍の式神、幻影に過ぎぬ。奴を探し出せ！」
怒号を発する大天狗。
神獣たちは、群龍を操る黒龍に警戒していると、白鹿の悔しげな声が上がった。
「しまった！ 蜘蛛女に逃げられた！」
女郎蜘蛛は、忽然と姿を消した。
突如、無機質な声音が不気味に響き渡った。
