幼き美月姫と神獣たち 2
美月姫は、温かな家族と共に暮らしている夢を見た。実の両親と祖父母に囲まれ、それはとても幸せな夢だった。
美月姫そっくりの優しい母は、優しい眼差しで見つめ抱きしめてくれた。
記憶にないはずの父は、美月姫と同じ空を写しとったような澄んだ碧眼の瞳。色白で背が高く笑うと豪快な人だった。
美月姫はそんな父親に「空に向かって高い高い」をされ、キャッキャと声を上げて笑う。
「そうか、そんなに楽しいか。なんて愛らしい子だ」そう言ってスリスリと頬ずりしてくる父親に甘える美月姫。
「全くだ。珠のように美しく可愛らしい子だこと」
その様子を、目を細めて見守る祖父母たち。
愛に溢れる家族に囲まれて暮らす、淡く儚い夢だった。
美月姫の本当の母親は、美月姫が齢三つの時に亡くなり後を追うように祖父母も続けて亡くなった。
父親は、美月姫が物心つく頃には既に居なかった。
父親はある日突然消息を絶ったと祖父母から聞かされて育った。
だから父はどこかで生きていると信じていた。
いつの日か、再会するその日を夢見ていた美月姫だった。
美月姫は夢の中でふわふわと温かな布団に包まれていた。
「ああ・・・・・・あったかい・・・・・・」
「あっ、こら、こら。そこはよせ・・・・・・！」
美月姫は白狐の九尾の尻尾の一つをギュッと抱え込み、スリスリと頬を埋め擦りつけた。
その愛らしい仕草に思わず口元がほころぶ白狐。
「この俺が、まさかこんな気持ちになるとはな・・・・・・」
美月姫に愛おしさを感じた白狐は、知らず知らずのうちに尻尾をフリフリと振っていた。
ここは、美月姫の生まれ育った里の山神神社。
「驚いた・・・・・・良く見れば、この子は朔夜さまのお子ではないか・・・・・・」
「ああ、そっくりだ・・・・・・成長したらさぞかし美しい娘になるだろう・・・・・・」
大天狗に続き、美月姫を遠い目で見つめる白蛇はそう呟いた。
「にしても、なんと不憫な子であろうか・・・・・・」
しみじみと語る大天狗の言葉に、神獣たちは美月姫をマジマジと見つめた。
「・・・・・・運命の子。というわけか・・・・・・」
フリフリと振っていた尻尾をピタリと止め語る白狐。
「この子はきっと、来るべくしてここにやってきたのだな・・・・・・」
口々に語る神獣たちは、感慨深げに美月姫を見つめた。
「この子はこれからどうやって生きていくの？」
「明日になれば分かるさ」
「明日何が起こるの？」
「お前本気で言っているのか？まだまだ修行が足りないぞ」
白鹿にあきれ顔する白蛇。
「この子はいつか己の力に目覚めるときがやってくるだろう。その時は・・・・・・」
「いばらの道というわけか・・・・・・」
大天狗の言葉に顔をしかめる白狐。
「そうだ！僕たちでこの子の行く末を見守るってのはどう？」
白鹿の言葉に神獣たちは顔を見合わす。
「だったら、この童子を『姫』と呼ぶのはどうだろう？」
白蛇は、眠る美月姫を見つめながらそう語った。
「姫・・・・・・悪くない・・・・・・」
遠い昔に想いを馳せ虚空を見つめる白狐は、再び尻尾をフリフリと振り始めた。
神獣たちは、ぐっすりと眠る美月姫をとり囲み、これから彼女の身に降りかかる未来を案じて意見を交わした。
そうとは知らない美月姫は、あたたかな眼差しに見守られながら、それはそれは幸せな夢を見た。
