呼応する魂
その後、齢十八にして二代目征夷大将軍となった颯将は、家臣たちと共に泰平の世を築くための国づくりに奮闘していた。
忍としての役目を終えた神獣たちは、颯将の元を去ることになった。
美月姫が瑞月として颯将に仕える最後の日の夜——。
いつものように寝所を訪れると、颯将の姿がなかった。
屋敷内を探し回ると、庭に独り佇み月を眺めている颯将を見つけ、美月姫は、颯将を脅かさぬよう配慮し傍でかしずいた。
「来たか、瑞月・・・・・・」
「こちらにおいででしたか」
「月の綺麗な晩だ」
颯将は、月を見つめたままそう語る。
美月姫もまた、今宵の美しい月を見上げた。
「瑞月、頼みがあるのだが」
「何でございましょうか」
「余と共に、生きてはくれぬか」
突然の申し出に困惑した美月姫は、こう返す。
「私は影の存在・・・・・・次なる主の元に行かねばなりません」
想定内の返答に、颯将は美月姫に向き直り思いの丈を告げる。
「ならば、質問を変えよう。これまでどうして名乗り出なかった？」
「！？それはどういう・・・・・・」
美月姫は、想定外の質問に言葉詰まらせる。
「巻狩りの日。初めて其方に出会った時から、余の心には其方しかいないのだ」
「若殿さま・・・・・・？」
お面の上からでもわかる程、酷く動揺する美月姫を見つめる颯将。
「面をとってくれぬか？ 其方の素顔が見たい」
「やはり・・・・・・見てしまったのですね・・・・・・」
これまで、颯将の前で素顔を晒したことのない美月姫は、お面を外すのを躊躇する。
颯将は、狼狽する美月姫をよそにお面に手を伸ばす。
お面の下から、露わとなった素顔が柔らかな月光に照らされた。
美月姫の素顔を愛おし気に見つめる颯将は呟いた。
「ああ、やはり・・・・・・其方は美しい・・・・・・」
颯将がため息交じりにそう語るため、羞恥に駆られた美月姫は視線を彷徨わせた。
「今、其方が嫌といっても、どこにも行けぬよう屋敷に閉じ込めてしまいたい心境だ」
颯将の熱い想いが、真っすぐなまでに語られる。
美月姫もその想いに答えたいと思った。
「私はなんて果報者なのでしょう。これまでの御恩、一生忘れません」
突如、美月姫は、颯将に引き寄せられ腕の中に閉じ込められた。
「どこにも行くな・・・・・・」
颯将の中の蒼空の魂が泣いている。見上げると、美月姫を見つめる眼差しが蒼空と重なって見えた。
その昔、蒼空がそうしたように、颯将は美月姫の桜色の唇を母指でそっとなぞっていく。その仕草に、時を超えたかのような錯覚を覚えた。
この時、蒼空は颯将に生まれ変わっても、蒼空なのだと思った。蒼空の魂がここに蘇る。
顎に手を添えられたまま、颯将の顔がゆっくりと近づく。
美月姫の心臓の鼓動がドキドキと張りつめ、鳴り止まない。
「好きだ・・・・・・美月姫・・・・・・」
蒼空の魂が切なげに囁く。
掠れた声音で甘く囁く颯将の唇は、美月姫の唇と重なった。
ああ、蒼空・・・・・・できるものならば、私もあなたと一緒にいたい・・・・・・。
今、二つの魂が呼応し合う。
蒼空と美月姫の魂が、長い時を経て約束を果たした瞬間だった。
