叶わぬ恋
「瑞月、そこにいるか」
寝所で横になるも寝付けずにいた颯将は、護衛のため襖越しに待機する美月姫に語りかた。
「はい。いかがなさいましたか？」
「娘は、まだ見つからぬか？」
「残念ながら・・・・・・」
「そうか・・・・・・引き続き頼んだぞ」
「はい・・・・・・」
「余は、あの娘のことを想うだけで胸が苦しくてならぬ。心はあの娘で溢れている。あの娘だけが傍に居てくれれば、それでよいのだ」
初めて娘に心寄せた颯将は、そこにいるのが美月姫だとも知らず、苦しい胸の内を吐露した。
美月姫もまた、颯将の心に触れ胸の苦しみを覚える。だが、名乗ることはできない。
今の自分は、颯将を暗黒から護ることが最優先される。
そればかりか、神獣である美月姫が颯将の想いに応えることはできないのだ。
ふとした瞬間、颯将に蒼空を重ねて見てしまう時がある。
最期となったあの日、蒼空は約束してくれた。生まれ変わっても見つけ出すと。
蒼空の魂は、今こうして美月姫だけを想い捜し求めてくれている。
そんな純粋な魂を見ていると、「私はここにいる」と思わず叫んでしまいそうで声を押し殺す日々。
残酷な現実に——抗えない運命に——美月姫の心がわなないている。
「其方には、好いた者がおるか？」
思いも寄らぬ問いを投げかけられ動揺を覚えた美月姫だが、己の心に正直に答えることにした。
「はい」
「誠か？ で、その相手とはどうなった？ 想いは成就したか？」
「秘めたる想いにございます」
「何故に想いを告げぬか？ その者を好いておるのだろう？」
「叶わぬ恋にございます」
「そうか・・・・・・それは不憫でならぬ。思いを告げられぬは誠苦しいであろう」
颯将は、我がことのように口惜しがる。
「いいのです。その方の思いを知れただけで十分です」
「余は其方とは違う。思いの丈を伝えたいのだ。瑞月、娘はなぜ姿を現さぬと思う？ 余は何か思い違いをしているやも知れぬ」
「思い違い？」
「これは感なのだが・・・・・・欲しいものは既に手中に収めているような・・・・・・そんな気がしてならぬのだ」
確信めいた言動に、美月姫の心臓はドキリと大きく跳ねあがり、返す言葉を思いつかない。
神社で再会したあの日のように、蒼空の魂は美月姫の存在に気づいている。そう思っただけで、胸がいっぱいになった。
美月姫の頬から温かな雫が幾重にも零れ落ち、畳を濡らしていった。
