祝言
婚姻当日、胡蝶は姿を現した結婚相手を見て言葉を失った。
すべてが嫌になり屋敷から脱げ出したあの日、落馬から助けてくれた男がそこにたからだ。
夢のような出来事に頬をつねってみれば、夢ではないことを実感する。
胡蝶は、力強く抱きかかえられた時のことを思い返しただけで、勝手に胸が張りつめ頬が熱を帯びていくのを感じた。
夜も深まりつつある頃。
屋敷では目出度い祝宴が続く。家臣たちは楽しげに酒を酌み交わし、賑やかな声が上がる。
いつものように、家臣たちの歌や踊りが始まった頃、颯将は席を立つ。
結婚初夜も、寝所の護衛を命じられた美月姫は、いつものように隣の部屋で待機していた。
屋敷の最奥に位置する寝所には、まもなく颯将と妻がやってくることだろう。
美月姫は、妻と閨を共にする颯将を想像しただけで居たたまれなくなり、気づけば逃げ出していた。
その頃、突如屋敷から逃げるように去りゆく美月姫を見て、白狐と牙音は心配した。
颯将は、胡蝶の待つ寝所に現れることはなかった。
巻狩り日に出会った娘を側室に迎えるまでは、たとえ正室であろうとも閨を共にしないと決めていたからだ。
その後、胡蝶は、婚姻後何日たっても寝所を共にしない颯将に不信感を抱き始めた。
落馬した日、颯将に心奪われた胡蝶は、彼に寵愛されることだけを夢見てきた。
颯将の気を引くために、はしたないと承知の上で方途を尽くすも閨事まで発展することはなかった。
いくら政略結婚とはいえども、名ばかりの正室のままでは納得行かなかった。
それから数日後、胡蝶は侍女を通してよからぬ噂を聞きつけた。
それは、颯将がとある娘を探しているというのだ。
更に、その娘を側室に迎え入れることを条件に、此度の政略結婚を受け入れたというではないか。聞き捨てならなかった。
胡蝶は、颯将が自分と閨を共にしない理由を知り落胆する。
夫は、想い人のために貞操を守ろうというのか。それほどまでに想いを寄せる娘とは、いかような者なのであろうか。
考えれば考えるほど惨めな気持ちとなり、会ったこともない娘に嫉妬の念を抱くようになっていた。
その娘が側室となったあかつきには、颯将は自分のことなど目もくれぬことだろう。
もしも、その娘との間に子でも授かれば、自分など送り返されてしまうに違いない。
それだけは許せない——。たとえ政略結婚であっても、正室としての自尊心が傷つく。
何より、颯将に恋慕する胡蝶は、娘は邪魔な存在でしかないのだ。早期に手を打たねば、颯将を奪われてしまう。
焦燥感に駆られた胡蝶は、ギリギリと唇を噛みしめ会ったこともない娘に対し憎悪の感情を抱いた。
胡蝶は、娘を愛でる颯将を想像しただけでも虫唾が走り、悔しさに殺意すら覚えた。
独占欲に火がついた胡蝶は、颯将の心までも我が物にしたいと願うようになっていった。
