暗黒大戦 始まりの刻
神聖なる山、霊峰富嶽。
その日、山神様は、富嶽山頂に佇む山神神社奥の院、富嶽神社に神獣たちを招集した。
そこは龍脈と呼ばれる地であり、大地の気のエネルギーが集中する場所でもある。
龍脈とは、地中を流れる気の通り道で山の尾根伝いに流れ、龍穴と呼ばれる大地の気のエネルギーが噴き出す場所へ続いている。
龍穴は、強大なパワーを手にすることが出来ると云われている。その龍脈に沿って、強力な異常磁場が発生していた。
それを強く感知するその場所は、かつて白龍が自然霊として誕生したと云われる、聖なる岩穴。
大地の気のエネルギーが噴き出す龍穴といわれる場所でもあった。
「皆のもの、顔をあげよ」
凛とした張りのある声音が響き渡る。
そこには、艶のある淡い桜色の更紗に、透けた生地に花柄の刺繍をあしらった打掛を纏い、長い黒髪に花冠を被った美しき女神が現れた。
美月姫と女神は、神判の日以来の再会だった。
神獣たちは山神様に対して恭しくお辞儀する。
「実に残念な知らせである。太古の昔、霊峰富嶽と共に誕生した聖なる岩穴であるが、今や暗黒の世と通じ不浄の地に堕ちた」
神獣たちは、嘆かわしい表情で語る山神様に困惑する。
これまで人は、悪に心の隙を付け入れられ操られては戦乱の世を繰り返してきた。
暗黒世界は人々のもたらす悪行として、殺生、偸盗、邪淫、妄語、悪口、綺語、両舌、慳貪、瞋恚、邪見の十悪をエネルギーとし拡大してきた。
まさに戦乱の世は、暗黒世界を拡大していくのにうってつけだった。
暗黒の帝王黒龍は、人々を地獄絵図のような世に陥れ、うつし世を暗で支配しようと目論んでいた。
醜い心の隙につけ入られた人々の中には、良心を失い魔の手に堕ちる者たちもいた。
血生臭い屍が山ほど溢れかえる戦場には、屍に食らいつき血肉をすする邪悪なる者たちの姿が。
暗黒の帝王は、妖魔や餓鬼、魑魅魍魎たちに褒美として人の屍を与えたのだ。中には、生きながら喰われる人たちまであらわれた。
神はそれを赦さなかった。
「うつし世は今、魔に侵食されつつある。それを許さぬ神々は、悪と対峙する道を選んだ。此度の里の襲撃であるが、神々は、暗黒の帝王なる黒龍の宣戦布告と捉えた」
山神様は、言い終わるなり憂いをたたえた目を閉じしばし沈黙する。
再び開眼した山神様は、何かを吹っ切ったかのような強い眼差しでこう宣言した。
「只今をもって、暗黒大戦を開戦する！」
山神様の声音は、固く怒りを含んでいるようでいて、何故か嘆きのようにも感じられた。
「我が神獣たちには、悪を殲滅し黒龍抹殺の神命が下された。我が神獣たちよ、心してかかれ！」
神獣たちは、黒龍抹殺の神命が下されると心は大きく揺れ動き、張りつめた大気の如く緊張感が張りつめた。
「御意！」
山神様に忠誠を誓った神獣たちは首を垂れる。白狼に生まれ変わった美月姫もまた、眷属神たちに従った。
「これより、神命にかけ悪を殲滅する！皆検討を祈る！」
「おおう！」
大天狗の力強い掛け声に神獣たちの士気が高まる。
こうして、暗黒大戦は始まりの刻を迎えた。
心に深手を負ったまま神獣に転生し、山神様に仕えることになった美月姫。
一度は闇堕ちした美月姫。神命といえども、己が処罰されることなく悪を成敗することに矛盾を抱く美月姫は、罪の重さに苛まれていた。
罪を犯した身でありながら罰せられることなく、神獣に転生し生きながらえている。山神様に「生かされた理由」が全く分からず苦しむ美月姫。
魂は、転生することことなく未来永劫神獣として生き続けなければならないのだ。
これこそ神に与えらし罰。最早、蒼空との約束を果たすことすら叶わない。
ああ、蒼空。あなたは、今どこで何をしているの・・・？
神獣たちは神前で嘆く美月姫を静かに見守っていた。
見かねた大天狗、烏丸修験道は声を掛ける。
「犯した罪を消し去ることはできない。神獣となった今、転生も叶わないだろう。だが、心の在り方ひとつで新たな自分に生まれ変わることはできる」
それは、神獣たちから美月姫に贈られた叱咤激励の言の葉だった。
そこには、罪深い美月姫を仲間として迎え入れてくれた、優しき神獣たちがいた。
