神判
その日、高天原では、やんごとなき事情により緊急神判が開かれた。
神々の集う清誠殿の中央には、美月姫が一人佇んでいる。
巫女として神に仕える美月姫の罪業が粛々と読み上げられると、八百万の神々が一斉に騒ぎ出す。
それは、神々たちにいらざる刺激を与えた。
実は、美月姫。うつし世に誕生する前、神ととある誓約を交わしていた。
生まれ持った異能は、神から授かりし力であり、その役割とは生きとし生けるものの声を聴き、生命の息吹と再生に役立てること。命尽きるまでその役割を遂行し、決して悪に手を染めてはならぬこと。
もし誓を破った時、厳しき罰が下されるというものだった。
だが、美月姫は生まれる前のことも、神と交わした契約すら覚えていなかったのだ。
美月姫の犯した罪と罰――。
蒼空と共に儚く散ったあの日。
美月姫は、蒼空を傷つけた者たちを許せず怒りに駆られ我を忘れるほど暴走し、神から授かりし神通力にて多くの人々の命を奪った。
『蒼空には幸せになって欲しい』と願った美月姫は、自分さえいなくなれば皆が幸せになれると思い込み、死を試みた。その浅はかで、独りよがりな思いと行動は、蒼空の命を奪うことになった。
結果、誰一人幸せになることはできなかった。
自分は、人々を不幸にするために生まれてきたようなものだと自嘲する。
神判が下された――。
「罪人、美月姫の魂を暗黒の地に流刑とし、未来永劫、転生も許さず――」
蒼空と最期に交わした約束が果たせぬものとなり、失望した美月姫は、蒼穹の瞳を瞑目した。
「異議あり！」
強い意志を感じさせる、凛とした美しき声音が響き渡った。
「おおぉ――！」
神判に対する前代未聞の異議申し立てに、八百万の神々はざわついた。
「美月姫よ、今一度問う。人間界に生れ落ちた其方は、神との誓を失念したうえ、大罪を犯した。其方はそれをどう捉える。答えてみよ」
その声の主は、艶のある淡い桜色の更紗に、透けた生地に花柄の刺繍をあしらった打掛を纏い、長い黒髪に花の冠を被った美しき女神だった。
その圧倒的な存在感を醸し出す美しい女神は、意見など述べる機会すら与えられなかったこの場において、威風堂々とした姿でそう問うた。
突然の質問に困惑を覚えた美月姫だが、しばし黙すると胸の内をポツリポツリと語りはじめた。
「あの日、愛する者の命が奪われそうになった時、動転した私は我を忘れる程の強い怒りと殺意を覚えました。異能の力を感情の赴くままに発動させ、気づけば人を殺めていました。私は、取り返しのつかない罪を犯しました。到底許される罪ではないことも重々承知しています。ですが、約束したのです。生まれ変わってまた会うと・・・・・・そう約束したのです・・・・・・二度と蒼空に会うことが叶わぬというならば、それは生きるに値しないに等しい。ならば、神よ。いっそのこと極刑にしてください」
美月姫の思いも寄らぬ発言に、神々たちは一斉にどよめいた。
「あいわかった。其方のその覚悟、聞き届けようではないか。だがな、実に残念だ。神判が下された此度は天赦日。全ての神が天に昇り、天が万物の罪を赦すとされる特別な日である。故に、其方のその命、わらわが預かるとしよう」
まさかの展開に、八百万の神々から批判の声が上がる。
野次を飛ばしていた神々は、美しき山の女神に睨まれ怯む。
「このわらわに対し異議ある神は前に出よ。その言い分、聞いてやろうではないか」
その強気で挑発的な物言は、皆を推し黙まらせた。
「なければこれにて失礼する」
最高神である太陽の女神は、颯爽と去りゆく山の女神を見てほくそ笑んだ。
思えば、神判の日を決めたのは山の女神であった。
「さて、山の女神の巡らす深謀遠慮は、鬼が出るか蛇が出るか」
山の女神と美月姫。二人の今後の動向から目が離せない太陽の女神だった。
山神の異議申し立てにより審議した結果、美月姫は火災から山の生き物たちを助けた行いに対し恩赦が与えられることになった。
だが、それには代償が課せられた。その代償とは。
美月姫は神獣に転生し、未来永劫山神様に従事すること。与えられし神通力にて、生きとし生けるものの力となり、人と自然の調和する世を維持すること。
また、悩める人々の願いに耳を澄ませ、その想いを救い上げ力になること。決して悪に加担してはならぬこと。
これが、美月姫が犯した罪に対する罰でもあった。
こうして、神獣として新たに生まれ変わった美月姫。
だが、未来永劫、転生は許されず、蒼空との約束は果たせぬものとなり、絶望に打ちひしがれる美月姫であった。
