美月姫と蒼空
「美月姫・・・・・・？うわぁあああああ――！美月姫――！」
刀は、美月姫の背部から腹部に貫通していた。
「なんてこった！こいつが悪いんだ。俺は何も悪くない！」
蒼空を庇おうとして刺された美月姫。
その光景を目の当りにした蒼空は、髪が逆立つほどの怒りに駆られた。
激昂した蒼空は、武装した男から刀を奪うと一人の男を切り倒す。
初めて手にした刀で人を斬りつけた。刀から人を斬り裂く感覚が伝わりゾワリと粟立つ。
蒼空は、前方の男たちに気を取られ、背後から鈍色の刃を振りかざし迫りくる気配に気づかない。
「後ろ！危ない！」
美月姫の声と当時に振り下ろされた刃は、ヒュンと空を切り裂き獲物を捕らえる。
蒼空は、背後の右肩から左脇腹にかけ大きく袈裟斬り（けさぎり）され虚しく散る。
瀕死の二人。
美月姫のだ。
怒りに我を忘れた美月姫は、体内で血液が逆流する感覚を覚えた。
「蒼空には、手を出さないと・・・・・・約束したではありませんか・・・・・・」
美月姫は、身体にまだ刀が突き刺さったまま、蒼空を切り捨てた男に向かってよろめきながら歩き出した。
「なのに、どうして・・・・・・？どうして、こんなにも酷いことを・・・・・・
蒼空が何をしたというの・・・・・・？許さない・・・・・・！お前たちを決して許さない――！！」
怒りに駆られた美月姫は、生まれて初めて感情を爆発させた。
全身がドクンドクンと脈打ち、駆け巡る血がたぎる――。
「蒼空のためだったら、何でもできる！たとえ地獄に堕ちようとも、お前たちを許さない！」
見開かれた美月姫の碧眼は、血のような紅玉に光り、長い白髪はまるで生き物のようにふわりと舞上がり、口は大きく裂け、鋭利な牙がメキメキと不快な音を立て生えだした。
「な、何だ！この娘・・・・・・バ、バケモノだ――！く、来るな――！」
蒼空を切り付けた男は腰を抜かし、地べたで恐怖に慄く。
男は、突如宙に浮き、足をバタつかせ糞尿を垂れ流しながらもがき苦しむ。
口から泡沫状の血を吐き、動きが止まると地面に叩きつけられるように転落した。
男は、白目を剝いて息絶えた。
「ひぃ――！」
美月姫は次なる男のもとに歩み寄る。
グチュ・・・・・・グッ、ググッ・・・・・・クチュリ・・・・・・
美月姫の身体につき刺さった刃が、鮮血を滴らせながら勝手に抜け出し宙を舞う。
「次はお前の番だ・・・・・・許さない・・・・・・許すものか――――！」
ポタポタと血の滴る刃の切先は、目の前に佇む男の方へゆっくりと旋回する。
これから起こりゆく事象を想像したのだろうか。男の額から冷たい汗がタラリと滴り落ちていく。
「や、やめろ！やめてくれ――！た、頼む、この通りだ。何でも言うことを聞くから助けてくれぇ！」
「私のこの気持ちが分かるか・・・・・・！」
「わ、わかる！わかるぞ、悪かった！この通りだ、許してくれぇ～！」
「ならば！報いを受けよ――！」
美月姫の、紅玉の瞳がギラリと怪しい光を放った瞬間、刃は男目掛け飛んで行った。
「ぐあっ・・・・・・！」
手足をピクピクと痙攣させる男。その額には、後頭部まで貫通した刃が突き刺さっていた。
他の使者たちは一瞬怯むも、美月姫の背後から一斉に刀を振りかざし襲撃した。
しかし、美月姫の身体に刃が触れる前に、刀は溶けるようにボロリと崩れ落ちた。
「な、何だ？一体どうなっている！」
刀だけではない。男たちの体にも異変が現れ始めた。
男たちの体は、みるみる老化し生きながらミイラと化していった。
「ぎゃあああああああああ――っ！！」
断末魔にも似た絶叫が、山々にこだまする。
使者の男たちは一人残らず、砂と化し跡形もなく消え去った。
「次はお前たちの番だ・・・・・・！」
我を失い暴走した美月姫は、見るもの全てに襲いかかった。
「祟りじゃ！白狼の祟りに違いない！粗末に扱った罰じゃ――！」
美月姫のことを、この里に伝承する白狼といって崇める者たちがいた。その白狼の怒りをかったと
怯える里の者たち。
美月姫の暴走は誰にも止めることができず、里の者たちまで危険が迫っていた。
「み、つき・・・・・・」
自分の名を呼ぶ優しい声音。美月姫は、その声に反応し攻撃の手を止める。
「・・・・・・もう・・・・・・止めるんだ・・・・・・」
「蒼空・・・・・・？」
美月姫は、その声音に我に返った。
この世の者とは思えぬ恐ろしい容姿は、一瞬にして元に戻り足元から崩れ落ちた。
その隙に、里の者たちは逃げ去っていった。
身体に致命傷を負いながら、怒りのままに異能の力を発動させた美月姫。
その身体は、既に限界を迎えていた。背部から腹部まで達した刺し傷から、ドクドクと血が溢れ出し、真白な雪を紅色に染めた。
蒼空は渾身の力を振り絞り、冷たき雪の上を這いずり美月姫の元まで移動する。
「うっ、うううっ・・・・・・くっ・・・・・・！」
切り付けられた背部の激痛に耐えながら、歯を食いしばり進む蒼空。
手を伸ばし、美月姫の手を握った。
「みつ、き・・・・・・守って、あげられなくて、ごめん・・・・・・」
美月姫は薄っすらと目をあけ、その美しい碧眼が蒼空を捉える。
「蒼空・・・・・・ごめん、なさい・・・・・・私の、せいで、こんな目に・・・・・・」
「美月姫が、どこかに、行って、しまわなくて、本当によかった・・・・・・」
力弱く微笑む蒼空。
美月姫は、蒼空から貰った天色の飾り紐を髪から解くと、互いの手首に巻き付けた。
「蒼空・・・・・・約束、守ったよ。私たち、最期の、その、最期まで、離れないと・・・・・・」
蒼空は、瞳を潤ませながら頷いた。
「生まれ、変わっても・・・・・・また、好きに、なって、くれますか・・・・・・」
「ああ、勿論だ・・・・・・僕は、きっと・・・・・・君を、見つけ出して、見せるから・・・・・・」
「約束よ・・・・・・」
「ああ、約束だ・・・・・・」
「美、月姫・・・・・・愛、してる・・・・・・」
「蒼空・・・・・・私も・・・・・・」
最期に二人は、微笑んだ。
蒼空と美月姫。
二人は手を取り合い、永遠の眠りについた――。
その後、綾乃は、二人が壮絶な最期を遂げたことを知り泣き崩れた。
「ああ、なんてことに！蒼空・・・・・・最期まで美月姫を守ろうとしたのね・・・・・・うっ、うう・・・・・・」
すっかり冬景色に様変わりした里の野辺に、肌を刺す冷たい風が吹き抜ける。
その日、里山の獣たちは一晩中泣き明かした。
それは、里まで悲しく響き渡った。
