絶体絶命
追手が迫る。
それはまるで、狩猟で駆られる山の動物たちのよう。
迫りくる恐怖に張りつめる心臓。
二人は手を取り、ひたすら野山を駆け抜けた。
「しまった！あっちに行こう！」
そこは断崖絶壁の滝の上。迂回しようとしたその時。
「見つけたぞ！」
二人は逃げ場を失い、完全に追いつめられた。
「お遊びはもうこれまでだ。観念しろ！」
「くっ・・・・・・」
蒼空は周囲の人たちを睨めつける。
「こっちに来い娘！さもなければ、男がどうなっても知らないぞ！」
刀を持った使者が、口元に薄ら笑いを浮かべながら、こちらにジリジリとにじり寄る。
一瞬、ピクリと反応する美月姫。
「ダメだ。行くな、美月姫」
美月姫の手を握る蒼空の手にぎゅっと力が籠る。
突如、使者の男たちは一斉に襲いかかり、刀の柄で蒼空の急所を殴りつけた。
「うぐっ・・・・・・」
蒼空は前のめりに崩れ落ちる。
「やめて――！酷いことしないで――！」
その隙に、美月姫は男たちに腕を強く掴まれ引きずられるように連行される。
「嫌だ！離して！」
美月姫は、男の手を振り払おうと強く抗う。
「やめろ！薄汚い手で美月姫に触るな！」
地面から這い上がり抗う蒼空を、男たちは羽交い締めにする。
「何だと！この小僧！滝に突き落とされたいか！」
「うっ・・・・・・」
蒼空は崖から上半身を突き出され、今にも落されようとしていた。
「お願い！やめて！何でもいうこと聞くから！だから、蒼空には手を出さないで！」
「やめろ！美月姫！騙されるな！」
「小僧！少し黙っていろ！」
蒼空は、使者の男に脇腹を強く蹴り上げられ、息を詰める。
「んぐっ・・・・・・！」
「おおぅ～？なんだ、なんだぁ？お前たち、惚れあっているのかぁ？」
使者の一人は、美月姫の顔を乱暴に掴み厭らしい目つきで舐るように見回した。
「お願いします。蒼空に暴力を振るわないと、約束してください・・・・・・」
美月姫は土下座し、泣きながら男達に懇願した。
「じゃあ。小僧の命と引き換えに、大人しく同行するってことでよいか？」
「ダメだ！美月姫！そいつらに騙されるな！」
後ろ手に地面に押さえつけられる蒼空は、それでも抗う。
「その約束・・・・・・守ってくださるならば・・・・・・従います・・・・・・」
「健気な娘だのぅ。小僧、娘に感謝するんだな！」
「ダメだ！行くな！約束したじゃないか！美月姫――！」
「残念だったな、小僧！娘はもらっていくぞ！」
美月姫の背に、無骨な男の手が乱暴に添えられ連行を急かされる。
「美月姫！騙されている！行くな、美月姫――！」
どうすることもできない蒼空の悲しげな表情が、美月姫の胸に突き刺さる。
でも、蒼空を助けるには、こうするほかなかったのだ。
「では、行くぞ」
「蒼空・・・・・・ごめんなさい・・・・・・」
蒼空が助かるならば、それでいい。生きてさえいれば、いつかまた会えるから・・・・・・。
今は蒼空と少しの間離れるだけ。事情を話してすぐに帰ってくるんだ。蒼空、それまで待っていて。
そう自分に言い聞かせた美月姫は、後ろ髪を引かれる思いで蒼空の元から去った。
その時、美月姫はある違和感を覚えた。
美月姫を連行する使者は、蒼空を羽交い締めしている男に目配せして見せたのだ。
刹那、美月姫は咄嗟に駆け出した。
「蒼空――！」
ドスッ、ズググッ――
肉を断ち骨が軋む音が響いた。
「蒼空・・・・・・」
蒼空の目の前で、美月姫は、背中から刀で一突きされ崩れ落ちた。
