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屋上を出て、階段を降りる。

小林さんの背中を、少しだけ距離を空けて追いかける。

さっきの言葉が、頭から離れない。

——ちゃんと、見ててね。

「……見るって、なんだ」

小さく呟いた声は、当然届かない。

でも——

「聞こえてるよ」

前を歩いていた小林さんが、振り向かずに言った。

「……は？」

「今の」

「いや、別に——」

「ふふ」

くすっと笑う声。

それだけで、さっきより距離が近くなった気がするのが、少し悔しい。

教室に戻る直前、小林さんがふと足を止めた。

「ね、白金」

「ん？」

今度は、ちゃんとこっちを向く。

さっきより、少しだけ真面目な顔。

「優奈のこと、“友達”って言ってたけどさ」

「……うん」

「それ、本当に？」

　一瞬、言葉が詰まる。

否定する理由はない。

でも、肯定するには——少しだけ引っかかる。

「……今は、そうだよ」

　少しだけ曖昧な答え。

小林さんは、それを聞いて小さく頷いた。

「そっか」

　それだけ。

それだけなのに——

ほんの少しだけ、安心したようにも見えた。

「じゃあさ」

　軽く息をついて、いつもの調子に戻る。

「その“今”が変わるとき、教えてよ」

「え？」

「ちゃんと、最初に知りたいから」

　そう言って、にやっと笑う。

さっきまでの空気が、少しだけ崩れる。

でも——

その奥にある本音が、消えたわけじゃない。

「……なんだよ、それ」

「別に？」

　くるっと背を向ける。

「約束ね」

「いや、勝手に決めないでよ」

「もう決まった」

　即答。

強引なのに、不思議と嫌じゃない。

教室のドアを開ける直前。

「あとさ」

　小林さんが、もう一度だけ振り返る。

「“楽”って言った責任、取ってよ？」

「……責任？」

「うん」

　少しだけ目を細める。

「他の子にも同じこと言ってたら、ちょっとムカつくから」

「言わない」

　反射的に出た言葉。

その瞬間、小林さんがふっと笑った。

「なら、いいや」

　ガラッとドアを開けて、中に入る。

——なんなんだよ、ほんと。

自分も後に続きながら、さっきのやり取りを思い返す。

島崎さん。

小林さん。

そして——

「……楽、ね」

自分で言った言葉なのに、妙に引っかかる。

席に座ると、窓の外から風が吹き込んできた。

屋上と同じ風。

でも、さっきより少しだけ——

落ち着かない。

席に座ると、窓の外から風が吹き込んできた。

　屋上と同じ風。

　でも、さっきより少しだけ——落ち着かない。

「白金ー」

　後ろから声がかかる。

　振り向くと、島崎さんが机に頬杖をついてこっちを見ていた。

「どうした？」

「どうした、じゃないでしょ」

　じっと見てくる視線。

　からかってるようで、でも少しだけ探るような目。

「楓と、なに話してたの？」

「別に、普通の話」

「ふーん？」

　納得してない顔。

　そりゃそうか。

「……気になる？」

「まあね」

　あっさり肯定。

　その返しに、少しだけ言葉に詰まる。

「だってさ」

　島崎さんが少しだけ体を乗り出す。

「最近、楓——白金のこと、めっちゃ見るじゃん」

「は？」

　思わず変な声が出る。

「いや、気づいてないの？」

「いや……」

　言われてみれば、屋上でも——

「ほら、今も」

「え？」

　反射的に視線を前に向ける。

　すると——

　一瞬だけ、小林さんと目が合った。

　すぐに逸らされたけど。

「……」

「ね？」

　島崎さんがニヤっと笑う。

「分かりやす」

「うるさい！」

　視線を机に落とす。

　でも、さっきの言葉がまた浮かぶ。

——ちゃんと、見ててね。

——最初に知りたいから。

「……」

「なにその顔」

「なんでもない」

「嘘だね」

　即答。

　本当にこいつは——

「白金さ」

　島崎さんの声が、少しだけ落ちる。

「どうしたいの？」

「……なにが」

「私と、楓と」

　軽い調子じゃない。

　ちゃんとした問い。

　逃げられないやつ。

「どっちも“楽”で済ませるの、無理だよ？」

「……」

　図星だった。

　だから、何も言えない。

「別にさ」

　島崎さんがふっと笑う。

「どっち選んでもいいよ」

「選ぶって……」

「でも」

　そのまま、少しだけ目を細める。

「中途半端なのが一番ダサいから」

「……」

　ぐうの音も出ない。

「ま、今すぐじゃなくていいけどね」

　空気を戻すように、軽く肩をすくめる。

「ただの忠告」

「……ありがとよ」

「どーいたしまして」

　島崎さんは満足そうに笑った。

　その向こうで——

　小林さんが、また一瞬だけこっちを見ていた。

「……厄介だな」

　小さく呟く。

　でも——

　本当は分かってる。

　これは、厄介じゃない。

　ただ、

「——ちゃんと、選べってことか」

　風が、もう一度強く吹いた。

そのとき——

「ねえ」

　前の席から、声が飛んでくる。

　顔を上げると、小林さんがこっちを見ていた。

　今度は、逸らさない。

「今日、放課後ヒマ？」

「……は？」

　教室の空気が、ほんの少しだけ揺れる。

「ちょっと付き合ってよ」

　いつもの軽い調子。

　でも——

　断られる前提じゃない言い方。

「……なんで俺」

「約束」

　即答。

　にやっと笑う。

「責任、取るんでしょ？」

「……」

　言葉に詰まる。

　さっきのやり取りが、そのまま返ってくる。

「それとも」

　少しだけ目を細める。

「無理？」

「……いや」

　気づいたときには、答えていた。

「別に、いいけど」

「よし、決まり」

　満足そうに前を向く小林さん。

　その横顔を見ながら——

「へぇ」

　すぐ後ろで、島崎さんが小さく笑った。

「もう動くんだ」

「……うるさい」

「楽しそうでなにより」

　からかう声。

　でも、その奥にあるものは——さっきより少しだけ、見えない。

「……」

　放課後。

　たぶん、何かが変わる。

　そんな予感だけが、やけに鮮明だった。

　——いや。

　違う。

　変わるんじゃない。

　もう、動き出してる。

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