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放課後。屋上

夕日に染まる屋上には、俺と末永さんだけがいた。

風が吹き抜けるたび、フェンスがかすかに音を立てる。

緊張で喉が渇く。

手のひらには嫌な汗が滲んでいた。

本当なら。

こんな形で伝えたくなんかなかった。

もっとちゃんとした場所で。

もっとちゃんとしたタイミングで。

俺自身の意思で。

だけど、もう後戻りはできない。

俺は大きく息を吸い込んだ。

「好きです！　付き合ってください」

言ってしまった。

ずっと胸の奥にしまい込んでいた想い。

それを、最悪の形で伝えてしまった。

末永さんは大きく目を見開く。

「えっ……」

驚くのも無理はない。

昼休みまで普通に話していた相手から、放課後に突然呼び出されて告白されたのだから。

屋上に静寂が流れる。

俺には、その数秒が何分にも感じられた。

やがて末永さんは、小さく息を吐く。

そして、優しく俺を見つめた。

「……ありがとう」

その一言だけで胸が締め付けられる。

「白金君の気持ち、すごく嬉しい」

嬉しい。

その言葉に、一瞬だけ希望を抱いてしまう。

だけど。

「でも……ごめん」

その一言で、淡い期待は静かに崩れ落ちた。

末永さんは申し訳なさそうに視線を伏せる。

「急だったから、すごくびっくりしちゃって……」

「私、こういうこと、まだちゃんと考えたことがなくて……」

少し困ったように笑う。

「だから、今は返事ができないの」

「ごめんね」

そう言って、ゆっくり頭を下げた。

……そうだよな。

俺なんかと付き合いたいなんて思うはずがない。

最初から分かっていた。

分かっていたのに。

胸の奥が、苦しい。

「そ、そうだよね」

必死に笑顔を作る。

「急に呼び出して、ごめん」

「ううん」

末永さんはすぐに首を横へ振った。

「謝らないで」

「ちゃんと気持ちを伝えてくれて、私は嬉しかったよ」

その優しさが、今は痛かった。

「それに……」

「えっ？」

「これからも今まで通り、普通に話してくれると嬉しいな」

柔らかく微笑む末永さん。

「白金君と話してると、すごく楽しいから」

その言葉に、胸が少しだけ温かくなる。

だけど。

……違う。

きっと気を遣ってくれているだけだ。

末永さんは誰にでも優しい。

だから俺にも、こんな言葉を掛けてくれているだけなんだ。

期待なんてしちゃいけない。

「ありがとう」

それだけ言うのが精一杯だった。

俺は末永さんに背を向け、屋上を後にした。

振り返る勇気はなかった。

――靴箱――

「おつかれ～」

聞きたくもない声が耳に届く。

顔を上げると、靴箱の前には島崎さんたちが待っていた。

三人とも満足そうな笑みを浮かべている。

「これで満足……？」

力なく尋ねる。

「うん。最高」

島崎さんはニヤリと笑いながらスマホを差し出してきた。

画面には、さっきの屋上での光景が映っていた。

『好きです！　付き合ってください』

俺が告白し、

末永さんに断られ、

落ち込んで屋上を去るところまで。

全部。

動画に撮られていた。

「いや～、いい動画撮れたわ」

島崎さんは満足そうに笑う。

「最近さぁ、キモオタがちょっと生意気になってきたじゃん？」

「だから、保険を作っておこうと思って」

保険。

その一言が胸に刺さる。

「これから逆らったら、この動画がどうなるか……分かるよね？」

「学校中に拡散されちゃうかもね～」

原田さんが楽しそうに笑う。

「これでキモオタ君も、私たちの本当のしもべだね」

小林さんまで笑っている。

俺は何も言い返せなかった。

怖かった。

情けなかった。

好きな人に告白し。

振られ。

その姿を動画に撮られ。

弱みまで握られる。

全部、島崎さんたちの思い通りだった。

俺は拳を強く握り締める。

悔しい。

だけど、何もできない。

そんな自分が、一番嫌だった。

⸻

――帰り道――

夕焼けに染まる帰り道。

住宅街には、俺の足音だけが響いていた。

さっきまで必死に我慢していたものが、もう限界だった。

「……っ」

視界が滲む。

一滴。

また一滴。

涙がアスファルトへ落ちていく。

好きな人に振られた。

動画まで撮られた。

俺は、何一つ守れなかった。

「……情けないな」

誰にも聞こえないよう、小さく呟く。

流れ続ける涙は、しばらく止まりそうになかった。

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