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「はい、白金君。口開けて。」

思考が止まる。

「ほら、あーん。」

末永さんがスプーンでビーフシチューをすくい、俺の口元まで運んでくる。

……いやいやいや。

ちょっと待ってくれ。

それ、恋人同士がやるやつだから！

「……あっ。」

すると、末永さんが何かに気付いたように小さく声を漏らした。

「ちょっと熱いかも。」

そう言うと、俺の口元まで運んできたスプーンをそっと引き戻す。

「火傷しちゃったら大変だもんね。」

そして、スプーンを口元へ近づけると――

「ふー……ふー……。」

優しく息を吹きかけ始めた。

「はい。」

にこっと微笑みながら、もう一度スプーンを差し出してくる。

「これなら大丈夫。」

…………。

いや。

全然大丈夫じゃない。

心臓が。

「ほら、白金君。あーん。」

本人は純粋に心配してくれているだけ。

だからこそ、余計にタチが悪い。

俺は覚悟を決める。

「……あ、あーん。」

口を開けると、末永さんは嬉しそうにビーフシチューを運んできた。

口の中へ広がる、ちょうどいい温度のビーフシチュー。

……美味しい。

いや、それどころじゃない。

頭の中は真っ白だった。

「冷めてなかった？」

「え？」

「熱かったら火傷しちゃうかなって。」

「…………」

俺が火傷しそうなのは、口じゃない。

心臓だ。

その時だった。

「きゃー！」

近くの席から女子たちの黄色い声が上がる。

「今、見た？」

「あれって、あーんじゃない？」

「羨ましいんだけど！」

食堂が一気にざわつき始めた。

終わった。

俺の学校生活。

「……？」

末永さんも周りの声に気付いたのか、不思議そうに辺りを見回す。

「なんだろう？」

「さ、さぁ……」

俺は冷や汗を流しながら答える。

「今、『あーん』って聞こえたけど……」

末永さんは少しだけ考え込む。

……まさか。

気付いたのか！？

「きっと、仲のいいお友達同士だったのかな？」

「…………」

違う。

あなたと俺です。

しかも本人は、そのことにまったく気付いていない。

天然って、本当に恐ろしい。

「白金君？」

「は、はい！」

「顔、真っ赤だけど大丈夫？」

心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。

距離が近い。

近いって！

「だ、大丈夫！」

「そっか。」

安心したように、ふわりと微笑む末永さん。

「じゃあ私、先に教室へ戻るね。」

「う、うん……」

「ビーフシチュー、ごちそうさま。すごく美味しかったよ。ありがとう。」

最後に小さく手を振り、末永さんは食堂を後にした。

その後ろ姿を見送りながら、俺は机に突っ伏す。

「……はぁ。」

末永さんは、最後まで何も気付いていなかった。

俺だけが、とんでもない恋愛イベントに巻き込まれていたのだった。

　――教室――

昼休みが終わり、俺は重い足取りで教室へ戻っていた。

さっきまでの出来事が頭から離れない。

『ちょっと熱いかも』

『ふー……ふー……』

『はい。これなら大丈夫』

『ほら、白金君。あーん』

……思い出すだけで顔が熱くなる。

「うぅ……」

思わず頭を抱える。

まさか末永さんに「あーん」される日が来るなんて、誰が想像できる。

しかも本人は最後まで何も気付いていなかった。

あの天然さは反則だ。

俺だけが一人で心臓を撃ち抜かれていた。

「……いやいや。」

これ以上考えるのはやめよう。

このままだと授業どころじゃなくなる。

そう自分に言い聞かせながら教室の扉を開ける。

「……またか。」

教室へ入った瞬間、嫌な光景が目に飛び込んできた。

俺の席には小林さんが座っている。

その周りでは島崎さんたちが楽しそうに談笑していた。

机の上には、お菓子の袋やジュースの空き容器が無造作に置かれている。

いつもの光景だ。

俺が少し席を離れれば、こうして勝手にたまり場にされる。

そして最後は、散らかった机を片付けるのも俺の役目。

本当は嫌だ。

だけど、強く言い返す勇気なんてない。

俺はぎこちない笑顔を浮かべ、小林さんへ声を掛けた。

「こ、小林さん。その……席、返してもらってもいいかな？」

内心では覚悟していた。

どうせまた、

『まだ無理ー。』

『空いてる席座れば？』

そんな言葉が返ってくると思っていた。

しかし。

「いいよ。」

「……え？」

小林さんはあっさりと立ち上がった。

「今日は返してあげる。」

「優奈、やさしー！」

「ほんとほんと！」

「よかったね、キモオタ君。」

いつものように笑われはした。

だけど。

……おかしい。

今日はあまりにも素直すぎる。

島崎さんたちは顔を見合わせながらニヤニヤ笑っている。

まるで面白いことを企んでいるような笑みだった。

嫌な予感しかしない。

俺が席へ座ろうとした、その時だった。

「ねぇ。」

島崎さんが俺の肩へ腕を回してくる。

「ひゃっ！」

思わず変な声が出た。

「なに驚いてんの？」

島崎さんはケラケラ笑う。

「ちょっとキモオタにお願いがあるんだけど。」

耳元でそう囁かれる。

お願い。

その言葉とは裏腹に、断れる雰囲気なんて一切ない。

「お、お願い……？」

「うん。」

島崎さんは満面の笑みを浮かべる。

その笑顔が逆に怖かった。

「実はさ――」

島崎さんがお願いの内容を話し始める。

その言葉を聞いた瞬間。

「えっ……。」

頭の中が真っ白になった。

「む、無理だよ……。」

思わず声が漏れる。

そんなことをしたら。

絶対に無理だ。

俺にはできない。

「えー、なんで？」

「お願い！」

「キモオタなら余裕でしょ？」

周りのみんなまで面白がって囃し立てる。

いや、余裕なわけないだろ。

そんなお願いを引き受けたら――

俺の学校生活、本当に終わる。

次回へ続く。

読んでくれてありがとうございます！

次回もよろしくお願いいたします