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13 謎の再会

今日は休日。

地獄のような学校生活から解放され、今日は一日バイトの日だ。

そんな休日の午前――。

それは、あまりにも突然の再会だった。

「あ、あの時はありがとうございました……以前、ご一緒だった女性の方から、こちらで会えると伺ったので……つい来てしまいました」

目の前に立っていたのは、以前ナンパ男たちから助けた女子生徒だった。

まさか、こんなところで再会するとは思ってもいなかった。

だが、それ以上に俺を驚かせたことがある。

あの時は騒ぎの最中で、彼女の顔をまともに見る余裕なんてなかった。

しかし、こうして間近で見ると――驚いた。

容姿も、声も。

あの忌々しい原田さんによく似ている。

まるで、原田さん本人と話しているような錯覚さえ覚える。

「あ、あの……もしかして、ご迷惑でしたか？」

「い、いえ！　そんなことありません！　わざわざ来ていただいて、ありがとうございます！」

「いえいえ。当然のことをしただけですから」

「……」

気まずい沈黙が流れる。

緊張する。

……いや、落ち着け。

原田さんじゃない。

違う、違う。絶対に違う。

こんな大人しくて礼儀正しい子が、原田さんのはずがない。

もし本物の原田さんだったら、

「おい！」

「キモオタ君！」

「何ジロジロ見てるの？」

くらいは言ってくるだろう。

それに、原田さんはもっと明るく、見た目も派手だ。

目の前にいるのは、眼鏡を掛けた物静かな少女。

どう見ても別人だった。

「あ、あの……せっかくなので、注文してもいいですか？」

「は、はい！　もちろんです！」

注文を終えた彼女は、俺から見える席へ腰を下ろした。

鞄から参考書を取り出し、静かに勉強を始める。

その横顔を見るたびに、原田さんの姿が頭をよぎる。

本当に、よく似ている。

「先輩！　ちょっと聞いてますか！」

不意に声を掛けられ、俺は振り返った。

そこには頬をぷくっと膨らませ、じっと俺を睨む後藤さんが立っていた。

どう見ても機嫌が悪い。

「ご、ごめん……聞いてなかった」

「やっぱり！　先輩、さっきからあの子ばっかり見てますよね！」

そう言うと、後藤さんはぷいっと顔を背ける。

どうやら、かなり怒らせてしまったらしい。

……でも凄いな。

俺は彼女をじっと見ていたわけじゃない。

仕事の合間に何度か視線を向けただけだ。

それなのに、よく気付いたものだ。

少しでも機嫌を直してもらおうと、俺は笑いながら言った。

「すごいね、後藤さん。よく気付いたね」

「あっ……い、いや、その……たまたまです！」

さっきまで怒っていた後藤さんは、一転して顔を真っ赤に染める。

視線を泳がせ、制服の裾をぎゅっと握りしめていた。

……あれ？

俺、何か変なこと言ったか？

「後藤さん、大丈夫？　もしかして俺――」

「だ、大丈夫です！　そんなことより仕事に集中しましょう！」

それだけ言い残すと、後藤さんはモップを片手に足早に掃除へ向かってしまった。

……なんだか今日は様子がおかしい。

首を傾げながらも、俺は気持ちを切り替えて仕事に戻った。

それから一時間ほど経った頃だった。

「あれ……？」

いつの間にか、あの少女の姿は消えていた。

この店の出入口は一つしかない。

それなのに、彼女が帰ったことにも気付かなかった。

それだけ仕事に集中していたということだろう。

……そういえば。

名前も聞き忘れてしまった。

一体、あの子は何者だったんだろう。

その時の俺は、彼女と再び深く関わることになるなんて、まだ知る由もなかった。

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