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街灯に照らされた歩道を、俺は原田さんと並んで歩いていた。
「意外とすんなり決まったね」
原田さんがぽつりと呟く。
「そうだね」
「もっと揉めるかと思った」
「意外と、あのメンバーはバランスが取れてたのかもね」
「ふふっ、そうかも」
原田さんは小さく笑った。
「末永さん、絶対商店街で食べ歩き始めそう」
「『少しだけ』とか言いながらね」
「絶対、少しじゃ済まないけどね」
「だよね」
「そうなったら、原田さんが末永さんを止めてね」
「えぇ！？ 私一人に面倒押し付けるの？ 白金くん、人任せすぎない？」
「冗談だよ。もちろん俺も末永さんの面倒を見るよ」
すると原田さんは、頬をぷくっと膨らませた。
「もぉ！ 当たり前でしょ！ 同じ班なんだから」
「ごめんごめん」
そう言うと、原田さんは笑った。
俺もそれにつられて笑ってしまう。
静かな夜道に、二人の笑い声が小さく響いた。
その後は、また二人とも黙って歩いた。
けれど、不思議と気まずさはなかった。
むしろ――。
もう少しで原田さんと別れる時間が来る。
そう考えると、なぜか胸の奥が少しだけ寂しくなる。
もう少し何か話したい。
もう少しだけ、一緒に歩いていたい。
けれど、そんなことを考えているうちに、分かれ道へ着いてしまった。
「じゃあ、私はこっちだから」
原田さんが足を止める。
「大丈夫？ もしよかったら、家の近くまで送るよ？」
「ありがとう。でも、その気持ちだけで嬉しい」
「そっか。なら、ここで」
「うん。じゃあ、バイバイ」
にっこりと笑い、原田さんが手を振る。
もう少しだけ一緒にいたかった。
そんな気持ちを押し込めながら、俺も笑顔で手を振り返した。
「バイバイ」
俺と原田さんは互いに背を向け、それぞれの家へ向かって歩き出す。
少し歩いたところで――。
なぜか俺は足を止めた。
そして、原田さんの方を振り返る。
原田さんの姿は、さっきよりもずっと小さくなっていた。
もうすぐ左へ曲がって、見えなくなる。
……あれ？
なんで俺、振り返ったんだ？
明日になれば、また学校で会える。
バイトだって一緒だ。
今日で会えなくなるわけでもない。
それなのに。
どうして俺は――。
「……帰ろう」
小さく呟き、再び前を向こうとした。
その時だった。
遠くを歩いていた原田さんが、不意にこちらを振り返った。
「……えっ？」
思わず声が漏れる。
街灯の下。
原田さんと目が合った。
お互い、その場でしばらく動かなかった。
原田さんも、まさか俺が振り返っているとは思っていなかったのだろう。
少し驚いたように目を見開いている。
そして――。
原田さんは少し照れくさそうに笑うと、小さく手を振った。
俺も反射的に手を振り返す。
それを確認した原田さんは、もう一度笑ってから前を向いた。
そして今度こそ、角を曲がって見えなくなった。
「…………」
誰もいなくなった道を、俺はしばらく眺めていた。
なんだったんだ、今の。
明日になれば普通に会える。
ただ一緒に帰っただけ。
それだけなのに――。
「……なんか変だな」
胸の奥が、妙に落ち着かない。
俺は自分の胸元に手を当てる。
心臓が、いつもより少しだけ速く動いている気がした。
「走ってもないのに……」
理由が分からない。
首を傾げながら、俺は再び家へ向かって歩き始めた。
この時の俺は、まだ知らなかった。
どうして原田さんと別れるのが寂しかったのか。
どうして、思わず振り返ってしまったのか。
そして――。
この胸のざわつきが、何を意味しているのかも。
俺はまだ、何一つ気づいていなかった。
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