高原に住む召喚士

70話

　雑貨屋の裏、ロアたちの家の扉でベルを鳴らした。

「はーい」

「ライドです。依頼を見て来ました」

　扉が開き、ロアの晴れた顔が見えた。

「依頼というと…掃除のですか？」

「そうです。店の大掃除と書いてあったやつです」

「それは助かります。とりあえず中に入ってください。説明しますね」

　家に招き入れられ、店の作業テーブルの前に来た。

「まずこの机や椅子を全て庭に出します。次に棚の中の物を全てを箱に入れて庭に出します。シートを敷いているところですね。箱はそれぞれの棚ごとに…というのが理想ですが、そんなに箱の数も置き場も無いので、ここから時計回りに詰めていきます。あ、商品じゃなくて、飾り皿や照明はそれぞれ別の箱に入れていきます。ここまでいいですか？」

「はい。ところでヴィアはいないのですか？」

「ヴィアには今、倉庫に道具を取りに行って貰っています」

「なるほど。続きをお願いします」

「箱を全て出し終わりましたら、棚を動かして裏側の掃除ですね。モップで掃除します。埃が多いようなら箒で掃いてからですね。棚の中を雑巾で拭いて綺麗にしたら、棚を戻して壁に付けます」

「それは棚を一つ一つやるのですか？それとも全部動かしてからですか？」

「全部ですね。埃を隙間に押し込んでしまわないように」

「なるほど。徹底してますね」

「棚のある壁際の掃除が終わったら、部屋の床の掃除ですね。まあ、普段やっているのでそんなに汚れていませんが、棚の中から埃が出ますから。汚れが染みついた部分は洗浄液とブラシでこすって取ります。ああ、窓や店の出入口はする必要ありません。今度しますから。それと、暖炉は外側だけ拭いてください。舞った埃がつくことでしょうから。内部は夏に掃除します」

「分かりました。それで箱はどこに…？」

「ヴィアが持ってきてくれますから、その間に机や椅子を出してしまいましょう」

　浮遊術と操作の応用で、テーブルクロスを取り、机と椅子を浮かべて手で回し、扉を開けてその中を通して庭まで運んで行った。シートの上で手で押して位置を合わせ、術を解くと足の部分のシートが少し沈んでいった。

「わっ、もう始まってる」

　ヴィアはそう呟くと、廊下を通って店の方へ入っていった。一瞬しか見えなかったが、前方に箱らしきものを地面から少し浮かべて片手で押していた。一箱ずつ運んでいるのだろうか。

　店に戻ると、開いた箱があり、その中に多くの板が入っていた。

「何だこれ？」

「何秒か魔力を直で通すと箱になるんですよ。見てて」

　ヴィアは板を1枚出し、人差し指を板に押し付けて魔力を流し込んだ。すると、板は6つに分離し、色が抜けていった。真っ白になったところでヴィアは指を離し、後ろに下がると、分離した板同士が1つを除いてくっつき始め、それぞれの板の中心から接合部に向かって色が戻っていった。

「この1枚は蓋部分なんです。蓋をすれば重ねて置けます」

「へえ、こんなのあるのか。畳めておけるし便利だな」

「そうですね。あ、でも使い切りですので誤解しないでくださいね」

「そうなの？じゃあ使った後は嵩張るのか？」

「いえ、もう一度魔力を通せばバラバラになります。でもその状態で魔力を通してもくっつくことはありません」

「なるほど。そういうことか」

「使用後は行商人に渡すと引き取ってくれます。次のを買う割引も付きますね」

「その辺に捨てられたら困るからオマケ付きで回収という訳か。その行商というのは…」

「手も動かしてくださいね」

　ロアが廊下から戻ってきてやんわりと忠告した。

「おっと、すみません。すぐ始めます」

「始めます」

　台に乗って棚の上の物を取り、箱に詰めていった。

「ん？棚の奥からこんなものが…」

　棚から瓶をどけるとハサミが出てきた。

「あっ、こんなところに！無くしたと思ってました。やっと見つかりました。ありがとうございます」

「どういたしまして。しかし、なぜ…？」

「んー…、もしかしたら呼ばれた時に一旦置いてそのままにしたのに気づかずに前に並べていったのかもしれません」

「ああ、よくありますよね。その時のことは覚えていないので、想像になりますが」

「ふふ、みんな忘れてしまうものですね」

「お姉ちゃんだって話しているじゃん」

　ヴィアが不満げに言った。

「ちゃんと手を動かしながらだからいいの」

「むむ…」

「まあまあ。それじゃ、これを庭に持って行きますね」

「あっ、待ってください。これもついでに」

　飾りや置物系の箱を持って行こうとすると、ロアに止められ、丸い梟の像が追加された。丸いボディと見開いた丸い目がかわいい。

「じゃ、置いてきます」

　蓋をして箱を積んで浮かべ、庭へと運び出した。空は雲が少し出てきていた。後でシートを被せておいた方がよさそうだ。

　戻ってきてそのことを2人に伝え、作業を続けた。

　棚の中の物を全て箱に収め、庭に出して上からシートを被せ、縁を地面に留めた。

「掃除する度に思うけど広いね」

「そうね。こうしてみると広くて嘘みたい」

「お姉ちゃん、走りたくならない？」

「それは別に…。でもそんなヴィアのために後でモップで走り回れる機会をあげましょう」

「きっと楽しいのに…。まあ、要らないなら貰っとくけど」

　部屋に戻ってくると、2人は棚を動かしていた。

「ライドさん、おつかれさまです。棚だけ動かし終わったら昼休みにしましょう。向かい側をお願いします」

「あっちですね。分かりました」

　壁と繋がっているベルトや天井との間に挟まっている突っ張り棒を外し、手前へ動かしていった。裏側を見ると埃が積もっていた。

「あっ…」

　ロアが不意に声を出した。

「どうしました？」

「あ、いえ…大したことじゃないです」

「？」

「すっかり忘れていたお呪（まじな）いを見つけただけです」

　ロアは札をさっと見せてポケットへしまった。

「長く貼っておくと悪影響が出るものではないですか？」

「それは…起きてないので大丈夫だと思います」

「それならいいですが…」

　気にかかるが、特に問題は無いようだし、本人が隠しているから深追いはやめておこう。だが万が一を考えて、嫌われてでも調べておくべきか…？…少し様子を見よう。儀式場も無しに行っていたようだから、大層なものではないと思われる。

　棚を全て動かし終え、昼休みに入った。

「手伝いますよ」

「いえ、待っててください。簡単な料理ですから」

「そうですよ。3人もいたら台所狭いです」

「そうですか、では遠慮なく…」

　依頼書には昼食付きとあったし、悪いと思う必要はない。堂々としよう。

　椅子に座り、茶を飲みながら待っていると、間もなくして鮮やかなオムレツとスープ、それから白い団子のようなものが出てきた。

「簡単なものですが」

「ありがとうございます。この団子は何ですか？」

「ただ小麦粉を練って茹でたものです。保存してあるので、すぐに出せて便利なんですよ。味はつけてないので、好きなものを足してください」

　ロアは机の上に調味料を並べて示した。

「なるほど。一口食べてから決めます」

　ロアとヴィアはエプロンを取ってハンガーにかけ、その足で椅子に座った。

「ではいただきましょう」

　曇りかかった正午過ぎ、明るい昼食を始めた。