高原に住む召喚士

59話

「ごめん、不快な思いをさせてしまった」

「もう放っておいてください」

　ヴィアはそういい捨てて立ち去ろうとした。

「待った、話を聞いてくれ」

　立ち上がってヴィアの腕を掴み引き留めた。

「嫌です。…離してください」

「あっ、ごめん」

　手を離した後、ヴィアは立ち止まってジロリと睨みつけて来た。

「このままなんてあんまりだろう。話を聞くだけでも…」

「しょうがないですね…。今回だけですよ」

　ヴィアは踊り場に近づき、背を見せて座り込んだ。両足を宙にぶらぶらとさせている。

「聞いて回っていたのは君のためだ。君が立派な大人になれるように…」

「小言を聞くことになるくらいなら喋らなければ良かったです」

「…前置きはやめにしよう。ヴィア、君は過去に評価されたことを引きずっているんだ。しかし、評価というのは評価する人の数だけある。もし君が家族に菓子作りの才能が無いと言われたら、君はそれで納得するのか？その評価は実態と矛盾するだろう。評価できる人は君の家族だけじゃない。世界は広いのだから」

「だから欠点を直してほしいと？」

「それだけじゃないよ。君が自身の思い込みに囚われているのなら解放したい」

「ライドさんに一体何の得があるんですか？」

「損得じゃないな。かわいい生徒を育てるのは人の習性だから」

「……。…納得したわけではないですよ。でも言っておきたいことがあります」

「言っておきたいこと？」

　ヴィアは両手を後ろについて、首を後ろに倒してこちらを見た。

「ライドさん、認識が間違ってますよ」

「何？」

　ヴィアは首を前に戻して向こうを向いた。肘の動きから察するに指を前で組んでいるのだろうか。

「私は、小さい頃にお父さんに言われたことをいつまでも引きずっていたわけじゃありません。私は嬉しかったんです。お父さんが私に構ってくれることが。逆にしっかりしているとあまり構ってくれなくなる」

　そうか、ひっかかっていたのはこれか。手痛い失敗の経験で強く印象に残っているのであれば、カウォジさんやロアさんが知っている可能性は高いはず。それが無いということは、負の強い印象ではなく、正の強い印象である可能性も高いということ。…ただし、時として人は自分すらも欺くのだから、本人が言っているからといって、本当のこととは限らない。しかし本当にそれが理由なら当然、別の疑問が浮かぶ。

「どうしてしっかりしていると構ってくれなくなると思ったんだ？」

「お姉ちゃんを見ていたらそう思います。頼りになると、放っておかれる」

　あの親子の様子を見ている限り、無視されるということではなく、好きにしていても口を出されないというくらいだろう。

「単純な興味で聞くのだが、放っておいて自由にさせて欲しいと思わないのか？」

「逆にもっと構って欲しいですね。私たち姉妹は珍しいみたいですね」

「まあ、そういう人もいるよな」

　カウォジさんが普段仕事で村を出ていて会えないからだろうか。逆にたまに会う人にあれこれ言われたくないということもありえそうだが。何であれ、仲が良いということなのだろう。ありえない話ではないか。

「じゃあ、こうは考えたことはなかったか？しっかりしていれば、今まで連れて行ってくれなかったところに連れて行ってくれたり、今まで教えてくれなかったことを教えてくれるようになったりするんじゃないかと」

「あ…」

　ヴィアは声を漏らして硬直した。察するところ、今言われて気づいたのだろう。

「でも…そうして上手くいく保証はないし…。そうするよりかは…」

　ヴィアの語尾が小さくなっていき、後ろの方は聞き取れなかった。

「一晩くらい考える時間があった方がいいかな？続きは今度に…」

「いや、今聞かないとだめです…」

「フフ、いいね」

　ヴィアは地面を手の平で叩いた。横に座れということか。

　横に座り、ヴィアの横顔を見た後、目線を追って遠くをぼんやりと見た。

「急に変わったら、からかわれないかが心配です」

「好きに言わせておけばいいさ。俺の幼馴染なんて、小さい頃は寡黙で私の後ろについてきてたのにと笑ってくる。いやあ、それにしたって、人前で脈絡なく言うのは品がないよな」

「そうですね…、それで、言われても何とも無いんですか？」

「何とも無いってことはないが、そんな恐れるものでもないよ。ヴィアならできるさ」

「それに今までの自分を捨てるのには抵抗が…。何も残らなくなってしまう…」

「それは違うな。引いて見れば分かる。1つや2つくらいしか持っていないなんてことはあり得ないと。魔術の勉強を頑張るヴィアも、綺麗に商品を並べるヴィアも、花を見るのが好きなヴィアもいるだろう。他にもたくさん。それに大体、性格が変わったからといって人間は死にはしないんだから、大丈夫さ」

「私には拠り所が欲しいです。もっと強い不動の軸が。どんなに変わっても私を私だと認めてくれる人が欲しい」

「他人に依存するのは良くない」

　それは自分も相手も不自由で、好きじゃない。

「自信がつくまでの間ですから」

「うーん…」

「輪は回り出せば大して力は要りませんが、回し始めるのに最も力を必要とします」

「…分かった。俺が認めよう」

　いずれは俺の元を離れて飛び立つんだ。

「だが、輪を回すのは君自身だ。俺が回してくれなかったからできなかったなんて言うなよ」

「はい、頑張るので見ていてください」

「ああ、楽しみにしているよ」

　ヴィアは満面の笑みを浮かべ、足をパタパタ振った。

「さて、無事に伝えられたし、俺は行くよ」

　カウォジさんやロアさんに伝えておこう。

「私も帰って笛の練習です」

「笛？どうして？」

「収穫祭での演奏がありますから」

　そうか収穫祭…、師匠たちへの大きな土産話となりそうだ。

　ヴィアは両手を地面につき、足を曲げるとぴょんと起き上がり、

「さっきは冷たくしてごめんなさい。そして、ありがとうございます。これからもよろしくお願いします」

「こちらこそ、これからもよろしくヴィア」

　アドバイスはできても本人のことは本人にしかできない。今まで見てきて分かる、ヴィアならできる。必ず上手くいく。楽しみだな、人の成長というのは。