50話
「さっきかけたのは何だ？」
「あらゆる装備を破壊する呪い。機械も壊す。だが、本人だけは壊すことなく使える。つまり一方的に装備が使えるわけだ。この防御を破ることは容易ではない」
「だがそれも、お前の呼び出せる装備が尽きるまでの話だ」
「お前が素手であいつに圧をかけられるのを呼び出し続けられればの話でもある」
そして、魔力を引き出せるのなら、一か所にこだわる必要もない。
「来い、ドライアド」
木の精を呼び出し、土地の魔力を引き出しにかかった。
「チ…、分が悪いか。あばよ！」
「待て！」
ラノーは帰還術を唱えてどこかへと消えていった。
「まだ余裕がありそうだったが…」
「もう戦況の傾きが戻らないと思ったのだろう。実際はどうか分からないが」
魔導書を閉じてホルダーに戻した。
「お疲れ、助かった」
召喚した者たちを元の場所へと帰した。魔導書をホルダーに戻し、ワイスの下へ近づいた。土地の魔力は放っておけばまた乱雑な状態に戻る。
「天使を従えているのか？」
「いや、高位の者を従えられる力を持っていない。呼び出せるのは戦いのみという契約だ。彼らの目的は神の威光を知らしめることで、それを戦いを通じて行うと聞いている。ちなみに、彼女はルアハ師匠のグループの守護者であり、契約者である。俺一人との契約ではない」
「成程。従えているというより、その逆みたいだな」
「俺たちも早く帰るぞ。実験に遅れる」
「しかし、運び屋を探さなければ…」
「本当にラノーは関係ないと思うぞ。街道が落石で通れなくなったとかじゃないか？」
「そうか…？ううむ…でも確かに飛躍していたかもしれない。寝不足で頭が上手く回らないんだ。計測の時間があることを忘れてたしよお」
「寝不足？どうしたんだ？」
「実験に手間取ってな。まあ、そういうこともある」
「だったら尚更、疲れるようなことしないでおとなしくしてるべきでは…」
「普通に考えたらそうだな。どうして俺はこんなことを…？」
「もういい、帰って計測済ませたら休め」
ワイスを掴んで、帰還術を唱えて村へと戻った。そのままでは不安なので、実験所へと連れて行った。
「見つけてきてくれたの？ありがとね！おらっ、はよ代われ。私だって自分の実験しなきゃいけないんだ」
「ごめん、助かった。今度おごる」
ワイスが準備し始めるとミーアが声をかけた。
「あ、待った。こっから上の容器については、もう抽出して分離までしといたから。全部やらないといけないのはここから下ね」
「ありがとう。本当にありがとう」
「やれやれ、私はちょっと休んでくるわ」
ミーアは首を回して伸びをしてから、部屋を出て行った。
「じゃあ俺はこれで…また今度」
「ありがとう。礼は後ほど必ず」
「ああ、ひと段落した後によろしく」
研究所を出て、帰路に就いた。その途中、ロアに会った。
「ロアさん、こんにちは」
「こんにちは。おや、お出かけですか？」
「いえ、さっき戻ってきたところです。ワイスを探しに出ていました」
「それで見つかりましたか？」
「見つけて連れて行きましたよ。戦いに巻き込まれながら」
「大変でしたね。ワイスさんはどこに行ってたんですか？」
「下の岩場の辺りにいました。今日届く実験器具を届ける運び屋が遅いので探しに出たようです。結局運び屋は見つからなかったのですが」
「それならさっき来てましたよ。途中でモンスターが現れて隠れていたから遅れたようですね」
「入れ違いだったか…。まあ、何であれ大事では無かったなら良かったです」
その後、家に戻り、庭先で今朝の作業の続きをした。作業靴の洗浄中に人影が目の前に伸びてきたため、上を向くとヒュークがいた。
「どうした？何かあったのか？」
「ヴィアに意地悪言ってすまないと謝って許してもらえた」
「よかったじゃないか。…どうして困り顔なんだ？」
「そこまではいいんだが、術を実演してほしいと言うんだ」
「したらいいじゃないか」
「随分久しぶりでできる気がしない。練習に付き合ってくれ」
「そう素直に言ったら？」
「それじゃあカッコ悪い」
「俺関係ないよね？」
「待て！きっと面白いから！それに、面子のためだと思ってるかもしれないが、それだけじゃないんだ」
「じゃあ何のために？」
「鍛えればこんなこともできるんだって見せてやりたい。目で見て肌で感じる感動を与え、喜ばせたい」
「…ヴィアはみんなに可愛がられて幸せ者だな。分かった。いつやる？」
「日が沈んでから俺の家の庭で」
「日中はだめか？夜はやりたいことがある」
「練習しているところを見られたくない」
「付き合いきれん」
「あっ、待ってくれ！頼むよ」
その後、話し合いの結果、山の中で練習を手伝うことになった。簡単には見つからない場所で行う。別に見られたっていいだろうに、難儀なことだ。
ヒュークは明後日の朝に練習する約束をして帰っていった。その際に、滑車術を含む術の載っている魔導書を借りた。
「どうだ？お前の習ったのと違いがありそうか？」
「そんな早く分かるもんか」
「じゃあ、そいつは貸す。貴重なもんだから無くすなよ？」
「借りてていいのか？俺が持ってたら読めないぞ」
「必要ない。理論は頭に入ってる。あとは、考えながらではなく反射でできるか、というところだ。それに、お前なら悪い扱いはしないだろう」
「そうか、ありがとう」
「それじゃあ、すまないが明後日よろしくな」
「ああ、またな」
約束事というのは面倒に感じる。時間や場所を指定される不自由さが好きではない。仕事なら割り切れるが、自分の時間となると話は別だ。しかし、大抵は実際にやってみれば楽しいものだ。それに、まあ、預けられるのも頼られるのも悪い気分じゃないな。
次に家に戻れるのが1か月くらい先になるので、次の話はそれくらい先になります。
