高原に住む召喚士

31話

結構間が空いてしまった

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「ドーダイさん、こんにちは。サウィン知りませんか？」

　村長邸を尋ねたが、サウィンが見つからない。黒い毛玉みたいな妖怪や、家の中を漂っている霊、鏡の中にだけいる鏡魔、暖炉の側で眠っている妖精などは見つかるものの、人が全く見つからないと思っていた矢先、村長を見つけた。

「ああ、こんにちは。サウィンですか？確か、ニケと一緒に滝に行くと言ってました」

「いつ頃戻りますか？」

「さあ…聞いていないもので。少なくとも夜には戻るはずです。用件なら代わりに伝えましょうか？」

「私の師匠の下へある資料を送ります。手紙も添えるので、何か欲しい物があったら送ってもらおうと思ってます。サウィンは海のものに興味を持っていたようなので、一応聞いておこうかなと。配達屋が次に雑貨屋に来るのが明後日だそうで、その時に頼めたらもう送ってしまいますし、できないならまた次の機会になりますが…」

「なるほど。それを伝えておきましょう」

「そうだ、滝に行ってみたいと思ってたんです。この機会に行ってみようと思います。ただ、行っても邪魔にならないかどうか…」

「え？別にそんなことないと思いますが…。そもそも広いですから。場所は分かりますか？」

「それは聞いているので大丈夫です」

「綺麗な場所ですよ。お気をつけて」

　屋敷を出て山に入った。召喚した者たち作ってもらった地図を参考にして、滝へと向かう。

　山に入って進み、落ち葉が左右に掃かれた山道を進むとドドドと水の流れ落ちる音が小さく聞こえて来た。音のする方を向くと、木々の間から小さく滝が見える。突っ切るのは大変そうだ、道を歩いていこう。

　新緑の葉を広げる木や葉をつけずに花が咲き乱れている木、あるいはその両方が半端にある状態の木、それらの木々の間から滝が見える。歩いて移動する度に隠れた部分は変わり、頭の中で全体像を想像こそできるが、やはり全体が見えないのはじれったい。

　林から出て池の前に来た。音も近くと迫力が違う。体全体を震わせるような振動。そして視線の先に点であるのではなく、目の前に広がる黒く湿った岩壁、その上から白い水が絶え間なく流れている。そのコントラストの美しいこと。湖に反射する日の光は、追っては逃げる光の島のようだ。畏怖感のような危ない魅力を感じる。肌に霧のようなものが触れ、口を開ければ何とも言えない味の無い味がする。

　綺麗な滝だな。美しさ、荘厳さ、神秘性…あえて表現するならそういったものだろうか。カリスマのようなものを感じる。自然信仰や修行を行ったり、飛び込んだりして自らの内にこの力を取り入れたり同化したりしたくなる気持ちも少しは分かる。

　理性的な楽しみもあれば、こういった感性的な楽しみもある。何ともいいものだ。

　しばらくその場で立っていたが、用事を思い出して周囲にいないか探す。入れ違いで帰ったかもしれないが…。帰還術使えば片道だものな。

　見つけた。サウィンとニケが岩でできた椅子に座っている。ニケは真っ直ぐ座っているが、サウィンは体を傾けてニケの右腕に頭を当てている。何か話しているが、ここからは聞こえない。

「ねえニケ、いつもこの辺りから上を見ることはあっても、上から下を見ることってないじゃない？あの滝の上に行ってみない？」

「やめておこう。あんな高い所から足を滑らせたら危ないから」

「魔術で浮いておけばいいじゃない？」

「いざという時に本当にそれができるなら。でも足を滑らせて焦ったり頭を打ったりしたら魔術どころじゃない」

「ええー」

「ほら離れて。髪が痛むよ」

「これくらいで痛むくらいなら役に立たない」

「もう、猫じゃないんだから」

　と言いつつも、強引に離そうとはせずに言葉で諭すのみだ。

「どうせ見たら満足して終わり、それでも行く？」

「そうかもしれないけど、むしろその方が良くない？」

「どうして？」

「だって危ないから上に行くのは危ないんでしょう？満足してもう見なければそれでいいじゃない？」

「ああ言えばそう言う」

「それに、興味というのは流れがある。あの上から見るとどうなっているのか、ということで堰き止められて、そこから先へ進めない」

「なら堰き止められて溢れたところから、別の興味へ移って欲しい」

「はは。ニケも言うじゃない」

　サウィンは体を起こして両手を上に伸ばして、胸を反らして大きく伸びをした。

「私も一人では危ないと思ってたから、ニケが行かないなら諦めるかな」

「行かないから」

「残念。…おや？今日は千客万来だねえ」

　サウィンが向こうを見てそう言うと、ニケはその視線の先を追った。ライドが歩き、近づいてきていた。

「こんにちは。邪魔しちゃったかな？」

「ううん。ちょうどいい所に…」

　サウィンはいいものを見つけた、という目でライドを見上げる。

「止めた方がいいと思う」

　ニケは食い気味にそう呟いた。

「どうかした？」

「ねえライド、あの滝の上から下を見たらどう目に映るか興味ない？」

「それはまあ…見てみるのも面白いと思うけど…」

「歯切れが悪いわ」

「だって危ない。私と同じ意見じゃないの？」

「それもある。あと、滝の横ではなく上というのはそんなに見たいかな…というのが気になって」

「普段見ない視点だもの。見たいに決まっている。ライドは見なくてもいいよ、私が見たいけど、一人だと危ないから側にいて欲しいだけ」

「一人だと…ああ、それでニケには断られている訳か」

「ライドはニケと同じ意見である必要はないよ」

「そうは言っても、やはり同じく危ないからやめた方がいい。やるにしたって準備が必要だろう」

「ちえっ…」

　サウィンは目を背けて滝の方を向いた。

「代わりと言ってはなんだが、というか本来の目的はこっちだが…」

「何何？」

　目を輝かせてこちらの目をのぞき込む。

「マリス島の師匠の下に荷物を送るんだ。その際に手紙を添えるのだが、頼めば向こうから送ってもらえる物があるかもしれない。サウィンは海のものに興味があるようだから、何か欲しい物はないかと聞いておこうと思って。ニケも何かあれば行ってくれ」

「ほんと？嬉しい！」

「うおっ」

　サウィンは胸に抱き着いて来て喜びを表す。

「ちょっと、そうベタベタするのは良くない」

「これくらい普通普通」

　サウィンはニケに腕を引かれて引き離された。

「どうしようかな？海の貝には美味しいものがあるとか…」

「ああ、カキとかアサリとか？カメノテやムール貝、サザエもいいな。言ったら食べたくなってきた。しかし、痛みやすいからな…。干せばできるかな？でも怖いからやめておこう」

「そうだ、タコやイカ」

「獲れたらだけど、頼んでおこう。多分干したものになるが、それはそれで違う良さがある」

「暖かい地方の芋。こっちで中々食べられない奴ね。乾いた豆や米は遠くから取り寄せようと思えば出来なくはないけど芋は見ない。そう流行ってないからだろうけど」

「時期次第だが、頼める奴は頼んでおこう。あんまり重いと困るから少量でいいか」

「これじゃ食べ物ばっかりね…。砂浜の砂、貝殻も。鯨や鯱の骨…は、運べないか。それから木綿布。ああ、竹も見てみたいと思ってたところ」

「竹…そういえばここでは見ないな。あっちじゃすごい勢いで増えるのに。大きいのは運べないから切った奴な」

「それで大丈夫。実際に見て触ってみたい」

「まあとりあえずこんなもんか」

「花…は保たないか。それに生の方が好きだから」

「そうか。ニケは本当に要らないか？」

「模様…。さっき思いついたけど、向こうではどんな模様があるのか知りたい」

「ニケらしいチョイスね。私も見てみたい」

「高くない庶民のもので…」

「それがいい」

「じゃあそれも頼んでおこう」

　手帳に挙げた一覧をメモした。

「お礼にこっちから送らなくていい？」

「いや、大丈夫だよ。もう送るものがあるから、あんまり重いと迷惑だろうし」

「それならいいけど…」

　サウィンは椅子に戻って座り、遠くをぼーっと見つめた。

「それにしてもきれいな場所だな、よく来るのか？」

「たまに。村からそう遠くもないから」

「私もたまにかな。でもニケより頻度は少ないと思う。自由時間は色々しているから」

「晴れて良かった。今日は特にいい。昨夜デザインを終えた翌日だから」

「…？どういうことだ？」

「ああ、インプットが云々ってやつ？」

「そう、それ」

　2人は分かっているようだ。分かっていない様子を察したのかニケは説明してくれた。

「アウトプットを行った翌日はインプットが強化されて世界が輝いて見える。私はいつもそれを楽しみにしている。デザインを行うというのはいわばアウトプット、世界から感受するのはインプット。何気ない日常からも感受できて輝いて見えるけど、きれいな場所ではもっと輝きが感じられる」

「ニケは美的なものに対して言うけど、私は知的なものにも言えると思うの。アイディアを紙に書いて頭の中での印象を薄めると、他のアイディアが欲しくなってよく感受できるようになる。そして世界が輝いて見える」

「へえ…楽しそうでいいね」

「大変でもあるけど、まあ…嫌じゃない」

「それは良かった。じゃ、俺はもう少し近くで見ようかな」

　湖沿いに滝に近い方へと近づき、しゃがんで水に触れる。指先で触れると、冷えきっている。山頂にある雪が解けてできたばかりの水の影響かもしれない。

　水中で目のようなものがチカッと反射光を出し、突如水中から伸びた手に腕を掴まれた。