30話
傘を差し、ヴィアと2人で家具屋へ向かった。道の上の雨水は左右に別れて流れ、叢へと流れ込んでいっている。
店に着き、傘を傘立てに刺して店に入る。傘が1本ある。先客のだろうか、それとも店員のものだろうか。
「いらっしゃい」
「こんにちは」
ニケがカウンター前に座っており、来店を歓迎する。読んでいた本に栞を挟むことなく閉じてカウンターの隅に置く。表紙のタイトルを見る限り、彫刻柄の載っている本のようだ。ミーアがクローゼットを見ていた。研究所以外でミーアを見るのは珍しい。
ヴィアはニケの側へと歩いて行った。
「ニケさん、設計図描く時に使っている台って売っていますか？」
「設計図描く時に使っている台…？」
ニケは何のことを言っているかピンとこないようで、首をかしげて記憶をたどるように遠い目をする。
「工房の机が傾いているじゃないですか」
「…ああ、机の上に置く方！ここには無いけど作ろうか？」
「お願いします」
「サイズや予算、形や塗装の希望について教えてくれる？」
ニケはノートを出し、ヴィアに椅子に座るように勧め、2人は話し出した。
「おや、久しぶり。元気？」
2人が話しているのを見ているとミーアが話しかけてきた。
「まあまあかな。ミーアこそ」
「私は少々疲れ気味で…せっかく今日は休みなのに雨降ってて残念」
「ゆっくり休めという天啓じゃないか？」
「私が今欲しいのは刺激。最近はずっと研究所と氷室と家を往復して、菌を育ててはカチカチカチカチとカウントするだけ。飽き飽きしてきたところ」
「刺激…、本でも読んだら？」
「そんな気力は無い。なので、ショッピングにでもとここに来たわけ。麓の町へ劇でも見に行こうかと思ったけど、雨で出る気を無くした。そうだ、今夜私の家に来る？」
「え？」
「…なんて、冗談」
ミーアは小さくフフと笑う。
「研究は楽しくないのか？」
「今は計測を繰り返す退屈な時期。私は仮説を立てる時が一番面白いかな？いや、思いがけない発見があった時が一番面白いか。こんな感動も起きないような精神状態じゃ、見つけられるものも見つけられないかもね」
「感動…無理に引き起こすものじゃないだろう。休めて蓄えなければ動かしようがない」
「どうだろう？私自身、今エネルギー不足という感覚はない。蓄え終えて次の段階、心を動かせるものを探している」
「そうか…どうしようか」
考えているとミーアが口を開く。
「ところでヴィアちゃんと一緒に来たようだけどどうしたの？」
「ああ、勉強の環境を整えるために買いに来た。姿勢がきついからという理由で学問を嫌って欲しくないからな」
「なるほど。学問の面白さはすぐには分からないからねえ。というのも、どこまでが普通で、どこからが特別かは最初は知らないから」
「哲学的な言い回しだな」
「そんな大層なものじゃないわ。例えば、空を飛ぶ鳥を見て、何とも思わないか、それとも飛べることに心惹かれるか。私が思うにそれは、普通と感じるかと特別に感じるかの違い。陸上生物を基準に考えて、普通だったら飛べないのに、飛べるなんてすごい！飛べる理由を知ると、こういう理由で飛べるのか！面白い！…なんて考えるのは、普通というものを良く知っているから。その普通を知ることこそが学問であり、また特別を感受できるようになることこそ学問でもある。私はそう考えるね」
「なるほど、そういうことか。俺の言い回しなら、その普通や特別を知ることを、世界の広がりだ。見えている世界が、普通として素通りしていたものが、特別なものが見えてきて自分が感じ取れる世界が広がっていく。特別は感動をくれる。だから知ることは楽しいんだ」
「知ることかあ…調べているうちに思いもよらないことが繋がって、今まで不明だったものが解けていく快感はそうそう味わえない」
ミーアは急に両手を伸ばして後ろに反って伸びをし出した。ゆっくりと息を吐き、爛々とした目つきに変わった。
「話してたら楽しさを思い出してきたわ。こういうことを話せるのはあなたくらい。他の人は大抵、学問関連は忘れて他の楽しいこと思い浮かべようって感じに励ますけど、あなたは学問の中に楽しいことがあると思い出させてくれた」
「思い出すも何もミーアが自分で言い出したことじゃないか」
「そうだけど…共感や同意が無ければ本当なのか不安になるもの。あなたがはっきりと思い出させてくれたということ。ありがとう」
「前向きになれたようでよかった」
ヴィアの方も注文が終わったようで、時期が聞こえてくる。
「それなら…材料はあるけど先客のが終わってからで…2週間後でいい？」
「2週間後ですか…」
「急ぎ？」
「いえ、早い方が嬉しいけど、緊急ではないです」
木の板を繋げるだけだからすぐできそうなものだけどな。先客の注文を作るのが終わらないと作業場所が空かないとか、やすりがけとか塗装が乾くのとかに時間がかかるとかだろうか。
「ねえねえニケ、その先客って私の？」
「ええ、そうだけど…」
「ならヴィアちゃんが先でもいいよ」
「えっ、でも…」
「何を頼んだんだ？」
「研究所の氷室に棚があるんだけど、大きさが微妙に合ってなくて前々から不便だったから新しいのを作ってもらうの。ちょっと不便だけど、使えなくはないから少し我慢するくらいいいよ」
「そんなの悪いですよ」
「いいよ別に。それに私が思うに、ヴィアちゃんの環境を早く整えることが回り回って私たちの利益に繋がる気がする。これでいいのよ」
「そもそも順番を逆にできるのか？作業場所が開いて無ければ…」
「ああ、今日頼んだことだから大丈夫。あなたたちが来る少し前にね。まだ作業に取り掛かってない」
「本当にいい？」
「いいからいいから」
「それじゃ、ヴィアの方は…4日後。ミーアの方は2週間後でいい？」
「大して変わらないじゃん、いいよ」
「わかりました。ミーアさん、ありがとうございます」
ミーアはヴィアを見て黙って頷く。
「台の方は終わりました。椅子を見ましょう」
「読書用の椅子ある？リラックス用ではなく机に向かって作業もできるような」
「あの辺の椅子でいい？倉庫の中にもあるから、見たかったら声をかけて」
「分かった」
その後、色々と見て椅子を選んで買った。ニケに勉強部屋に来てもらい、椅子を転送術で店から呼び寄せた。確認を終えるとニケは別れの挨拶をして店へと帰っていった。
ヴィアは椅子に座り、読み始めるかと思うと本を閉じてこちらを向く。
「ところでライドさん。魔導書を書いたのは変人が多い、みたいなことを言っていましたが人を悪く言うのは良くないですよ」
「悪口じゃないさ。警戒する一方で敬意もある。変人を変人だと思い、変人という個性を認める方がいい。変人なのに変人ではないと扱うのは間違いだ。それは危うすぎる。警戒されて然るべきだ」
「……」
「変人を一般人と扱うことは、存在を認めていて多様性があるように見せかけているが、その実は変人とは思ってはいけないという思想の押し付けだ。そこに多様性はない。その強引な枠組みにより、その内と外はさらに強固な壁を作り出す…と俺は思う」
「難しいですね」
「今話さないといけないことでもない。さあ、魔術の勉強だ」
ヴィアが読んで分からない単語を書き出させ、それに解説を書き込んだ。その後は、放しながら分かりづらい部分を書き換えた。
「あ、もうこんな時間か」
「今日はありがとうございました。依頼料です」
依頼料を受け取って、玄関まで見送られた。外に出ると雨は降り続けており、まだ傘を差す必要があった。
その日の夕方、村長邸に布を取りに行った。館の中でサウィンに会い、客間に案内され、客間の隅に畳んで積まれた布を見つけた。
「あれを持っていって」
布は心地よい手触りがする。布を袋に入れ、雨に濡れないように閉じる。
「ありがとう。へえ、昨日のあれがこうなるのか…綺麗な色だな」
「ん、ありがと」
サウィンは心がここにないような調子だが、律儀に簡潔に返事をする。
サウィンは今、素っ気ない気分の時だな。俺も早く帰ってこれを敷いてみたいから今日はこれで失礼しよう。
「じゃ、また今度」
「バイバイ」
家に戻り、台の上に赤い布を広げた。その上に湯呑を置く。
ちょっと若々しく主張が強い気がするが…これはこれでいいな。随分と立派になったものだ。うん、やっと落ち着いた感じだ…。
台の上に、見ているだけで満たされるような置物の場が一先ず完成した。
毛色が違う作品が書きたくなったので、この作品は少し休みます
