高原に住む召喚士

3話

　またヴィアに案内されて道を歩く。ヴィアは突然前へ跳ねたかと思うと、振り返って立ち止まる。

「ライドさん、食べたい物あります？」

　買い物籠を後ろで両手に持ち、体を傾けて尋ねる。

「ヴィアの食べたいものでいいよ」

「まあまあ、ライドさんの食べたい物を言ってください」

「と言っても…、うーん、肉や魚、チーズなんかが食べたいかな、青菜も欲しい。昼はエネルギーとなるものを中心に、夜は体を作るものや整えるものを中心に」

「そんな感じで選びますね」

　ヴィアは再び歩き出す。

「あれ？そういえばライドさん、一日二食なんですか？」

「俺の場合は何時間か胃腸を休ませた方が調子いいから。ああ、でも水分は関係なく摂ってるし、間食を食べる時もある」

「へえ…、あっ、つきました。ここが家具屋です」

　スライド式の戸の大きな出入口があり、小さな窓から机や棚が見える。

「では私はこれで。農場は…説明するまでもないですね」

「あれだな」

　指さした先、下の方に萌芽の並ぶ畑がある。その畑の中に等間隔に蕾を付けた木も植えられている。その前に3階建ての家がある。

「そうです、そこです。じゃあ私はあっちですので」

「ん、また後で」

　手を振って見送り、店に入る。

「…いらっしゃい」

　若い女性が一人、テーブルを布で磨くのをやめて、こちらに向いて挨拶する。

　店内を見ると、机や椅子、籠やコート掛け、タオルや毛布等がある。

「初めまして、この村に越してきたライドです。ベッドありますか？」

「あなたがサウィンの言っていた新しい住民…。私はニケ、よろしく」

　淡々とした声、半開きの目で挨拶する。敵意はなく、ただこれが通常状態のようだ。

「よろしくお願いします」

「畏まらなくていいよ。私もサウィンと同い年、あの子とも敬語じゃなかったんでしょ？」

「じゃあそうしよう」

「それでベッドだけど、普段はそこの倉庫にしまってあるから庭側で開けて出すわ。布団やシーツはあそこの棚にあるから」

　指さした先に畳まれた布類が置いてある。

「こっち」

　ニケについていき、扉を抜け、廊下を抜けて庭に出る。ニケは鍵を開け、レバーを回すと天窓の蓋が開く。天窓には白い紙が貼ってあり、倉庫に拡散した光が差し込まれた。中には、列になって積み上げられたベッド台や、袋に包まれた木の板、分解された家具などが置いてあった。

「大きさの違い、使ってる木の違い、板状か格子状か、まあ、何パターンかあるから好きなのを選んで。値札は柱についてるよ」

「運ぶの手伝おうか？」

「いい。ぶつけたり怪我させたりしちゃいけないから私がやる。魔術・浮遊術、転送術」

　ベッド台は浮かび上がり、姿を消したと思ったら庭に出現した。

「へえ、難しい術を使うんだな」

「慣れてきた。けど、難しいから扱い慣れた商品以外にはあまり使いたくない」

「それでいいと思うよ。一度に蓄えられる魔力は限られている。回復に時間もかかるし、あまり使い過ぎると要所で使えないから」

「まあ、そうそう尽きるような場面はなかったけどね。はい、これで一通り」

　並ぶベッド台を見る。横になったり、ぐっと押してみたりする。

「これがいいかな。匂いはいいし、軋まないし、そう高くない」

「シングルね、もう決定？」

「うん。決めた、これで」

「じゃあこれを家に運ぶ。他にも買う？」

「マットやシーツもだけど、その前に棚も買おうと思う。倉庫に置くやつ」

「倉庫に置く棚…ああいうやつ？」

　ニケが指さしたその先に鉄の棚があり、肩幅くらいの幅の箱がそこに隙間を空けて納められていた。

「うん、同じのはある？」

「確か、この辺りに…」

　箱を引っ張りだして蓋を開ける。手招きされてのぞき込むと、組み立て前のパーツが入っていた。

「これで2セット分、幾ついる？」

「とりあえずその2セット分あればいいかな」

「じゃあ、これも運んでおくわ。浮遊術っと」

　ニケは箱を浮かべ上げ、ベッドの横に運んで置いた。

「じゃあ私はここ片づけて閉めるから、先に店の中に行ってマットとか布団とか見てて」

「分かった」

　廊下から店の中へ戻る。後ろでニケはベッドを浮かべて倉庫に戻していた。

　店に戻るとさっきと何か違う。向きが違うのは当然だが、それ以外に何か。

「そうか、戸が開いているのか」

　戸の開いた部屋に近づく。そこには見覚えのある顔がいた。

「おや、ライド…だったかな？鍵は無事に付け替え終わったぞ。買い物か？」

「アスモさん、鍵ありがとうございます。ベッドと棚を買いに来ました。あとマットやシーツなども」

「ゆっくり選んでくれ。ところでニケを知らないか？」

「庭にいます。ベッドの片づけ中です」

「そうか、ならいい」

　マットやシーツを棚から取り出す。様子を見るとこれといって問題も無さそうなので、安い方を選ぶ。

「そうだ、籠は要らないか？」

「籠ですか？袋をもう持っているので、必要ないかと」

「こいつは竹を編んで作ってあるので湿気らないから、銭湯に持っていくときや洗濯物干す時にいいぞ。どうだ？」

「銭湯…、そういえばまだ行ってません。結構歩いて汗をかいたし、この後行こうかな…」

「それなら行った方がいい。湯に浸かると体が軽くなって楽だ。歩き回っている間は血が下に溜まらないように体が頑張っていたのだから、壊れる前に休ませてやらなければな」

「そうですね。それじゃ、その籠も買います。とりあえずこれで全部かな」

「まいど」

　扉を開けてニケが戻って来る。

「おかえり父さん」

「ああ、ただいま」

「ちょうどいいところに。買うものはこれで全部、会計よろしく」

　伝票を確認して払う。その後、写しを貰った。

「買ったものを家に運ぶから案内して欲しい。今からの方がいい？それとも後で？」

「これから農場に行こうと思うんだけど、何時まで大丈夫？」

「仕事だし、夜でも運ぶけど…、でも日が沈む前の方がありがたいかな」

「じゃあ1時間半後くらいにまた来るのでその時に」

「分かった。それまで店の中か近くで待っているから」

「では後程」

　店を出て農場へと向かった。

　農場の周りには柵があり、3階建ての家の前に複数の農具を干していて。

　呼び鈴を鳴らす。

「はい、どちら様？」

「新しく越してきたライドです。農具がこちらにあると聞いて」

「どうぞ、空いてるぞ」

　扉を開けて家に入る。1階は部屋の仕切りがなく柱が何本も見え、農具や種、苗などが置いてある。その横に段差があり、その向こうには階段や机がある。その奥にはガラスに覆われた縁側がある。その段差に腰かけて茶を飲んでいた若い男が立ち上がり、こちらへ来た。

「俺はヒューク、新しい住民か、よろしく」

「こちらこそ」

「若い男が少なくて寂しい思いをしていたところだ。仲良くいこうぜ兄弟」

「兄弟…はは、まあ友人として」

「それで、農具が欲しいんだな？クワ、ジョウロ、カマ、カゴ…何が要る？」

　ヒュークは並んでいる農具に歩いていく。

「全部持っていないので一通り」

「クワやカマは使ったことはあるか？」

「少しだけ」

「そうか、じゃあ最初からこのいいやつを買ってすぐに壊してもなんだし、少しボロいが使ってない奴を譲ろうか？それで慣れてから」

「そうだな…そうしよう」

「隣の小屋から取って来るから、その辺に座って待っててくれ。上に上がる時は靴を脱いでな。足に泥がついているようなら、そこの水桶で落としてから上がってくれ」

　ヒュークは段差を指さし、端にある水桶も指した。

「分かった」

　ヒュークは農場側の扉を開けて外に出た。段差に座りこみ、両手をついて力を抜く。階段を下りてくる音がして、振り返ると老婆がいた。

「おんや、お兄さん、新顔だね」

「あ、ライドといいます。この村に越してきました」

「よう来た、よう来た。爺さん、瓶とって」

「ああー？」

　突如大きな声がして、音源を向く。老人が縁側に座って日光浴をしていたようだ。さっきまで全く気付かなかった。

「ビーンー！おん前さんが近いじゃろ」

　婆さんは大声で言うと、爺さんは起き上がって歩き出し、道中で膝をついて足元の蓋を開き、床下から瓶をとり出し、再び床に蓋をする。

「大きな声で言ってくれんと分からん」

「言ったわ」

「婆さんの言う大きな声は蟻の足音ほどの大きさだ」

　瓶を婆さんへと手渡す。

「山羊乳のヨーグルトじゃ、持っていき。体にいいから食べるとええ」

「ありがとうございます」

「匂いが移りやすいから気を付けてな」

「何だ新顔か、ならこれも持っていきん」

　爺さんはヨボヨボと歩いて戸棚をガラガラと引き、中から瓶を取り出して渡す。いくつかのドライフルーツが入っている。

「こんなにありがとうございます」

「ああ、そういやあれもあったかな」

　2人はまたどこかへと取りに向かう。ちょうどヒュークが帰ってきた。

「ライド、持ってきたぜ。っと、爺さん、婆さん、そんなにたくさんあってもこいつ困るって」

　爺婆は両手におやつや果実を持って戻って来ていた。

「ライド、止めないと際限なくなるから拒否してくれ」

「あ、ああ…。これだけ頂いたら十分ですから」

「そうか？若いんだからこれくらい」

「だからって一度に貰っても困るって。それにクワやジョウロも持っていかせるからあんまり多いと困る」

「そうか…、じゃあこれだけ」

　煎り豆をもらった。

「じゃあライド、また買いたくなったら来てくれ。修理もするし、古い農具も下取りするぜ」

　布で縛り付けられた農具を渡された。

「分かった。また来るよ」

「いつでも遊びにおいで」

「はい、また今度」

　荷物を抱えて店を出た。直後にヒュークが店から出てくる。

「ライド、忘れてた」

「？」

「種や苗が無いと育てられないだろ？何かあるのか？」

「そういえば…」

「最初の来店ってことでプレゼントだ」

　カブの種をもらった。

「土づくりが大切だ。そこをサボったり焦らないようにな」

「分かった。色々とありがとう」

　ヒュークは手を振って見送って家に戻った。

　肩にかけて家具屋に向かう。