高原に住む召喚士

2話

「何をしているんだこんなところで？」

　部屋の隅で像へと話かける男が一人、召喚士ライドである。

「何だ気づいていたのか。同郷の仲間がいると心強かろ？」

　像が動き出して色がつく。元の姿へと戻った。

「ウンディーネ、どうしてここにいる？」

「ここの村長とルアハは親交があってね。だから送られた品に隠れてやってきたんだ」

「…それで帰れなくなったのか」

「島に帰りたいが、この距離は無理だ。連れてって」

「ちょっと待て、俺はここで調査するから当分戻らない」

「じゃああなたの魔導書で幻界に置いといて。あなたが帰る時に召喚してくれればいいから」

「俺の魔導書に名を連ねるということか？俺の意志で呼び出されるがいいのか？」

「少しは手を貸すよ。その代わり島へと連れて行って。なに、人間の時間なんてあっという間、私は急ぎはしない」

「分かった。いずれ連れて行く。しかしもしそれが不可能になったら…」

「その時はその時。多分、この魔導書を開いた者に頼む」

「そうか…。それじゃ契約する。名前はどうしよう？アンダイン？ウンディーネ？」

「好きに読んだら？決めてくれれば、私は呼出に応じる」

　アンダインだと坊主の半透明なおっさんのイメージがあるな。

「じゃあウンディーネにしよう」

　魔導書を開き、インデックスに名を書き加え、見開きの白紙のページを開く。ウンディーネは左ページに飛び込む。背景が加えられていき、オアシスが映し出され、その水の中に潜んで見えなくなった。右ページに日付と約束を書き込み、その下にウンディーネの特徴を書き込む。

　水を司る精霊。陸上でも活動可能。周囲に溶け込み、あらゆる干渉を受け流す。水棲生物に見つけることは難しい。水を操作する力を持つ。

　呼び鈴を鳴らす音が聞こた。魔導書を閉じて返事をする。

「鍵屋のアスモだ。鍵の取り換えに来た」

　グレーの服に身を包んだ中年の男がやって来る。

「よろしくお願いします」

「大体1時間かからないくらいだろうから」

「お代の方は…」

「ああ、それなら村長から貰ってるからいい。それと、これから外出の予定はあるか？」

「ありますが、工事が終わってからでも大丈夫です」

「気にしなくていいよ。先に鍵を渡してもいい。工事が終わったら鍵を閉めておくから、それで開けて入ってくれ」

　…本当の職人のようだし、それに盗られるようなものもないからいいか。

「では外に出るので鍵をください」

「ほい、3つあるから1つは自分で、もう1つは予備として、最後の1つは隠しておくんだ」

「ありがとうございます」

　鍵を3つ受け取り、1つは部屋の隅の袋の中に入れ、残りは懐に入れた。

「じゃあ、後はよろしくお願いします」

「おう、任せておけ」

　魔導書を腰のホルダーに入れて外へと出る。日差しは横に向き始めていた。

　雑貨屋に再びやってきた。客はおらず、ロアはカウンターの奥に座ってうとうととしていた。気配に気づいてピクッと体を起こし、息を深く吸って目を覚ます。

「ライドさん、家は見つかりましたか？」

「はい、おかげさまで。ヴィアにも案内してもらったお礼を言おうと思ったのですが…」

「あの子は今2階、自分の部屋にいると思います。仕事終わりに私から伝えておきますね」

「そうですか？ではお願いします。ところで…前に来た時も、今も客が見えないようですが大丈夫ですか？」

「それはライドさんが偶々空いている時間に来ただけです！そうだ、何か買っていきます？」

　店内を見渡す。ジャムや塩漬けなどの保存食、麺や穀類などの乾いたもの、調理器具、筆記用具、掃除道具などが売られている。

「そういえば、ずっと気になっていたのですが、その腰につけている本は何ですか？」

「これですか？魔導書です。この本は主に召喚について書かれています」

「魔導書…持ち歩いているんですか？私は魔導書で帰還と回復系を少し覚えましたが、持ち歩く必要はないのでは？」

「見てもらった方が早いですね」

　魔導書を取り出し、適当にページを開く。

「暗いページだったか…。別のに…」

　左のページには満月の下、草や蔦に覆われたボロ屋敷が描かれている。

「待って！この絵は何ですか？私の読んだものは説明書のようでした。でもこれは図鑑みたいですが…」

「召喚に関するページはこういうものです」

　右のページには説明が書かれている。

　ゴーストバード

　霊体化した怪鳥。その姿は朧げで安定しない。素早い動きにより、相手に先制できる。攻撃を弾かれると恨みの念により相手の攻撃力と生命力を削り落とす。

「…ライドさん、闇の魔術師って感じですね」

「いや、もっと明るいのもいますから」

　ページを変えて見せる。左ページには真っ青な空に漂う白い入道雲が描かれている。右ページには説明文。

　タートルクラウド

　亀の形をした雲。動きは緩慢だが、止まることなく、また不屈の心を持つ。身を潜めることで高い防御力を発揮する。

「あれ、もしかしてさっきのも、このページのも隠れています？」

「普段は住処の中にいて、ここからでは見えないんです。呼べば出てきますが、大した用がないのに呼ぶわけにもいかないし、魔力使うのでやめておきます」

　魔術のページを見せる。図形と文章が書かれている。

「魔術に関するページは同じ感じですね。私の読んだものの方が字がきれいです」

「まあ、ここには俺が書き写したわけですから…」

「あ、ごめんなさい。私は好きですよこの字。なんだか色気があって」

　褒めているのか？お世辞か本気なのか分からない。邪心は無さそうな顔だけど。

「まあ、こんなところです」

　魔導書を閉じてホルダーにしまった。

「ふふ、ありがとうございます。そうだ、買い物中でしたね。邪魔してすみません」

「あー、悪いですが、今買う物はありません。まずは物置を整備しないと…。今日は案内のお礼に来たもので」

「そうですか。それと、売りたいものがあれば持ってきてください。物次第ですが買い取ります」

「分かりました」

　階段を下りてくる音がした。

「お姉ちゃんいる？…あ、ライドさん」

「ヴィア、さっきは案内ありがとう。新しい家も決まった」

「どういたしまして。お話中でした？」

「いや、ちょうど終わったところよ。何？」

「今日の夕飯どうしよう」

「私は何でもいいけど。漬物と雑穀でいいんじゃない？」

「また？お父さんが外に出てる間は、どんどん食事が簡単になってる」

「じゃあハムも切るから。ヨーグルトもあったでしょう？」

「私が作るから温かいのにしようよ」

　ロアの顔に面倒臭いなあ…という思いが表れている。

「ライドさん、聞いてくださいよ。この人、お父さんが村にいる間はちゃんと料理を作るのに、出張中は作らないんですよ。私が作るって言ってもだめって言うし」

「…だってやる気がでないもの。私やヴィアだけなら、そんな大したもの作らなくたっていいじゃないの。それに、ヴィアが作るって言ったって、なんだかんだで手伝う羽目になることは散々体験したし…」

「でもこんな冷たい食事ばかりじゃ病気になっちゃう」

「大丈夫、種類あるから病気にならない」

「いやあ…。ライドさん、何とか言ってください」

「え、ええと…、食べたい物があるっていうのは足りないものを得ようとするサインです。可能なら、そのサインを受けるべきですよ。熱を加えないと吸収しづらい栄養もありますから」

「だ、そうだよお姉ちゃん！」

「ええー…じゃあライドさんは夕飯どうするんですか？ちゃんと作るんですか？」

「えっと…今晩は持ってきた保存食を…。あ、でも暖めますよ」

「保存食も漬物も作り置きという点で似たようなものじゃないですかぁ」

「あ、いいこと考えた。ライドさんを今夜、うちの夕食に招待します」

「邪魔じゃないか？」

「そんなことないですよ。ね、いいでしょお姉ちゃん？ライドさんは来たばかりで疲れていて、道具も揃ってないはず。助け合いは大事よ」

「…迷惑じゃないですか？」

「とんでもない。大助かりです」

「でしたらご一緒しましょう」

「お客さんに漬物だけなんて恥ずかしいのは無理だね」

「……」

　ロアは人指し指でポリポリと前髪の付け根を掻く。

「そんな気を遣わなくていいですよ」

「それなりの礼節はありますから。ヴィア、夕飯の材料を買ってきて」

「はーい」

「ライドさん、これからの予定はありますか？」

「倉庫の棚、寝床の用意、それから農具もですね。毛布はあるので、寝れないことはないですが、ベッドがあるならあった方がいいです。今日無理でも、注文だけでもしておこうかと」

「そうですか。棚やベッドは家具屋に行けば買えると思います、農具は農場のヒュークさんから買えると思います、もしかしたらお古を貰えるかも…」

「分かりました、ありがとうございます」

「じゃあ私が買い物のついでに案内します」

　ヴィアは壁にかかっていた買い物籠を取り外して持った。

「ところで、家具屋さんの中には鍵屋さんがあります。家具と鍵って名前似てますよね」

「え？そうですね」

「それだけです。では行ってらっしゃい」