高原に住む召喚士

20話

「追わなくていいのか？」

「こっちも残り魔力が危うい。それにあの様子じゃ、当分来ないだろう」

「…釣りに戻るか」

「…そうだな」

　再び釣り竿を持って餌のついた針を小川に投げ入れる。

　無言でじっと待つ。

「…難しい。何というか、気の抜き方が分からない」

「何が難しいんだ？適度に抜けばいいじゃないか？」

「抜きすぎるとかかった時に動けない。しかしだからといって、ずっと気を張っているわけにはいかない」

「おっ、かかった」

　ワイスはスッと釣り上げて、魚を見る。宙に吊られてじたばたと暴れている。

「ヤマメか。やっぱり綺麗だな」

　針を取り外して籠に入れる。

「で、何だっけ？」

「適度な気の抜き方」

「俺は意識したことないからな。慣れたら自然にできるんじゃないか？」

「そういうものか…」

「仕事じゃなくて趣味なのだからそう真面目に取り組むこともない。気楽に行こう。俺はぼーっとできて好きだぜ。と言っても、釣りに求めるものは人によって違うし、その時の気分によっても違うけどな」

「ぼーっとするためか…」

「寝るわけでもなく、何もせずにじっとしていられるか？不安になって、何か始めてしまう。しかし釣りなら、じっと待っていられる。自分の都合ではなく、相手…魚の都合で待つしかないからだ」

「待ってくれ。何もせずにじっとしていられるだろ？」

「え…できないけど…」

「じゃあどうやって内省するんだ？何かしながらできないだろ？」

「内省？一仕事終わった後にたまに反省ならするけど…」

「しないのか…？まあ、しないからって死ぬわけではないけど…。俺は島で生活していた時に、その時間を取るように教育された。何もしてはいけない。眺めていないといけない」

「へー、あっ、かかった」

　ワイスは釣りあげて魚の様子を見る。

「アマゴか。これもきれいだな」

　籠に入れ、また釣りに戻る。

「内省…自分を見つめるのは嫌じゃないか？後悔や失敗、嫌いな部分ばかりが目立ってさ。後で考えれば、大したことないものも、その時は大きく見えて」

「そりゃ見えてくるけど、向き合わなきゃ成長できない。それに好きとか嫌いとかどういうのばかりじゃない。何に喜んだのかとか、何が悲しかったのかとか分析できる。次への意欲を高めることができるんだ」

「高度なことしているなァ。だから釣りで上手く気を抜けないんじゃないのか？」

「というと？」

「じっとしていることが似ているから、混同してしまって上手くいかないんじゃないか？内省は内省で、釣りは釣りで別物だと体が理解していない。あるいは、混同して下手になるのを恐れてできない」

「……。…そうかもしれない。慣れるしかないようだ。…！」

　かかったのを確認して釣り上げる。餌だけ取られて逃げられたようだ。

「引くのが早すぎたんじゃないか？単に運が悪かったのかもしれないけど」

「うーん、次は少し遅らせてみるか」

　その後も釣りを続ける。日が沈み始めると切り上げた。

「結局何匹釣れた？」

「…2匹」

「0じゃないだけマシ。そのうち上達するさ。それに、釣りや狩りは運が絡むからな。技術が出来ていても運が悪いとどうしようもないし、運が良かっただけなのに技術は出来ていたと勘違いもありうる。見分けられるほど経験を積むしかないさ」

「今日はありがとう。またいつかやろう」

「ああ、また声かけてくれ」

　道具を片づけて帰路に就く。

「全部で15匹か。好きなだけ持って行きな。あ、俺とミーア、博士の分を残すのを忘れずにな。釣れたら渡す約束だから」

「そんなに貰えない。釣ったのは2匹だから2匹を…」

「気にすんな。釣ってない人にだってあげるんだぜ？0なのに3とか4とかだ」

「じゃあ遠慮なく…。多すぎても困るし、この3匹を。大きいのは調理に難儀しそうだ」

「ほらよ。結構残るな。ヒュークの家行って、欲しいか聞いてみるかな」

　林を抜けて村に戻ってきた。ヴィアが買い物籠を持って歩いているのを見た。

「ヴィアちゃん、こんばんは」

「こんばんは。釣りの帰りみたいですね。どうでした？」

「俺は少しだけ、ワイスがたくさん釣った」

「全部で15匹釣れた。ちょっとあげようか？」

「見てもいいですか？」

「ああ、もちろん」

　ワイスは魚の入った籠の蓋を開けて見せる。ヴィアは耳に髪をかけて中を覗き込んだ。

「綺麗ですね。お姉ちゃんの分と合わせて2匹貰っても…」

「いいよ。2匹だけでいいの？」

「2匹がいいです」

「分かった。でも入れる容器が無いな。紐を通すからちょっと待ってろ」

　ワイスは紐と針を取り出して鰓と口に通して二尾を吊り下げて結んだ。それをヴィアに渡す。

「はい」

「ありがとうございます。早速、持って帰って料理しますね」

　…できるのか？まあ、なんだかんだ言って、ロアさんが手伝ってくれるだろう。

　ヴィアは魚を持って家へと帰っていった。

　また歩きだして、ワイスたちの下宿の前に着く。

「俺はここで。またな」

「ああ、また明日」

　別れて家に帰る。家の台所で魚の腸を取って塩をまぶして焼く。野菜を適当に茹でてたれをかける。酒を床下から出して屋上へと持っていく。焼き終えた魚を皿に乗せて、茹で野菜の皿も盆にのせて屋上へと持っていく。少し冷えるが、風は弱い、酔うと涼しくてちょうどいいくらいだろう。屋上で月や星を眺めつつ晩酌をすることにした。見上げると、どこまでいっても星空、限界や終わりを感じさせない広大な空、時の流れを忘れてしまいそうな穏やかな雲の動き。素敵な気分だ、酒が美味い。魚は脂がのっていないけど、別段薄いわけではないのでこれはこれで美味い。また釣りをするのもいいかもな。ああ、夜空の美が体を透き通っていく。清められるようだ。すっきりとした幸福な感覚…。

『主よ、忘れていないだろうか？』

　幻想と入り混じっていたところをテレパスで現実に引き戻される。

「あ、おかえり」

　下を覗くと玄関前に赤い虎と茨の姫。

『幻界へと戻して欲しいけど、できる？酔ってない？』

「それくらい余裕だっての。普段は魔導書閉じるだけでやってることだぜ。今回の探索中は閉じても戻らないようにしていたが…。えい！」

　魔導書を開いて返還の儀式を行う。呼び出したり引っ込めたりは練習によって脳内でシステム化しているから、間違えまい。

『ちょっと！行先の景色がどう見ても違うんだけど！』

「あれ？」

　旋風が巻き起こり、輝く光輪を持つ天使が目の前に出て来た。

『呼び出してるじゃない！どう考えても間違ってる！』

「おかしいな…」

『…用件は？』

「…すまない、間違えた。酔っていて上手く帰せない」

　剣に白炎が現れる。その目はいつにも増して不機嫌な目だ。

『私はそう容易く呼ばれるべき者ではない。このようなことが続くなら契約を取り消しても…』

「すみません、もうしません。許してください」

『酔ってるのか、低姿勢過ぎて気持ち悪い。…戻せるまで待っててやる』

　剣から白炎が消え、剣を鞘に納め、屋上の端から下に足を出して腰掛けた。翼で左右を覆い、風よけにしている。

『おい、こっちに足向けるな』

『気にするな。普段鳥や雲に向けられているだろう』

『私は別にいいけど…、すぐに戻れないんでしょう？こっちに来て話しない？』

『そういう気分じゃない』

『あら、そう？主さん、戻れるようになるまで、今日の報告をしようと思うんだけどいい？本当は、一度帰ってからにしたかったけど』

「分かった。頼む」

『離れてても話せるけど、やっぱり顔を見て話したい。こっちに来るか、そっちに行くかしたい』

　ん…？どっちを選ぶかで何か表面上だけではない意味があるのでは…？…俺が降りた方がいいな。

「そっちに行く。ちょっと待っててくれ」

　酒や盆を持って下へと降りた。台所に置いて、水につけ、外に出る。上を見ると、天使が座っているのが見えた。そこで2体から報告を聞く。土地はある程度把握したようだ。この村の住民たちから聞いている、滝や洞窟、工房などの話も出て来た。現地の精霊たちの話も。そして、報告の中に気になる点が一つ。

「魔導書があった？本当に？」

「ええ、古代文字で記されたもの。召喚術よりも原始的な方法が使われていた。いや、原始的というよりは、あれはむしろ封印。召喚術と違って力を引き出す必要が無いから、余計な術式を省いてあったんだと思う。魔導書は取り出せず、素材も良く分からないけど、紙に似た分解されにくいもののようで、真っ暗な箱の中に入っていた」

「箱は開いていたのか？開けてはいけないものだったりして…」

「それならすぐに報告してるよ。箱には封がされてなくて、簡単に開いた。魔導書の方は、底に張り付いていて取り外せなかった」

「なるほど、今度調査してみよう」

「分かったら教えて」

「ああ。酔いも大分覚めて来たし、今度こそ行けそうだな」

　幻界へと戻るゲートを開いた。

「良かった。今度は合ってる」

　呼び出された者たちは光となって消えていった。魔導書の各ページに戻った様子が映し出された。

「…さてと、寝るか」

　皿を洗い、歯を磨き、銭湯に行って、明日の準備をして眠りに就いた。