世界がおかしくなった日、俺の身体に異変が起きた

第1章 異変の始まり

第2話 遭遇

それから一週間。

俺は、自分の体に起きた変化を誰にも話していなかった。

力が強くなった。

走るのも速くなった。

以前なら疲れていた仕事も、今ではほとんど疲れない。

病院に行こうかとも思ったが、見た目には何も変わっていない。

体調も悪くない。それどころか、以前より調子がいい。

だから、とりあえず黙っていることにした。

ただ、一つだけ困ったことがある。

「腹減った……」

最近、やたらと腹が減る。

朝飯を食べても昼前には腹が減る。昼飯を食べても夕方にはまた腹が減る。

食費が少し増えた。

「さすがに食いすぎだろ」

仕事帰り、コンビニで弁当を二つ買う。

家に帰って二つとも食べた。

それでも、まだ少し物足りない。

「……おかしいな」

冷蔵庫を開ける。

中にあった鶏肉を取り出して焼く。

それを食べ終えたところで、ようやく満足した。

最近はこんなことばかりだ。

翌日も仕事は普通に終わった。

会社を出て駅へ向かっていると、スマホが鳴った。

『緊急速報』

「ん？」

画面を見る。

『○○市内で大型動物による被害。周辺住民に注意を呼びかけています』

「大型動物？」

ニュースを開く。

道路を走る何かが映っていた。

映像がかなり遠く、姿はよく見えない。

ただ、犬や鹿のような普通の動物とは明らかに違っていた。

『警察によりますと、現場では車両数台が破壊されており――』

俺は画面を見ながら歩いていた。

その時、前から走ってきた男とぶつかりそうになった。

「危ない！」

「すみません！」

男はそのまま走っていった。

俺は振り返った。

何かから逃げているようにも見えた。

「……？」

その直後、駅の向こう側から大きな音が響いた。

ドンッ。

周囲の人たちが一斉に振り返る。

もう一度、音がした。

今度は近い。

駅前にいた人たちがざわつき始めた。

「何？」

「事故？」

「消防車来てるぞ」

俺も人の流れに合わせて駅前へ向かった。

道路の先に、何台かのパトカーが見える。

その向こうには、倒れたガードレール。

そして、道路の中央に大きな爪痕が残っていた。

「……何だよ、これ」

俺は足を止めた。

爪痕は、俺の手のひらよりずっと大きかった。

その日の夜から、ニュースは同じ話題を繰り返していた。

『○○市で発生した大型動物による被害について、警察は引き続き捜索を――』

テレビには、壊れた車やガードレールが映っている。

動物の姿は、はっきりとは映っていない。

SNSを見ても、目撃情報ばかりだった。

『犬みたいだった』

『熊じゃないか？』

『熊にしてはデカすぎる』

『角があったって話もあるぞ』

「結局、何なんだよ……」

俺はスマホを置いた。

翌日。

仕事を終えて会社を出る。

駅へ向かって歩いていると、スマホが鳴った。

『○○地区で野生動物による被害が確認されています。付近を通行する方は十分注意してください』

「またかよ」

昨日とは別の場所らしい。

俺は少し遠回りして帰ることにした。

人通りの少ない道を歩いていると、路地の奥から何かが飛び出してきた。

「……え？」

黒い影が道路を横切る。

四本の足。

大きな体。

そして、異様に長い爪。

影が止まり、ゆっくりと振り返った。

街灯に照らされた姿を見て、俺は言葉を失った。

犬に似ている。

でも、犬じゃない。

体長は二メートル近い。

全身を黒い毛が覆い、口からは鋭い牙が覗いている。

目が合った。

獣が低く唸る。

「……マジかよ」

一歩、後ろへ下がる。

獣も一歩前へ出る。

次の瞬間、地面を蹴った。

「っ！」

目の前まで一瞬だった。

俺は反射的に腕を上げた。

ガンッ！

鋭い爪が腕に当たる。

「ぐっ……！」

衝撃で体が後ろへ飛び、背中から地面に叩きつけられた。

普通なら、立ち上がることもできないような衝撃だった。

でも――

「……痛くない？」

俺はゆっくり起き上がった。

腕を見る。

服は破れている。

皮膚には浅い傷があるだけだった。

「嘘だろ……」

獣が再び唸る。

俺は立ち上がった。

怖い。

それでも、なぜか逃げられる気がしなかった。

獣が飛びかかってくる。

今度は、動きが見えた。

「右……！」

体を横へずらす。

爪が目の前を通り過ぎた。

そのまま獣の横を抜ける。

「速い……」

自分の動きに驚く。

獣が振り返る。

すぐに向かってくる。

俺も地面を蹴った。

距離が一気に縮まる。

獣の頭が目の前まで来た。

「うおっ！」

反射的に拳を振り抜く。

ドンッ！

拳が獣の顔面に入った。

獣の巨体が横へ吹き飛び、道路に転がる。

「……え？」

俺自身が一番驚いていた。

今の一発で、あれだけの巨体が飛んだ。

獣が起き上がる。

まだ動ける。

唸り声を上げ、再び突っ込んでくる。

「来るな！」

俺は両手を前に出した。

獣の頭を正面から受け止める。

「ぐっ……！」

凄まじい力だった。

足が地面を滑る。

それでも、押し負けない。

「こいつ……こんなに重いのかよ！」

俺は歯を食いしばった。

そして、両腕に力を込める。

「うああっ！」

獣の体を持ち上げる。

そのまま地面へ叩きつけた。

ドンッ！

地面が震える。

獣は動かなくなった。

「……」

俺はその場に立ち尽くした。

荒い息を吐きながら、倒れた獣を見る。

「……俺が、倒した？」

信じられなかった。

さっきまで、こいつに殺されると思っていた。

それなのに。

俺の方が強かった。

しばらくして、獣が小さく動いた。

「まだ……！」

俺は身構える。

だが、獣は起き上がらなかった。

完全に動かなくなっていた。

俺はゆっくりと拳を下ろした。

「……何なんだよ、これ」

静まり返った路地に、俺の声だけが響いた。