布団ごと異世界転移したら、イケメン治安司長に拾われました

第四十五話 十六人目

翌朝――。

治安方に出勤するなり、各務は従者に伝える。

「藪内を司長室に呼んでくれ」

「はっ」

待つ間の時間、お茶を飲みながら心を落ち着かせる。

少ししてから、藪内が姿を見せる。

「失礼いたします」

「例の件、調べはついたか？」

「はい、結論から申し上げます。各務司長のおっしゃる通りでした」

「……そうか」

各務はゆっくりと目を閉じた。

ここまで時間がかかってしまった。

しかし、両親が行方不明になって以来、追い続けた事件がようやく一本の線で繋がった。

「共通項をもつ人間の洗い出しに入る」

「承知いたしました」

「かなり骨が折れる作業になるとは思うが――」

「各務司長。先日申し上げた通り、治安司は三百余おります」

藪内が凛とした声で伝える。

その言葉に各務がふっと笑う。

「そうだったな。朝礼で全員に通達する」

「はっ」

そして、各務は信頼する三百余名の治安司に命を下した。

◇　◇　◇

「――十五名か」

「はい」

藪内から報告書を受け取る。

三百余の治安司総動員での調査は、予想以上に早く済んだ。

「全員の保護は非現実的だな」

「そうですね。どれだけの期間保護するかの見当もつきませんし、彼らの生活や仕事を止めてしまうことになります」

「警護をこの十五名に集中する」

「はっ」

「警備隊長達を呼んでくれ」

「承知いたしました」

扉を開ける直前、藪内が各務の方を振り返る。

「随分明るくなりました」

「……私がか？」

「それだけではございません。治安方全体が、です」

「……そうか。ならば良かった」

扉が閉まり、机の上の湯呑みを見つめる。

「十五名……いや、十六名か……」

呟きは誰に届くこともなく、静かに宙に消えた。

その後、司長室で警備隊長らと共に今後の警備体制について話し合う。

細かく人員配置や警備体制を確認する。

これ以上、行方不明者を出さない。

だが、それと並行して犯人を見つけ出さなくてはいけない。

行方不明になっている人間を見つけ出さなくてはいけない。

もしかしたら、無関係ではない行方不明者が他にもいるかもしれない。

ようやく入口に立ったに過ぎない。

それでも、自分は一人ではない。

三百余の治安司がいる。

（全員で必ず――）

◇　◇　◇

「ゆの様、九頭見様がお呼びです」

ゆのが呼ばれたのは、それから一週間後だった。

「九頭見様が？」

「はい、ご案内いたします」

「大丈夫。いつもの部屋なら一人で行けるよ」

「いえ、今日はいつもと違うお部屋です」

「……？」

そう言われ、千歳に伴われ九頭見様の邸宅側に移動する。

いつもと違う景色。

ある和室に通された後、畳を上げると、その下に階段が現れた。

（こんなところに……？）

初めて行く場所だ。

階段を降りると、廊下があり、両側にいくつか部屋がある。

（すごい……）

「……こちらです」

「ありがとう」

千歳は頭を下げると、そのまま去っていく。

緊張しながら戸を叩く。

「――ゆのです、失礼いたします」

そこで待っていたのは――。

「各務様！？」

九頭見様がいらっしゃるものだと思っていた。

しかし、いらっしゃったのは各務様お一人……。

光が差し込まないその部屋は、燭台(しょくだい)や行燈(あんどん)だけが頼りだ。

「すまない、呼んだのは私だ。九頭見様にお願いして特別にこの部屋をお借りした」

戸惑いながらも、各務様の前に置かれた座布団に座る。

「忙しい時分に、このような場所に呼び立てて悪かった」

「いえ……」

「今日はこれを持ってきた」

各務様が自分の横に置いた風呂敷を、私の目の前で広げる。

中から出てきたのは――

「あ……」

九個の台座。

白く輝く台座だ。

「このような形で高さを変えている」

各務様が台座を順に並べる。

「すごい……本当に。ありがとうございます！」

台座を手にする。

絵で描いた通りだ。

ううううん、それ以上――。

「高さや大きさは大丈夫か？」

「はい、完璧です！」

「準備は順調なのか？」

「はい、おかげさまで」

「ならば良かった。……話は変わるが、湯呑。そなたに一つ聞きたいことがある」

急に各務様の声のトーンが真剣なものに変わる。

「何でしょうか？」

「一人で外出することはあるか？」

「え……？」

思いがけない質問。

「……いえ、町へ行く時は、いつも千歳に同行してもらっています」

「そうか……」

「今後もし外出する際は治安方へ伝えてほしい。九頭見邸内に詰所(つめしょ)があるのは知っているだろう」

「はい。でもどうして――」

「護衛をつける」

「えっ？」

「九頭見様の命(めい)だ」

九頭見様の名を聞いて、湯呑の表情が変わる。

「……何かあったのですか？」

「失踪事件が起こっているのは知っているだろう」

「はい」

「そのためだ」

何かを言おうと湯呑は口ごもるが、そのまま頷く。

「分かりました。でも、それを言うために今日はこのような場所に？」

湯呑が光の射さない部屋を見渡す。

「――最近、湯呑の住処に鼠(ねずみ)がいるようだからな」

「鼠！？　今のところ見たことはありませんが……」

「九頭見家に長く住みつく鼠が、どうやらゆのの邸宅側にも来ているようだ」

「本当ですか？　何か対策を取った方が良いでしょうか？」

湯呑の真剣な眼差しが見上げる。

「そうだな……ならば、猫でも飼うか」

「猫ですか？　コッコの敵になりませんか？」

本物の鼠だと思っている湯呑の言葉に、堪えきれず吹き出す。

「――えっ？」

「すまない、悪かった」

笑いを収め、各務の顔が治安司長の顔に戻る。

「その台座についてだが、一つ頼みがある」

「頼み？」

「ああ」

湯呑の元に近寄り、その頼みを伝える。

「！？」

それを聞いた湯呑の目が大きく見開く。

「……本当に、それで……？」

各務が頷く。

「台座は後程、部下に届けさせる」

「……はい」

「大丈夫だ」

自分に言い聞かせるように各務が呟く。

「大丈夫だ、今度こそ……」

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