布団ごと異世界転移したら、イケメン治安司長に拾われました

第三十六話 芳川邸 ー上ー

※ 7/1より、毎週水曜日0：20更新予定です

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「ゆの様、九頭見様がお呼びです」

「えっ……はい」

（昨日に引き続きどうしたんだろう……？）

思い当たる節はないが、とりあえず九頭見様の元に急ぐ。

「失礼いたします」

九頭見様のお付きの方に通され、九頭見様に面会する。

「お待たせいたしました」

「忙しいところ悪いな」

「いえ、とんでもないです」

「……芳川家からそなたを招待したいとの依頼があった」

「えっ、芳川家……？」

思わず声が出てしまう。

（どうして芳川家が私を……？）

「……どのようなご用件ですか？」

「ゆのが作った菓子が忘れられないゆえ、また食べたいと都様からのご要望だ。もちろん芳川殿も楽しみにしている」

「え……？」

（都様が……？）

意外な言葉だ。

でも断る理由もないし、断れるはずもないだろう。

「承知いたしました」

＊＊＊

後日、芳川家の従者を通じ、日程の調整と都様や芳川様の好みを聞く。

芳川家にはもちろん自分が使いこなせるような窯はない。

ゆえに、事前に作ったものを持参する形となった。

（何を作ろうかな……）

旬の果物をふんだんに使ったケーキをリクエストされている。

（持参する時に崩れにくいものがいいよね……あっ、フレジェにしようかな）

“フランス版ショートケーキ”と言われているフレジェ。

表面はジュレでコーティングして、スポンジの間に苺やクリームを挟むケーキだ。

（それよりも、芳川家なんて緊張するな……）

招かれたのは私一人。

芳川様と都様に会ったことはあるとはいえ、そう大して話したわけでもない。

そこに千歳がやってくる。

「ゆの様、芳川家にお持ちするものは決まりましたか？」

「うん」

「……緊張されていますか？」

「うん」

千歳の前では正直に頷ける。

「でも私も一緒に参りますのでご安心ください」

「えっ、千歳も！？」

「はい。九頭見様にも許可をいただきました」

その言葉を聞いて安心する。

「良かった……」

「お一人ですと心細いですよね。初めて行く場所ですし」

「うん、本当良かった……」

それは心の底からの言葉だった。

＊＊＊

そして、芳川邸へ出かける日――。

九頭見家の立派な駕籠に揺られ、千歳と共に九頭見家を後にする。

身に纏っているのは、先日九頭見様から贈られた淡い水色の着物。

傍らに置いた冷蔵庫代わりの金属の箱にはフレジェが入っている。

「千歳は芳川邸には行ったことあるの？」

「……いえ、初めてです」

「そっか、どんなお屋敷なんだろう」

「とても大きく立派だと聞いたことがございます」

芳川様は九頭見様に次ぐ地位にある方だと聞いた。

駕籠に揺られながら、緊張感が増していく。

（お二人とも気に入ってくれるかな……）

＊＊＊

やがて駕籠が止まった。

御簾(みす)が上げられ、外に出ると目の前には木々に囲まれた大きな屋敷。

門からして、圧倒される大きさだ。

「ゆの様、よくぞお越しくださいました」

恭しく頭を下げられ、中へ通される。

チラッと振り返る。

すると、少し下がったところに千歳の姿――。

駕籠の中で千歳に言われたことを思い出す。

“客として招かれているのはゆの様だけにございます。私は離れたところにおりますが、ちゃんと見守っていますのでご安心ください”

「――では、こちらでお待ちください」

「はい」

通された客間は、また豪華絢爛だ。

（九頭見様の家ももちろんすごいけど、芳川家もすごい……）

部屋の扉近くに控える千歳と目が合い、思わず微笑み合う。

少しして襖が開き、芳川様、そして続いて都様が来られ、深々とお辞儀をする。

「本日はお招きいただきありがとうございます」

「気張らずともよい。こちらが呼んだのだ。な、都」

「ええ。ゆの様、よくぞお越しくださいました」

（相変わらず綺麗……）

同性でも見とれてしまう美しさだ。

「……こちら、お持ちいたしました」

ケーキが入った箱を差し出す。

「せっかくのものだ。どうせなら庭で食べよう。直ぐに用意を」

「はっ」

お付きの人がケーキを持って一旦下がり、客間の目の前の庭へと案内される。

「さ、ゆの殿も庭で一緒に食べよう」

（私も……？）

「は、はい……」

「どうぞ、こちらへ」

庭には、鮮やかな牡丹があちらこちらで咲き誇り、中央には現代と変わらない洋風の真っ白なテーブルセットが置かれている。

別のお付きの人に案内され、椅子を引いてもらう。

丸いテーブルを囲むのは、芳川様、都様、私――の三人。

（緊張するな……）

振り向くと、庭の片隅に千歳が立っている。

私に気付くと、微笑んでくれる。

（……よし、大丈夫）

深呼吸して心を落ち着ける。

やがて、ケーキとお茶が運ばれてくる。

「失礼いたします」

――考えてみたら不思議な光景だ。

異世界で重鎮と同じテーブルを囲んで、自分が作ったケーキを食べるなんて……。

「ゆの殿、こちらはどのような菓子ですか？」

「今が旬の苺を使った洋風の菓子になります」

「見た目もとても美しいですね」

「ありがとうございます」

「……では、皆の者、早速いただこう」

芳川様と都様が召し上がられる様子を緊張しながら見つめる。

（どうだろう……？）

「おお、これは、何という……」

「甘いだけでなく、酸味と上手く合わさりとても美味しいですわ」

そう言った後、その後は二人とも無言で食べ進める。

（良かった……）

その様子に安心しながら、私もフレジェを口に運んだ。

＊＊＊

ケーキを食べ終え、やがて話が私の話へと移る。

「それにしても先日の宴席ではゆの殿は大活躍でしたな」

「本当にあんなに外国語ができるとは、素晴らしいですわ」

「いえ……そんな……」

褒められるのが苦手だ。

ましてや自分よりはるかに身分が高い人に褒められるなんて――。

縋るような気持ちで、つい千歳の方を振り向いてしまう。

「！？」

あれ……？

そこに千歳の姿は見当たらない。

（千歳……？）