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62. ともに歌い、波に騎りゆく存在

　いま、ポトリーグは改めて思う。

　無我夢中でくぐり抜けてきた、あの火柱のたつトゥーレの≪氷の海≫……。あれはおそらく人間の住む世界の、最後の境界線（・・・）だったのだ。

　そういう境目（さかいめ）の外側に、人がいないのは当たり前である。

　うず雄（お）とるる波（とん）、優しいあざらし達にめぐり会えたのは、本当に幸運だったけれど。

　あまり長居してはならない、ここんち世界に邪魔しちゃいかん……と、ポトリーグは感じるのだ。

　自分の【約束の地】を目指して探し当てたマラキと異なり、ポトリーグはブレンダン修道院長についていく専門の、ただの見習いなべ番なのだから。

　たしかに修道院長は、【約束の地】をめざし航海に出る、と宣言した。

　しかし、この≪黒き島々≫のことをブレンダン修道院長が意味していたとは、とても思えないのだ。

　というのも、修道士の兄さん達の話していた【約束の地】は、普通の生活とは全くかけ離れたところ……だったよな？　と、ポトリーグは記憶しているのである。

　例えば厨房の煮炊きのわずらわしさや、掃除するべき厠（かわや）などが一切ないところらしい。なくって全然かまわないところ、とにかく喜びと平和だけがあふれていて、天の御使いと直に話せるすてきな地、なのだそうだ。

　お腹もすかないということだろうか？　だとしたら実に都合がよろしい。

　……が、今現在ポトリーグはしょっちゅう空腹を感じているし、だからこそうず雄たちのくれるものがおいしい。

　夜になれば、疲れがたまって眠くなる。大小さまざまを出す必要もある。

　緑色の空と海はじめ、見慣れぬ不思議なものに囲まれているのは確かだ。けれどポトリーグが今いるここんち（・・・・）は、修道士の兄さん達の話していた夢のような【約束の地】とは、ちがう。空腹と渇きと汚れ、不安と痛み、かなしみが依然としてある。つまりはこれまでを過ごした日常、それに連なるところなのだ。

　ポトリーグは単に、航海の一団からはぐれて、道を外れてしまっただけ。ブレンダン修道院長を差し置いて、うっかり自分だけ【約束の地】に迷い込んでしまったとは、到底思えなかった。

『≪かいぎゅう島≫も、相当に大きいというから。アイレーと似たようなものかしらね？　あと二・三日くらいで、そこへたどり着けると思うんだけど……』

　るる波はそう言うが、姉あざらしにとってもそこは未知の海域だった。

　ごくわずかに、るる波が語尾ににじませた不安を嗅ぎ取って、ポトリーグは息を吸い込む。

　♪波に抱かれ　海を騎（ゆ）くあなた

　つのめどりのおばさんに教えてもらった、先人マラキの歌を声にのせる。

『♪ろ～～ん』

　と、うず雄とるる波がうなり（・・・）で一緒にのってきた！

　うわんうわんと響きながら流れてゆく風のような、あざらしの歌がポトリーグの歌にからまり、……やがてともに組み編まれて、海の上を進んでゆく。

「♪私はともにゆく　尊（とうと）きあなたと――」

『♪ろ～～ん』

　歌とともに一行は、ぐいぐい南へ進んでいった。

『気持ちいいわ！』

　るる波が言う。とたん、ばしゃっと水面から散った滴が、きらきらと宙に明るく輝く。

『波と風と、歌が押してくれているみたいよ』

『ポトリーグ、歌うまいのんな？』

「えー、そうかぁ？　人呼んでおんち上王（あるどり）だぞ、俺」

『何なのんそれ……あざらし的には、十分うまいど？　ねえ、るるちゃん』

『そうよー、力のある声よ。どんどん歌って、ポトリーグ』

「♪そうか～、♪ほんじゃあ～～」

　あざらし姉弟の言葉に気を良くして、ポトリーグは再び声を張り上げた。

　♪私はともにゆく　尊（とうと）きあなたと

　確かに、帆を膨らませる風が力強くなっている……？　気が、しないでもない。ポトリーグは笑顔だった。

――尊きあなた（・・・）って誰。やっぱ神さまだったんかなぁ、あんたにとっては……？　マラキ！

　ポトリーグにとっての≪あなた（・・・）≫は、うず雄とるる波である。

　また歌を通して、自分の航海を押してくれる先人。マラキその人、とも思えた。