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60. 川の字ひなたぼっこ

　つのめどりの老夫妻は飛んでゆく前、マラキの使っていたと言う小さな湧き水のありかを、ポトリーグに教えてくれる。

　それは南側の斜面、岩肌のすきまに流れ出る泉だった。冷たく澄んで、清らかな水である。

　鉄鍋の底に少しだけそれを汲んで、ポトリーグはつのめどり達に、そしてマラキの墓に別れを告げた。

　両手にとねりこ杖（カモーン）と白樫の櫂（かい）、たぷたぷ鍋の水を揺らしながら、慎重に斜面を下ってゆく。

　時々立ち止まって見下ろすと、変わらずにるる波（とん）が、そして戻ってきたうず雄（お）が岩棚の夜営地にいて、頭をこちらに向けてくれているのがわかる。

　険しい荒れ小道をくだりきると、岩の上をのたのた這って、あざらし姉弟が近寄ってきた。

『ポトリーグ』

「うん。大丈夫だった」

　鼻づらを寄せてきたふたりの長いおひげを、ポトリーグは両手に握った。

　うず雄の獲ってくれた大いわしを鍋で煮て食べながら、ポトリーグは話す。島の頂（いただき）で見た先人の住まいと白い亡骸（なきがら）、そしてつのめどりに語られた≪マラキ≫の物語を。

　焚き火の脇にぐでん、と横たわり、うず雄とるる波はだまって聞いていた。

「その人のうたってた歌も、教えてもらった」

　いわしの尾近くから歯で身をこそげ取りつつ、ポトリーグは言った。

『聞こえてたわよ。ポトリーグが歌うの』

　ふふふ、とやわらかく笑いながらるる波が言う。

『つのめどりのは、鳴き声としかわからなかったけど。あなたの歌は、ここまで流れてきていた。素敵だったわよ？』

「まじか」

『まじよ』

　もふん、とうず雄も相槌を打つ。

　その後ポトリーグは、ふたりに挟まれてしばし横になっていた。あざらしに時々必要な、日向ぼっこ。

　朝の陽光は明るい。不安もさびしさも、その中に溶けてゆく。

　マラキは一人ではなかったし、自分にもうず雄とるる波がいる。

　そのことを知ったポトリーグは、両脇に迫る壁のようなあざらしおにくに挟まれ、安心していた。

　・　・　・

　岩棚の間から慎重に小舟（カラハ）を海に下ろし、ポトリーグ達は出発する。

　だいぶ沖合に出たところで、ようやくポトリーグは振り返った。

　帆を操りながら、ポトリーグは思う。

――そういや、ここんちの島の名前を。つのめどりに聞いてなかったなぁー……。

　るる波もうず雄も、知らないのである。というかひげあざらし一族の中に、ここへ来たことのある者はいないのだ。姉弟が初めて訪れたのかもしれない。

『住んでるつのめどり達にとっては、名があるんでしょうねぇ。でも、確かめようがないわ』

　小舟の左脇をゆく、るる波が言った。

『事実そのまんま、≪マラキのいた島≫でいいんでないのん？』

　右側に顔を出したうず雄が、のんびりと提案する。

『≪マラキ島≫って言うと、島がマラキのものっぽくなって、つのめどり達が怒るかも。でも≪マラキのいた島≫て自分らが呼ぶだけなら、さしさわりないっぽいのん』

「そうだなあ、うずっち。ほんじゃあ仮称≪マラキのいた島≫っつうことでー」

　ぶうん！　吹いてきた風を、帆いっぱいに受ける。

「俺の航海譚（イムラヴァ）、第八踏！　先人の【約束の地】にして、≪マラキのいた島≫。完了ッッ」

　ぶぶ、ぐうーん！

　小さな皮の舟とあざらし達は、緑の海原をぐんぐん南へ。

　風に押されて、すべるように騎（の）り出してゆく。