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59. 先人の歌とともに

　頭蓋骨まできれいに平石でつつみ、こんもりした小さな塚のようになった≪聖マラキの墓≫の前。

　ポトリーグはもう一度、黒い巻き毛の頭を垂れて祈った。

――【約束の地】にたどりついた、すげえあなたに。聖母さまの祝福を！

　戸口をくぐって石の庵の外に出ると、羽ばたきが聞こえる。

『ポトリーグ。連れてきたよ、歌の上手な私の奥さんだ』

「こんちは！」

　マラキの家の屋根にとまった、小さなつのめどりの横にいるさらに小柄なつのめどりに、ポトリーグは笑顔で挨拶をした。

『はい、こんにちは。マラキに連なる種族の坊や』

　ふっくらした胸と肩とを震わせて、声までふくよかに円（まる）いおばさん鳥は応える。

『あなたもマラキのように、ここの島で暮らすのかしら？』

「いいや。俺は俺の小舟（カラハ）に乗って、これからまた海に騎（の）り出すんだ。けど偶然出会えたあんた達と、マラキのことを、ずうっと憶えていくよ」

　おばさんつのめどりは、夫ともども満足そうにうなづいた。

『ありがとう。わたし達とマラキを尊（たっと）んでくれる善い子のあなたに、一生けんめい歌いましょう……。これが、マラキの歌ですよ』

　ふるふるっ……。おばさんはもう一度震えると、歌い出した。

　♪波に抱かれ　海を騎（ゆ）くあなた

　永遠（とわ）にかわらぬ　ぬくもりを

　この胸のなかに　灯（とも）し

　私はともにゆく　尊（とうと）きあなたと

　♪私はあなたと　ともに騎（ゆ）く

　永遠（とわ）にかがやく　ほほえみを

　なみだを集めた　海にむけ

　私とともに　あなたは在（あ）る

「……！！」

　聞いているうち、ポトリーグはどんどん笑顔を広くしていった。

　知っている、のである。

　そこに載っている言葉は、初めて聞いた。けれど今、自分の目の前に生きて（・・・）現れ出たその旋律を、ポトリーグは絶対にどこかで聞いたことがあった……。

　故郷ヒベルニアの歌だ！！

「おばちゃん。俺にこの歌、教えてっっ」

『ええ、いいわよ！！』

　♪♪永遠（とわ）にかわらぬ　ぬくもりを

　この胸のなかに　灯（とも）し……

　短い歌をつのめどりと一緒に歌いながら、ポトリーグは島の高みから見渡せる海を、水平線を見た。

　東側は切り立った崖が、細い細い岬となって大海原へと突き出ている。それはちょうど、舟の舳先（へさき）に見えた。

　♪♪私はともにゆく　尊（とうと）きあなたと

　おばさんの、おおらかな歌い上げ方のせいもある。

　ポトリーグがいつか故郷のどこかで聞いたその歌は、ほんの少しのさみしい調子を包み込んで、明るい光の差すほうへ広がってゆくような……。

　たくましくて朗らかな、前へと進む歌になっていた。

　♪♪私とともに　あなたは在（あ）る

　ポトリーグのうたうその歌の中で、知らないはずのマラキが笑っている。

　今はっきりと、ポトリーグは理解した。

　この歌をうたい生きた人は、この島という小舟（カラハ）にのって航海を続けていた……。彼自身の航海譚（イムラヴァ）を紡いだのだ。

　だからここはマラキの舟であり、同時に【約束の地】でもあった。

　そうして彼は、一人ではなかった。彼を支える力強い存在とともに、マラキは壮大な旅をしたのである。その存在こそが、この歌の中にいる≪あなた≫ではなかったか。

　緑の空と海との広大な世界の真っただ中、吹き抜ける風があまりに美しく、こころよい。

　♪♪私とともに　あなたは在（あ）る