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39. ポトリーグ、ハーリング杖を製作する

　・　・　・　・　・

　あざらし天気予報の通り、次の日はだいぶ荒れた。

　朝早く、用足しに洞窟の外に出たポトリーグは、横なぐりの風に黒い巻き毛をもしゃもしゃ吹かれる。雨はそんなでもないが、びゅーんと吹く風が強い。

　経験豊かな船乗りなら、なんのこれしき、と勇んで海に出るのだろうか？　けれどポトリーグは自分の操船のあやふやさを知っていた。自信のないところで、いちかばちかの勝負になんて出ないのである。

「大丈夫なのかよ、うずっちにるるっち？　波、すんげえ荒れ荒れだぞ」

『平気へいき。波のずっと下に潜っちゃえば、いつもとたいして変わらないのよ』

『でも、気をつけるのん』

　るる波（とん）とうず雄（お）、あざらし姉弟はもそもそ・ぺたぺたと洞窟を這い出て行った。慣れっこなのである。

　ポトリーグは洞窟の入り口近くで再び火を起こし、昨日の鬼たら上半分を煮る。煮ながらはしばみの実をむいて、かりこり噛んで食べた。うまッ。

　大きな鱈（たら）の輪切り身がゆだつ間、ポトリーグは舟のへりの内側にしまっておいた、とねりこの枝を取り出す。

　葉のついた小枝は全部たきつけに使ってしまって、おおもとの枝部分が残っているだけ。

　しばらくの間、ポトリーグはとねりこをじーっっと眺めてから……それを地面に置いて、今度は小刀を取り出した。枝にあててから、ちょっとずつ削り始める。

――ほんとは、幹の一番かたい所から削り出すもんなんだよなー……たしか。

　そういう話を、一応聞いたことはあった。けれどヒベルニアの子ども達全員が、みな正式な≪カモーン≫を持って使っていたわけではない。

　何だってよかったのだ。あの球技をするのに都合のよい形をしていて、それなりに見えるなら。

　修道院に入る前まで、親しんで遊んでいた球技の杖を、いまポトリーグは再び削り出そうとしているのである。

　かりかり、こりこり、ぞりぞり……。

　地道に削っているうちに、鍋のたらが煮えた。お腹いっぱいにそれを詰め込んでから、また作業に戻る。

　一心不乱にとねりこ枝を削り続けているポトリーグの耳には、吹き荒れる風の轟音もほとんど入っては来ない。

　・　・　・

　ぶるるるーん！！

　洞窟の入り口前で、もう一度盛大に身震いをし、水気を弾き飛ばしてから、るる波は中をのぞく。

『ただいま、ポトリーグにうずちゃん。……あら？』

「よう、るるっち～」

　ぐでーんと横たわり、消化活動（・・・・）にいそしんでいるうず雄。そこに寄りかかり座っていたポトリーグが、顔を上げた。

　小首をかしげて、るる波はポトリーグが手にしているものを見つめる。

『こんどは、何をこしらえたの。それって確か、≪うみうし島≫で拾ってきた木の枝よね？』

「うん」

　右手の小刀を脇に置いて、ポトリーグはほぼ完成した自作の杖（カモーン）を、左手で垂直にかかげる。

　ポトリーグの脚よりも短いだろうか、とるる波は推し量った。

『平べったい先っぽが、大きく曲がっているわ。これも、舟を操るのに使うの？　それともごはん作りに使うのかしら』

「ううん。これは、遊ぶのに使うんだ」

『ええ？』

　ポトリーグはるる波の身体ごしに、外を見る。雨と風はだいぶ弱まってきていた。

　立ち上がって洞窟を出、足元に落ちていた小石を拾い上げる。

『……石、どうするの？』

「何でもいいんだけどよ。球を使って～」

　ポトリーグはたまご大のその丸石を、ひょいと宙に放り上げた。

　ぱっこーん！！

　作り上げたばかりのとねりこ杖で、軽やかに石をひっぱたく。

　ひゅうーんっっ！

　石はどこか、遠くへと飛んで行く。ぽちゃんと遠く音がしたから、海に落ちたらしい。

「こうやって、いろんな的（まと）めがけて当てたり、打ち抜いたりして、点の取り合いをするんだ。イモニヤ（※）っつうんだけど」

『へええーっっっ！　石が、鳥みたいに飛んでいったわ！？』

　まるい眼をさらに大きくして驚いている姉あざらしに、ポトリーグはうなづく。

「蛇どもを追っ払うのに、使えるんじゃねえかなーと思ってよう」

『ああ、櫂（かい）みたいに？』

　白樫材の櫂は硬くて軽い。しかしやはり水をかくものなのであって、敵をぶん殴るには少々かさばっている。

　それに万が一折れたりしては、この先の航海に支障が出る、とポトリーグはかすかな不安も抱いていた。

　よって≪ぶっ叩く≫専門の、杖（カモーン）を作ってみたのである。

　枝で出来ているぶん持ち重りに欠けるが、すばやく空を切る感触は、ポトリーグの身体になじんでいるものだ。

　さらに今るる波に実演してみせたように、石などを打って飛ばすこともできる。

　球を打つ要領でかたいものを打ち放てば、遠くにいる蛇どもを威嚇するのに役立つかもしれない。

　洞窟に入りながらそう話すポトリーグに、るる波は感心してひげを揺らしながらうなづいていた。

『なるほどね！　貝殻なんかでも、びしっと飛ばせるものかしら？』

「でかいのならいけるかな。ほたてとか、はまうりとか。手当たりしだい、なんでも武器になりそうだけど……。あー、でも海の上には石とかねえしなあ」

『むにゃっっ』

　消化から昼寝に移行していたらしい。うず雄がごろりと寝返りを打ってから、首をもたげた。

『……ああ、るるちゃん帰ったのん。雨あがった？』

『まだ、もうちょっとね。正午（ひる）にはさすがに嵐も行っちゃうでしょうから、……虹が出たら出発しましょうか』

　それまでに、杖（カモーン）を仕上げられるだろう。

　ポトリーグはうず雄の脇に座り込んで、再び小刀をとねりこ杖にあてた。

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※イモニヤ(Iománaíocht)：ハーリング(Hurling)のことです。ゴルフクラブ状に先端がカーブした木の杖（ハーレイ/カモーン）で、スリッターなるボールをぶっ叩く、スピーディーなアイルランドの球技。大きな木製おしゃもじをふるってぶんぶん展開されるため、近眼の作者にはとてもついてゆかれぬ世界です。神話にも英雄伝承にも頻繁に登場しますので、起源はそうとうに古いのでしょう。（作者・注）