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【リ・フローラ編】

【リ・フローラ編】第15話

ニューヨーク。

KFG本社、最上階秘書フロア。

アンナは自席で、明日のスケジュール調整をタブレット上で処理していた。

不意に——私用のスマートフォンが、振動した。

（……？）

KFGの上級役員であるアンナに、電話をかけてくる人間はそう多くない。

業務連絡は社内システムを通じて行われるし、外部からの連絡も秘書室のフィルターを経由する。

Kは執務室の呼び出しベルで遠慮なしに呼んでくるので、着信という形でKから連絡が来ることはほとんどない。

だからこそ——。

着信は珍しく、アンナは少しだけ肩を震わせた。

画面を見る。

表示された名前——「美咲（FLORIAマネージャー）」。

アンナの目が、僅かに見開かれた。

驚き。そして——嫌な予感。

（……何があったのか）

アンナの頭の中で、二つの可能性が瞬時に浮かんだ。

一つ——FLORIAのメンバーに、何か事故や問題が発生した。

もう一つ——FLORIAの誰かが、Kに何かを求めている。

アンナは後者であることを祈った。

後者でも時間は取られるだろう。

しかし前者だった場合——。

（……想像するだけでも恐ろしい）

もしFLORIAの身に何かが起きたと知ったら、Kが何をするか。

世界の金融市場を、一夜にして歪ませる可能性すらある。

（どうか、マシな方であってください——）

アンナは電話に出た。

「はい、アンナです」

『あ、あの、アンナさん、すみません！ 本当にすみません、夜の遅い時間に申し訳ございません。突然のお電話で——』

美咲の声は、震えに震えていた。

そして、謝罪が連呼されていた。

「美咲さん、落ち着いてください」

アンナは穏やかに、しかしはっきりと声をかけた。

「深呼吸して。大丈夫ですから」

『は、はい、すみません、すみません……』

「何がありましたか？」

『あの……サラが、どうしても……作曲の件で、K会長にお電話したいと……』

アンナは——安堵した。

（……良かった。そちらでしたか）

もちろん、Kが何をしでかすか分からないという意味では「嫌な予感」に違いはない。

しかし——FLORIAの身に何かあったわけではない。

それだけで、アンナの心拍は正常に戻った。

『私の判断でお断りするわけにもいかず……ご迷惑であれば……』

「……少々お待ちください」

アンナは通話を保留にした。

＊＊＊

そして——駆け足で、Kの執務室へと向かった。

普段のアンナであれば、音もなく優雅に歩く。

しかし今は少し急いでいた。

保留にしたまま待たせるのは美咲に対して心苦しいし、その向こうにはサラも待っている。

ノック。

扉を開ける。

Kはデスクで書類を確認していた。

アンナが通常よりも少し急いだ足取りで入ってきたことに、Kは気づいた。

「……どうした」

Kの方から声をかけてきた。

アンナが急ぐことは稀だ。それだけに、彼の注意を引いた。

「会長。今、サラ様からお電話したいとのことで——マネージャーの美咲さんと、電話が繋がっております」

Kの表情が——。

ぱぁっ、と明るくなった。

一瞬だけ。本当に、一瞬だけ。

しかし、アンナには——完璧に見えた。

そして次の瞬間には、Kの顔は「余裕のある大人」の表情に戻っていた。

「そうか」

平静を装った声。

「……いいだろう。仕方ないな」

——仕方ない

まるで、渋々引き受けるかのような言い方。

しかし——。

「すぐに繋いでくれ」

「すぐに」の部分だけが、明らかに早口だった。

アンナはもはや呆れることすら面倒になり——。

「かしこまりました」

とだけ返した。

＊＊＊

美咲のスマートフォンに、アンナの声が戻った。

「美咲さん」

『は、はい！』

「大丈夫です。会長がお受けになるとのことです」

『ほ、本当ですか……』

美咲はほっと肩の力を抜いた。

そして、サラに向き直る。

「サラさん、大丈夫だって」

「——！！」

サラの顔が、太陽のように輝いた。

「ありがとうございます！ 美咲さん、本当にありがとう……！」

サラは感激のあまり、美咲の手を両手で握りしめた。

「はい、じゃあ、今から繋ぐので……」

美咲がアンナと最終的な接続方法を確認していると——。

サラが不意に、美咲の袖を引っ張った。

「あの、美咲さん」

「はい？」

サラは少し恥じらそうに、しかし迷いのない目で言った。

「美咲さんは……あっち行っててください」

その顔は——。

思春期の女の子が、好きな人との電話を親に聞かれたくない時の、あの顔だった。

美咲は一瞬、呆れたような、微笑ましいような、複雑な感情が混じった顔をして——。

「……はいはい」

と、練習スペースを出ていった。

ドアが閉まる。

サラは一人になった。

＊＊＊

深呼吸。

もう一回。もう一回。

心臓がうるさいくらいに鳴っている。

手のひらがじんわりと汗ばんでいる。

サラはスマートフォンを耳に当てた。

呼び出し音が数回。

そして——繋がった。

『サラか』

Kの声。

あの、低い、静かな声。

全身に、あの時と同じ甘い痺れが走った。

「はい、サラです……！」

『声が聞けて嬉しいぞ』

——ずるい。

その一言で、サラの心臓はもう限界だった。

「わ、私も、お声が聞けて嬉しいです……！」

声が上ずっている。自分でも分かる。

でも、止められなかった。

「あの、歌詞、本当に、本当に素敵でした……！ みんな感動して……」

『そうか。喜んでもらえたなら良かった』

「それで、あの、作曲も順調に進んでて……！ メロディも大体できてきたんです」

『ほう。早いな』

「Kさんの歌詞が良すぎて……メロディが勝手に浮かんでくるんです」

『ふっ……。どんな感じになったか気になるな』

「あの、それで……一箇所、悩んでるところがあって。Kさんにアドバイスいただきたくて……」

『ああ、いいぞ。聞かせてくれ』

サラは悩んでいるという「部分」のメロディを、小さく口ずさんだ。

電話越しに、Kが静かに聴いている。

その沈黙が——サラにはたまらなく心地よかった。

Kが、自分の声に耳を傾けてくれている。

世界の頂点にいる男が、自分一人の歌声を聴いてくれている。

「……こういう感じなんですけど、ここの流れが、もう少し何か……」

『なるほどな。ちょっと待ってくれ』

「え？」

『少し準備がいる。切らずに待っていろ』

「あ、は、はい！」

通話は保留にはならなかった。

しかし、Kの声が遠くなり、何か動いている気配がした。

＊＊＊

Kはスマートフォンを片手に、執務室の壁面に設置されたパネルに手を当てた。

生体認証が作動し、壁の一部が静かにスライドした。

通常のエレベーターではない。

Kの生体認証でしか起動しない、専用の直通エレベーター。

最上階から、ビル内のあらゆる階層へ一気に移動できるKだけのルートだ。

Kはそのエレベーターに乗り込みながら、内線で管理部の役員に指示を出した。

「講演ホールを開けろ。今すぐだ。俺が向かう」

管理部の役員は電話を受けた瞬間、文字通り椅子から弾かれるように立ち上がった。

「は、ただいま！」

彼は目の前の作業中だった予算書を放り出し、ホールへ向かって全力で走り出した。

KFG本社ビルの中層階にある講演ホール。

国際的な講演会や記者会見、時には社員向けの演奏会などが開催される、格式高い空間だ。

役員がホールに飛び込むと、翌日の講演準備のために設営スタッフが数名作業をしていた。

「全員出ろ！ 今すぐだ！」

役員は理由も説明せず、怒鳴るように指示した。

スタッフたちは事情は分からないが、管理部役員の血相を変えた表情から緊急性を瞬時に察した。

持っていた機材を素早く脇に寄せ、ものの数分でホールは完全に空になった。

そして——。

Kが一人で入ってきた。

役員はホールの入口で、Kの姿を出迎えた。

「会長……おひとりで、どうなさいましたか」

Kには常にアンナか、少なくとも秘書が数名同行しているのが通常だ。

しかし今、Kは完全に一人だった。

片手にスマートフォンを握りしめて。

「ご苦労。下がってくれ」

Kはそれだけ言って、軽く手を挙げた。

役員は深く一礼すると、すぐにホールを退出した。

そしてホールの外に出ると、息を整えながらスマートフォンを取り出した。

アンナ宛にメッセージを打つ。

『アンナ様。会長がお一人で講演ホールへお越しです。ご存知でしたら恐縮ですが、念のためご報告いたします』

＊＊＊

最上階、秘書フロア。

アンナはその報告メッセージを見て、眉を僅かに上げた。

執務室のドアを見る。

先ほどまで、確かに会長はこの中にいた。

しかし——いつの間にか、専用エレベーターで降りていったらしい。

自分を通さずに。

（……サラ様との電話で、何かあったのか）

講演ホールに一人で行く理由。

（……あそこには確か……グランドピアノが）

ステージの中央に据えられた、フルコンサートグランドピアノ。

世界最高峰のメーカーがKFGのために特注した一台。

（……会長は弾けるのでしょうか）

アンナはKの経歴の中に「ピアノ」という情報を持っていなかった。

音楽に関する特技や趣味については、Kのプロフィールのどこにも記載がないし、過去二人の間で会話されたことはなかった。

しかし——。

（……あの方なら、弾けてもおかしくはありません）

アンナはそれ以上考えるのをやめた。

考えたところで確認する術がない。

それに——会長がFLORIA絡みで何かをしている時は、邪魔をしない方が良い。

アンナは管理部の役員に短く返信した。

『承知しています。ご報告ありがとうございます。』

本当は、承知していなかったがどちらでも良かった。

＊＊＊

講演ホール。

がらんとした、広大な空間。

数百人を収容できる客席はすべて空。

ステージ上の照明だけが薄明かりを落としている。

その中央に——漆黒のグランドピアノが静かに鎮座していた。

Kはゆっくりとステージに上がった。

ピアノの前に座る。蓋を開ける。

象牙色の鍵盤が、薄明かりの中で静かに光った。

Kはスマートフォンを取り上げた。

「……待たせたな、サラ」

＊＊＊

日本。

サラは待っている間、ずっと心臓が高鳴っていた。

退屈ではなかった。全く、退屈ではなかった。

むしろ——あまりにも幸せな時間だった。

Kが何かを準備している。自分のために。

今この瞬間、太平洋の向こう側、アメリカにいる世界一の男が、自分を想って何かを動かしている。

待たされているだけで、こんなに幸せにしてくれる人なんて。

（……こんな人、他にいない）

（絶対にもう会えない）

サラの目から、不意に薄い涙が滲んだ。

嬉しくて。ただ、嬉しくて。

そこへ——Kの声が戻ってきた。

『待たせたな、サラ』

「い、いえ……！ 全然、大丈夫です……！」

『ビデオにしてやろう。特別にな』

「え？」

画面が切り替わった。

ビデオ通話。

サラのスマートフォンの画面に、Kの顔が映し出された。

（——っ！）

相変わらず、容赦のないほどに整った顔だった。

しかし今日のKの表情は、いつもの冷徹さの中に、どこか楽しそうな、少年のような光が混じっていた。

サラは自分の顔がカメラに映っていることに気づいて、慌てて髪を整えた。

（やだ、練習着のままだし、メイクも薄いし——）

しかしKはそんなサラの姿を気にする様子もなく、カメラを自分の顔から別の方向に向けた。

画面に映し出されたのは——。

巨大な、漆黒のグランドピアノ。

広大なホールの中央に据えられた、荘厳な楽器。

「見えるか？」

「は、はい……すごい、ピアノ……」

「今から、さっきお前が言ったメロディーと……悩んでいるという箇所を俺なりに弾いてみよう」

サラの思考が、一瞬、停止した。

（……え？）

（Kさんが、ピアノを弾く？）

（今から、私だけのために、ビデオ通話で？）

その瞬間——サラは、何かとてつもなく悪いことをしている気分になった。

やめてください、とは言えない。言うわけがない。

しかし——これを聞いてしまったら。見てしまったら。

もう本当に、戻れなくなる。

好きで、好きで、たまらなくなってしまう。

恋に落ちるということが——こういうことなのだと、今まさに実感してしまっている。

「どうした？ 聞こえてるか？」

Kが心配そうに声をかけてきた。

カメラ越しに、少し首を傾げるKの顔が映っている。

サラは必死に声を絞り出した。

「あ……！ はい！ Kさん……ありがとうございます！」

それで、精一杯だった。

＊＊＊

Kの指が鍵盤に触れた。

最初の一音が——ホールの空間を静かに満たした。

深く、温かく、そして透明な音。

サラは息を呑んだ。

メロディが紡がれていく。

Kが弾いているのは、サラが電話で口ずさんだメロディ——「Re:FLORA」のサビの旋律だった。

一度聴いただけのメロディを、正確に、そして美しく再現している。

しかし、ただ再現しているだけではなかった。

Kの指が生み出す音には、サラが口ずさんだ時にはなかった「深み」があった。

和音の選び方。テンポの微妙な揺らぎ。フレーズの間の呼吸。

それらがサラの原曲に新しい色を加えていた。

（……上手い）

サラはプロのアーティストだ。

ピアノが弾ける人間とは何百人と会ってきた。

プロのピアニスト、スタジオミュージシャン、音大の教授——。

その中でも——Kの演奏は、相当に上手かった。

テクニック的な完成度だけではない。

音に魂がこもっている。

一音一音に、Kという人間の知性と感性が静かに、しかし確かに宿っている。

（……一緒にライブをやる担当者って言われても、疑わないレベルだ）

サラは聴き惚れていた。

スマートフォンの画面にはKの横顔と、鍵盤の上を滑る大きな手が映っている。

その映像が——あまりにも美しかった。

＊＊＊

そして、メロディがサラが「悩んでいる」と伝えた箇所に差し掛かった。

Kの指がその箇所を弾き始めた瞬間——。

サラの全身に鳥肌が立った。

（……まさか）

サラは悩んでなどいなかった。

あのメロディは一度、完成させていた。

Kと電話したいから「悩んでいる箇所がある」ということにしただけだった。

本当は、自分の中で答えは出ていた。

しかし——Kが今弾いているメロディは。

サラが「答え」として持っていたメロディと、全く同じだった。

同じ音の動き。同じ和音の解決。同じフレーズの締め方。

サラが自分の感性で辿り着いた結論を——。

Kが、たった一度メロディを聴いただけで、同じ結論に辿り着いた。

（……同じだ）

サラの手が震えた。

（Kさんの感性と、私の感性が——同じ）

（私のセンスと、Kさんのセンスが——同じ）

その事実が、サラの胸の中で爆発するように広がった。

歌詞の相談をされた時とは比べ物にならない衝撃だった。

言葉ではなく、「音」で——二人の感性がシンクロした。

同じメロディを、心の中で鳴らしている。

（……もう）

サラの目から、今度こそ涙がこぼれた。

静かに、一筋。

（もう、戻れない）

分かっていた。分かっていたけど——今、確信に変わった。

＊＊＊

Kが最後の一音を弾き終えた。

余韻が、広大なホールに長く、長く響いた。

カメラが再びKの顔に戻る。

「……どうだ、サラ」

穏やかな声。少しだけ、得意げな。

しかし同時に——サラの反応を真剣に待っている声。

サラは涙を拭いて——。

「……Kさん」

「ん？」

「同じ、でした」

「……同じ？」

「私が作ったメロディと……Kさんが今弾いてくれたメロディが同じでした」

Kは一瞬、驚いたような顔をした。

「そうか……お前が悩んでいた箇所の答えが同じだったのか」

「はい」

「ふっ……気が合うな、俺たち」

その一言が——。

サラの心を、完全に射抜いた。

（……ああ）

（Kさんのことが、一番好きなのは——私だ）

絶対的な確信として——サラの中でその想いが結晶した。

ソユンでもない。ミジュでもない。カエデでもない。

私だ。世界で一番この人のことが好きなのは、私だ。

「音」で繋がったのは、自分だけだ。

言葉ではなく。視線でもなく。

同じメロディを、同じ感性で奏でることができる。

それは——他の誰にも真似できない。

サラだけの、Kとの唯一の絆だった。

＊＊＊

「……ありがとうございました、Kさん」

サラは涙声を悟られないように、精一杯の笑顔で言った。

「もう、迷いはなくなりました」

「それなら良かった」

Kは優しく微笑んだ。

「完成を楽しみにしてる」

「はい！ 最高の曲にします。絶対に」

「ああ。……じゃあ、またな、サラ」

「はい。……えっと、おやすみなさいKさん」

そう挨拶すると、少し笑ったような感じがした後、通話が切れた。

＊＊＊

スマートフォンの画面が暗くなった。

サラはしばらく、その暗い画面を見つめたまま動かなかった。

練習スペースの窓から、朝の日差しが静かに差し込んでいる。

サラはスマートフォンをそっと胸に押し当てた。

このスマートフォンの中に、さっきまでKの声と、Kの顔と、Kのピアノがあった。

もう消えてしまった。

しかしそのすべてが、サラの中に永遠に刻まれた。

「……内緒だよ」

誰もいない部屋で、サラは小さく呟いた。

ソユンにも。ミジュにも。カエデにも。

この10分間のことは——絶対に言わない。

Kが弾いてくれたピアノのことも。

同じメロディだったという奇跡も。

そして——この胸の中で燃える、他の誰にも負けない想いのことも。

全部、全部——。

サラだけのもの。

窓の外では、東京の空がどこまでも青く広がっていた。