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【リ・フローラ編】第9話

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午後3時、東京、霞が関。

中央合同庁舎の一室で、『下田悟』は、今日この瞬間のために積み上げた自分の人生の全重量を、机の上に並べていた。

分厚い資料。手書きのメモ。過去の国際金融政策の比較表。各国ソブリン・ウェルス・ファンドの運用実績。KFGグループが関与した買収案件の詳細リスト——。

その机の主は、金融庁・総合政策局に所属する、34歳の若きエリート。

国家公務員総合職、通称キャリア組。

その中でも特に評価の高い「期待の星」として、局内で静かに名が通っていた。

東京大学経済学部を卒業後、金融庁へ直接入庁。

在職中にハーバード・ケネディスクールへ留学し、帰国後は国際金融関連の複数の政策立案に関与。

学生時代は競泳で全国大会にも出場、端正な顔立ち。

一言で言えば——我ながら、相当な勝ち組だ、と下田は自負していた。

しかし。

それでも、彼はせいぜい、小さな経済専門誌の「若手官僚特集」で、顔写真付きのコラムとして取り上げられるのが関の山だった。

「若き天才」というネタ記事は、世の中に溢れている。

そしてそのたびに、取り上げられる代表格は——いつも同じ男だった。

K。

世界最大の金融グループ、KFG会長。

奇しくも、下田と、同い年だった。

（……ついに今日）

下田は、資料の端をぴんと揃えながら、唇を強く結んだ。

Kが来訪し行われるセッションは、複数設定されていた。

その中の、一つ。

「国の対外投資における新規枠組みに関する諮問」——。

そのセッションの、財務省と合同の若手実務者の代表として、下田は選ばれていた。

数十の上司、数百の同期、数千の後輩——その全てを飛び越えて、34歳の彼に回ってきた、一世一代の大役。

（対等に……話す）

（絶対に負けない）

下田の胸の中には、そういう覚悟があった。

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Kの来日が正式に発表されて以降、この金融庁内も、一種の熱病に浮かされていた。

特に、下田が最も苛立ちを覚えていたのは、庁内の若い女性職員たちの反応だった。

「Kさん、ついに日本に来るんだって！」

「モニター越しでいいから見たい……」

「ネット記事の写真、毎回かっこよすぎ」

「遠目でも、視界に入っただけでラッキーだよね」

普段、庁内の若い女性職員たちから、そこそこの人気を得ていた下田にとって——。

その光景は、面白くなかった。

自分という存在が、同じフロアの中で、Kの影にさえ及ばない。

いや、比較の対象にすら、なっていない。

20代のかわいい後輩職員が、Kの写真を見ながらキャッキャと騒いでいる姿を目にするたびに、下田の胸の奥には、じわりと嫉妬が湧いた。

（……見てろ）

下田は、心の中で呟いた。

（俺は、同い年で、同じテーブルにつく。同格だ）

その想いが、下田のこの数週間の原動力だった。

プライベートを、ほぼ全て投げ打った。

寝る時間を削り、週末を返上し、Kに関する論文、インタビュー、過去の発言、投資戦略の癖、反応パターンまで——徹底的に頭に叩き込んだ。

庁内の会議室では、シミュレーションを数え切れないほど繰り返した。

同期が「下田、ちょっと取り憑かれすぎじゃないか？」と半ば呆れた顔で見るほどに。

今日は、彼の人生が、変わる日だった。

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午後3時30分。

庁内のざわつきが、一気に強くなった。

「来たらしいぞ」

「今、玄関に車が着いた」

「モニター、モニター、映る？」

フロアの大型モニターに、メインホールの様子が中継された。

若い職員たちが、仕事の手を止めて、モニターの前に集まる。

下田も、自分の席から、そのモニターへ視線を送った。

映像には、豪奢な絨毯が敷かれたメインホールのエントランスが映し出されていた。

そこに、静かに——車が到着する。

黒光りする、巨大なリムジン。

運転手がドアを開け、先に降り立ったのは、若く、凛とした秘書。

そして、その後ろから——。

Kが、姿を現した。

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下田の呼吸が、その瞬間、止まった。

映像の中に映る、Kの姿。

写真で、動画で、散々見てきたはずのKの姿——。

しかし、実際にこうして「会場に来ている瞬間の映像」を目にすると、まるで質量が違った。

冷たいほどに整った顔立ち。寸分の隙もない最高級のスーツ。

周囲の空間そのものを歪ませるような圧倒的な存在感。

そして——。

メインホールには、既に、出迎えの列が整っていた。

先頭に立つのは、経済産業大臣。

その隣に、財務大臣。

さらにその後ろには、内閣官房副長官、金融担当大臣、そして何人かの与党重鎮。

国家の意思決定の、中枢の中枢を担う老人たち。

普段、国会の答弁で、官僚たちを上から睨みつけ、一言で人事を動かすことのできる、絶対的な実力者たち。

その、全員が。

腰を、曲げていた。

頭を下げて、両手を前に組み、Kを出迎えていた。

「……」

下田は、モニターから、目を離せなかった。

Kは、そのまままっすぐ歩いてきた。

頭を、下げなかった。

会釈すら、しなかった。

軽く頷く程度の仕草で、大臣たちの挨拶を受け流し、そのままホール奥へと進んでいく。

国家の重鎮たちは、Kがその脇を通り過ぎるまで、腰を曲げたまま、動かなかった。

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フロアの全員が、静まり返っていた。

先ほどまで、「モニターで見るだけでもラッキー」と騒いでいた若い女性職員たちも——。

言葉を、失っていた。

これは、自分たちが知っていたKではなかった。

ネット記事の中の、整った顔だけの「憧れの対象」ではなかった。

国家の意思決定者たちを、頭を下げさせる男。

表向きに紹介される、巨大企業のトップというだけではない、明らかに裏の力を感じさせる光景だった。

下田は、静かに、自分の机の端を握りしめた。

その手が、微細に、震えていた。

胸の奥で、今まで誇っていた言葉が、ガラガラと崩れていく音がした。

（対等に、話す——？）

数週間、繰り返してきた自分のシミュレーション。

資料の分厚さ。準備した論点。想定した切り返し。

その全てが、今、たった一瞬の映像の前で、空虚な音を立てていた。

自分は、何を思い上がっていたのだろう。

同じ年齢。同じ日本人。だから、何だ。

下田が生きている世界と、Kが生きている世界は——。

次元が、違った。

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セッションが、始まる。

モニターには、Kが着席する様子が映し出された。

向かいには、金融庁の幹部と、財務省の高官。

最初のセッションは、国内の金融関連規制の枠組み再構築についてだった。

金融庁側から、事前に時間をかけて準備された「規制再編の方針案」が提出される。

それは、庁内で数ヶ月をかけて練り上げ、何度も会議を重ね、国際整合性まで加味した、かなり力の入った案だった。

Kは、その資料を受け取ると、ほとんど目を落とさずにページをパラパラとめくった。

そして、静かに、言い始めた。

「……この案の、第2章から第4章は、根本的に組み替える必要があるな……」

「えっ——」

幹部の一人が、思わず声を漏らした。

「この規制設計は、2010年代のバーゼル枠組みを前提にしているが……現在の分散型金融、ステーブルコイン経済圏、そして新興国中央銀行の動向を組み込んだ場合——第3章で提示されている自己資本比率の計算方法は、5年以内に実質的に無意味になる」

その言葉に、金融庁の幹部たちが、息を呑んだ。

「代替案として、以下の3本柱で再構築すべきだ」

Kが、淡々と、語り始めた。

一つ一つの論点に、圧倒的な理論と実務の両輪が乗っていた。

過去のIMF論文、BIS報告書、過去10年の各国中央銀行の内部文書の傾向、主要なウォール街のアルゴリズムトレードの変遷——。

そのどれもが、Kの口から、事実として、滑らかに引き出されてくる。

しかし。

下田が、何よりも衝撃を受けたのは——。

Kの手元に、何も、なかった、ということだった。

資料も、PCも、タブレットも。

ペン一本すら、握っていない。

周囲に控える、若く有能そうな女性秘書たちは、手元のタブレットで何かを記録しているが、その誰かが手元のメモをKに差し出す、という場面は、一度も、一度もなかった。

Kは、何も、確認しなかった。

代弁させることも、しなかった。

全てが、一人の男の頭の中から、引き出されていた。

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会議は、ほぼKの独壇場で進んだ。

金融庁が数ヶ月かけて練り上げた案は——8割方、Kの意見で、書き換えられた。

それも、「反対」という形ではない。

「ここは、こうする方が合理的だ」という、ただ一つの最適解の提示として。

そして、その度に、庁の幹部たちは、ただ黙って、メモを取るしかなかった。

反論の余地が、ない。

Kの提示する論点の一つ一つが、あまりにも、精緻で、包括的で、そして——先を見据えていた。

普段なら、国家予算に関わる議論で、重箱の隅をつつくように、些細な論点まで詰め寄ってくる上層部の老人たちが。

今日は、ただ、うなずくだけだった。

「K会長のご指摘を参考にさせていただきます」

「ぜひ、その方針で」

「追加のご指摘がございましたら、後ほど文書でいただけますと」

——誰一人、異を唱えなかった。

異を唱える、という発想自体が、この場には存在しなかった。

500兆円の資産を、一代、いやわずか十数年で生み出した男。

世界の金融の流れを、その指先で書き換えてきた男。

そんな男の提示する方針に、反論することは、ただの時間の無駄だった。

下田は、モニターの前で、動けなかった。

自分が、これから入るセッションの準備資料が、机の上にある。

しかし、その資料を、目の前の現実の隣に置いた時——。

紙の束は、あまりにも、あまりにも頼りなかった。

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そして、下田の担当するセッションの時間が来た。

彼は、震える足で、会議室へと向かった。

Kと、対面する。

想像していたよりも、近い距離だった。

Kは、軽く会釈を返した。

しかしその会釈には、対等な相手への敬意は、なかった。

ただ、「次の議題に移りましょう」という、事務的な合図のような、それだった。

下田は、小さく挨拶の言葉を述べた。

自分の声が、どこか遠くから聞こえた。

準備してきた原稿を、棒読みのように、読み上げ始めた。

声が、少し、震えた。

Kは、下田の目を見て、そして興味がなさそうに資料に目を落とした。

ただ、それだけだった。

下田の資料説明は、ひどく長く感じられた。

実際には、15分程度の予定だったはずなのに、1時間以上に感じられた。

やがて、説明が終わった。

Kが、口を開いた。

下田は、その瞬間の、Kの言葉を——。

後から、ほとんど、思い出せなかった。

＊＊＊

数日後。

下田は、いつもの出勤時刻に、金融庁のフロアへ足を踏み入れた。

椅子に深く座り、PCの電源を入れる。

肩身が、狭かった。

自分のセッションで、何を話したのか。

何を問われ、何を答えたのか。

ほとんど、記憶がなかった。

覚えているのは、小声で挨拶したこと。

準備した資料を、棒読みのように読み上げたこと。

そして——Kの、静かな視線。

ただ、それだけだった。

しかし、どうやら、Kの意見によって、対外投資の方針は、おおむね確定したらしい。

普段なら、予算の細目一つまで、しつこく詰めてくる上層部の老人たちは——。

Kの意見を、完全に、無条件で、鵜呑みにしていた。

それが、この世界のルールだった。

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周りの同僚たちは、下田について、特に噂することもなかった。

揶揄することも、憐れむことも、同情することすら、なかった。

ただ、普段通りの業務を、粛々と続けていた。

それが下田には一番応えた。

最初から誰一人として、下田が《《あの》》Kと、対等に議論できるなどとは、思っていなかったのだ。

ただ、世界の王が日本に来た時に、こちら側の席にたまたま座ることになった若い官僚の一人。

それが、下田の役回りだった。

誰であっても、結果は同じだった。

彼の代わりに誰が座っていたとしても、Kの意見で全てが決まっていた。

だから責めることも褒めることもない。

それが、この数日間で、下田が心の底から思い知らされた、厳然たる事実だった。

下田は、PCの画面を見つめながら——。

ただ静かに息を吐いた。

（……対等……か）

もうそんなこと、考える気にもなれなかった。

窓の外では、東京のごく普通の空が広がっていた。

この瞬間にも、あの男のプライベートジェットは次の国へと飛び立っているのかもしれない。

下田は、キーボードに手を置いて、自分の業務に戻った。

彼のこれまでの日常の中へ。

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