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【リ・フローラ編】第8話

「じゃあ、俺はそろそろ行かないといけない」

Kが静かにそう言うと、4人が名残惜しそうに立ち上がった。

「お見送り、します！」

ソユンが、真っ先に声を上げる。

「車まで、一緒に行かせてください！」

「もちろんだ」

Kは、そう言って、ふっと笑う。

「行こうか」

4人は、Kを挟むような形で、部屋を出た。

アンナと美咲が、その後に続く。

廊下に出ると、部屋の外で待機していた事務所の幹部たちが、一斉に頭を下げた。

社長、会長、役員、本部長クラス——全員が、最敬礼の姿勢でKを見送ろうと控えていた。

しかし、Kは。

彼らの存在を、視界にすら入れなかった。

無視というよりも、ただ、興味の対象外として、素通りしていく。

歩みを止めることも、会釈を返すことも、視線を向けることすらなく、Kはまっすぐエントランスへ向かった。

幹部たちは、深く頭を下げたまま、その後ろ姿を見送った。

アンナだけが、通り過ぎ際に、社長たちに対して、軽く目で会釈を返した。

それだけだった。

しかし、それだけで、幹部たちは、今日の訪問が「KFG側として満足いくものであった」という事実を、明確に受け取った。

アンナの会釈は、王の満足を代弁する、唯一の公式サインだった。

＊＊＊

エントランスの外。

車寄せに、先ほどの巨大なリムジンが、静かに待機していた。

Kが降り立った時と、寸分違わぬ場所に。

運転手がドアを開ける。

Kは、歩《あゆみ》を緩めて、4人に向き直った。

「……それじゃあな」

「はい」

「次、会えるのを楽しみにしてる」

4人は、頷きながら、同時に少しだけ、目を潤ませた。

今日、確かに、会えた。

確かに、話せた。

しかし、それでも、この瞬間は、あまりにも早く終わってしまう。

「行ってらっしゃい、Kさん」

ソユンが、小さく、しかし心を込めて告げた。

「日本政府との会議、頑張ってください」

「ああ」

Kは、4人の顔を、最後に、もう一度ずつ見渡した。

そして、リムジンに乗り込んだ。

アンナも、その後に続く。

＊＊＊

重いドアが閉まった瞬間——。

「「「「Kさーーーーん！！」」」」

外で、FLORIAの4人が、手を振り始めた。

ガラス越しに見える彼女たちの姿は、もはや先ほどまでの「少しだけ大人びたアイドル」ではなかった。

推しに別れを告げるファンのように、手を大きく大きく振り、ジャンプし、笑顔を向け、名残を惜しんでいた。

惜しみない愛の表現。

ガラス越しの、一切の計算のない、ただまっすぐな愛情の発露。

Kは、車内から、その光景を見ていた。

そして——ほんの少しだけ、口の端を、引き上げた。

満足げに、そして、愛おしげに。

＊＊＊

リムジンの車内は、広かった。

中央に設けられたコの字型のソファには、Kの他に、アンナ、そしてアンナの指揮下にある秘書陣が数名、すでに着席していた。

全員が若く、有能な女性たち。

KFG本社の秘書室で厳選された、アンナ直下のエリートチームだった。

その全員が、手元にタブレットを抱え、次の会合——日本政府との国家戦略諮問会議——に関する最終資料を、画面上に広げていた。

秘書の一人が、資料を手に、Kに向かって口を開こうとした。

「会長、最終確認事項が——」

しかし、Kは。

座ると同時に、静かに、目を閉じた。

「……」

背もたれに深く身を預け、呼吸を整えるように、瞼を下ろす。

秘書たちが、一瞬、動きを止めた。

誰もが、次の会合まで残りわずかな時間で、最終確認を詰めるつもりで車に乗り込んでいた。

しかし、Kは、それを求めていない。

明らかに、求めていない。

秘書たちの視線が、一斉に、アンナへと集まった。

アンナは——。

ふっと、目を閉じて、小さく、首を横に振った。

その、たった一つの仕草で、全てを伝えた。

「（この人は、打ち合わせをする気がありません）」

秘書たちは、完璧に理解した。

タブレットを、静かに、膝の上に伏せた。

＊＊＊

アンナは、静かに、自身の手元でタブレットを開いた。

秘書たちが準備した資料を、代わりに自分で確認しておく。

万が一、Kが道中で「あの件、どうなっていた？」と問いかけた場合に備えて。

しかし——。

アンナは、知っていた。

おそらく、今日も、Kがこの資料を必要とする瞬間は、訪れない。

準備などしなくても、この男は、国家戦略の論点に対して、その場で最適解を返す。

世界経済を何度も動かしてきた圧倒的な実績が、その実力の証明だった。

彼が回答に困っている姿を、アンナは、今まで一度も見たことがない。

それは、他の誰でもない、この男だけが持つ、圧倒的な「純度の高い知性」だった。

（……それにしても、今は）

アンナは、目を閉じたまま微動だにしないKの横顔を、一瞥した。

（……歌詞のこと、考えていらっしゃるのですね）

明らかだった。

あの静かな瞼の奥で、今、この男が練り上げているのは、日本政府との応答シミュレーションではない。

FLORIAのために書く、「歌詞」だ。

いや——正確には、歌詞そのものでさえ、本題ではないかもしれない。

その歌詞が完成した時、4人の少女たちから浴びせられる、心からの称賛のシャワー。

その歌詞を、彼女たちが自分の声で歌い上げる瞬間の、特別感。

そして、「この曲は、王の手で書かれた」という、他の誰にも渡さない、独占的な事実。

Kが、本当に求めているのは——。

歌詞そのものよりも、その先にある、FLORIAとの絆の証明だった。

（……本当に、救いようがありません、会長）

アンナは、音もなく、深いため息をついた。

そして、静かに、秘書たちに目配せした。

休んでいていいです、と。

秘書たちも、小さく頷き、それぞれ自分の端末で別の業務に移った。

＊＊＊

リムジンは、静寂に包まれたまま、首都高速道路を滑るように進んでいく。

窓の外を流れる、東京の街並み。

霞が関の中央省庁地区へと、車は粛々と向かっていく。

その車内で、世界の王は、目を閉じたまま、日本の若い少女たちのために、一編の歌詞を紡ぎ始めていた。

国家の未来を論じに行く車列の中で。

＊＊＊

一方、Kを見送ったFLORIAの事務所前。

「「「「Kさーん！また来てくださいねー！」」」」

リムジンの姿が完全に見えなくなっても、4人は、外で手を振り続けていた。

「ちょ、ちょっと！そろそろ中に入りましょう！」

美咲が、慌てて4人を諭す。

「人に見られたら大変ですよ！」

「だってー！」

「もう少しだけ！」

「キャーキャー」

4人が、興奮冷めやらぬまま、外で騒ぎ続ける。

美咲は、一人一人の肩を押して、ほとんど無理やり、事務所の中へと押し込んだ。

「中に入ってから騒いでください！！」

「はーい」

「そんなに怒らなくてもー」

4人は不満そうに口を尖らせながらも、渋々エントランスの中へと戻っていった。

＊＊＊

FLORIAの休憩スペース。

扉を閉めた瞬間——。

「「「「きゃああああ！！」」」」

堰を切ったように、4人が再び爆発した。

「会えた！会えた！」

「撫でてもらった！」

「やっぱりKさんかっこよすぎ！」

「で、でも、ほんとにすごかったのは……」

カエデが、少し冷静さを取り戻した声で言った。

「これから、5人で曲を作る、ってこと……だよね？」

「「「……」」」

3人の声が、ぴたりと止まった。

そう。

そうだった。

今日もらったのは、物ではない。

「未来」だった。

「……書く。絶対書く」

ミジュが、ノートを取り出した。

「今すぐ、書く」

「私も、絶対いい歌詞になる言葉を考える」

ソユンも、ペンを握る。

「Kさんに恥ずかしくないものを、提出しましょう」

カエデも、ノートを開いた。

そして——。

「……みんな」

サラが、ぽつりと呟いた。

ソファに深く座り込んだまま、胸に手を当てている。

「……私、大丈夫かな」

「サラ？」

ソユンが、心配そうに振り返る。

サラは、少しだけ、照れ笑いを浮かべた。

「だって、Kさんが……Kさんが作った歌詞に、私が曲をつけるんだよ？」

「うん」

「怖い。怖いんだけど……」

サラは、胸の上に置いた手を、きゅっと握りしめた。

「……嬉しすぎて、ドキドキが止まらない」

彼女の頬は、少しだけ紅潮していた。

「Kさんが、私の曲を、聴いてくれる」

「Kさんが書いた言葉に、私が、メロディーをつける」

「……それって」

声が、少しだけ震えた。

「……すごいことだよね」

ソユンが、そっとサラの隣に座り、肩を抱いた。

「うん。すごいこと」

「絶対、最高の曲にしようね」

カエデが、優しく微笑む。

「サラ、頑張って！私たちも全力でバックアップする！」

ミジュも、力強く頷いた。

サラは、メンバーたちに囲まれながら、胸の高鳴りを、心地よく感じていた。

初めての、種類の、ドキドキ。

これが、何なのか。

サラには、まだ、正確には分からなかった。

ただ——これからしばらく、この鼓動と向き合うことになる、

という予感だけが、確かにあった。

＊＊＊

一方、部屋の外。

ラウンジから少し離れた廊下。

美咲は一人で歩きながら、どっと押し寄せてきた疲労に、肩を落としていた。

今日は、本当に、長い一日だった。

朝の過剰なメイク準備から、Kの来訪、ミジュの抱擁、世界各国のポスター写真、作詞・作曲の約束、そして王の「撫で」——。

どれ一つとってみても、アイドル業界の常識では、あり得ないスケールの出来事だった。

そんな美咲の歩みを、事務所のスタッフが呼び止めた。

「美咲さん、チーフが呼んでます。役員室の方で」

「……はい」

予感は、あった。

美咲は、覚悟を決めて、役員室へと向かった。

＊＊＊

役員室。

広い机の周りには、先ほどまでエントランスでKを出迎えていた幹部たち——会長、社長、副社長、本部長クラスの面々——が、全員、揃っていた。

そして、チーフマネージャーが、沈痛な面持ちで、手を組んでいた。

「……お疲れ様、美咲」

チーフの声は、労いというよりも、「これから始まる尋問への前置き」に近かった。

全員の視線が、美咲一人に集中する。

社長が、静かに口を開いた。

「美咲くん」

「はい」

「今日、あの部屋で……何があったか。話してもらえるかな」

その言葉の後ろに、言外の意味が、ずっしりと乗っていた。

何があったか——。

幹部たちの顔色を見れば、彼らが、どんな「最悪のパターン」を想像しているかは、言うまでもなかった。

エントランスでのミジュの抱擁。

その後、密室となった部屋での、さらなる接触。

もしも、もしも、そこで——。

（……ああ、もう）

美咲は、頭の中で、盛大に顔を抱えた。

（キスとか、それ以上の行為とか、想像してるでしょ、この人たち！）

もちろん、そんなことは、なかった。

Kは、あくまで紳士的に、しかし特別な距離感で、FLORIAの4人と接しただけだ。

「もし、言いにくい内容であれば」

チーフが、静かに言葉を挟む。

「私だけに、話してくれても構わないから」

その一言で、美咲は、チーフの想像も、他の幹部たちと同じ方向に向いていることを察した。

（……違いますよ、違いますから）

軽く引きながらも、美咲は、頭の中を整理した。

何を、話すべきか。

何を、話すべきではないか。

＊＊＊

歌詞の件。

これは、隠せない。

もし、万が一、Kが書いた歌詞が世に出なかったとしても、その歌詞を彼女たち4人が、練習室で、自宅で、レコーディングスタジオで、歌わないはずがない。

むしろ、他のどんな曲よりも、一番歌うだろう。

遅かれ早かれ、事務所側にバレる。

今、美咲が黙っていることで、後から「なぜ報告しなかった」と叱責される方が厄介だ。

ポスターの件。

これも、話しておくべきだ。

Kという存在が、どれほどFLORIAを優遇しているかを、事務所側に理解してもらう材料になる。

そして——。

「撫でた」件。

これは、黙っておこう。

絶対に。

余計な情報だ。

事務所の幹部たちが、余計な想像を膨らませるだけだ。

あの「撫で」は、部屋の中だけの、閉じられた光景として、美咲の胸の中にしまっておけばいい。

ミジュの抱擁についても、既にエントランスで幹部たちが目撃しているが、それ以上の進展は「無かった」という事実を、はっきり伝えれば済む。

＊＊＊

美咲は、深く息を吸ってから、落ち着いた声で、口を開いた。

「……ご心配をおかけして、申し訳ありません」

「何があったんだ」

社長が、低い声で促す。

「……結論から申し上げますと、懸念されているような、ことは、一切ございませんでした」

幹部たちの間に、明らかな緊張の緩みが走った。

「会長は、終始、紳士的でいらっしゃいました」

美咲は、一呼吸置いて、続けた。

「お話の主な内容は……二点です」

美咲は、ゆっくりと、事実を並べた。

「一点目は——KFGグループの世界各拠点に、FLORIAのロイヤル・ソレイユのポスターを、お貼りになったとのことで、その写真を、メンバーに見せてくださいました」

「……ポスター、を、世界の拠点に？」

本部長の一人が、怪訝そうに聞き返した。

「はい。ニューヨーク本社、ロンドン、パリ、香港、ソウルなど——世界中のKFGの主要ビルのエントランスに、掲示されているとのことでした」

「……」

幹部たちが、顔を見合わせた。

「二点目は」

美咲は、声を少しだけ抑えた。

「FLORIAの楽曲について、会長が……とても深くお聴きになっていらっしゃったようで」

「お話の中で、今度、K会長ご自身が、FLORIAの新曲の歌詞を書かれる、というお話が、持ち上がりまして」

部屋の空気が、ぴくりと動いた。

「……K会長が、作詞を？」

「はい。さらに、作曲は、メンバーのサラが担当することになりました」

「サラが……作曲を？」

「はい。4人は、全員で、歌詞に載せる言葉を考える予定です。——5人で、一つの曲を作る、というお話でした」

美咲は、そこで言葉を切った。

「……以上です。その他には、特に、何も」

＊＊＊

静寂が、役員室を支配した。

しかし、その静寂の質は、一様ではなかった。

会長と社長。

この二人の反応は、明らかな「喜び」だった。

「……素晴らしい」

会長が、ゆっくりと、しかし確信を込めて呟いた。

「K会長が、そこまで、我が社のグループに……」

社長も、深く頷いている。

この二人は、Kという存在が、現代のビジネスの世界で、

どれほど強力かつ凶悪な「力」を持つかをしっかりと理解していた。

K会長が、個人的に、ここまで気にかけてくれている。

それは、このグループの未来に対する、最強の保険証であり、同時に、事務所の絶対的な安全でもあった。

世界の経済界において、「Kの庇護下にある」という事実は、それ自体が、どんな巨額の契約書よりも、重い意味を持つ。

＊＊＊

一方で。

本部長や、現場に近い役員たち——。

彼らの反応は、幾分、違っていた。

「……しかし」

一人の本部長が、眉をひそめて、慎重に口を開いた。

「これは……その、若いアイドルが、世界的な実業家と、個人的に楽曲を共同制作する……という構図になりますよね？」

「そうなりますね」

「もし、ファンの方々に、この事実が知られた場合……」

「……」

部屋に、再び、別種の緊張が戻った。

「イケメンで、若くて、世界的な資産家と、一緒に曲を作る——」

本部長は、頭を抱えた。

「ファンが、どう受け取るか……炎上では、済まないレベルのインシデントになりかねません」

他の本部長も、頷いている。

「メンバー全員、まだ若いです。変な噂が立てば、キャリアに影響しかねない」

「そもそも、メディアの情報管理が、どこまでできるのか」

彼らは、現場に近い立場から、「アイドルのブランド価値」と「ファンの心理」を、誰よりも理解していた。

＊＊＊

しかし、それらの懸念を察して、社長が姿勢を正した。

「我々は、この『5人で作る曲』を、全力でバックアップする体制を整える必要がある」

「ああ」

会長も、頷いた。

そして、他のメンバーもこの2人の意思決定に逆らうことはなかった。

「サラの作曲環境、万全に整えさせよう。日本で最高の制作スタッフも、手配する」

「メンバー4人のメンタル面も、丁寧にケアしていきましょう」

「各メディア対応の想定問答も、早急に準備だ」

会議の方向性が、一気に、「全面支援体制の構築」へと、舵を切った。

＊＊＊

役員室の会議が終わり、美咲は、深い息をついて、廊下へと出た。

（……終わった……）

頭が、くらくらする。

しかし、終わった。

今日の、あの異常な一日の、最後の報告業務が。

美咲は、廊下の窓から、外を見た。

夕暮れが、東京の街を、橙色に染めている。

ちょうど今頃、Kは、霞が関で、日本政府の要人たちと、国家戦略を議論している最中だろう。

（……あの人が、今この瞬間にも、歌詞を考えてるかも、しれないんだよな……）

そう思うと、美咲は、思わず小さく笑ってしまった。

世界の王の、意外な一面。

そして、その王に、完全に心を奪われてしまった、自分の担当する4人の少女たち。

これから始まる「Kの作詞計画」は——。

もはや、一つの事務所の案件を、遥かに超えていた。

世界の王の個人的な創作活動として。

日本の若きアイドルグループの、運命を変える楽曲として。

そして——Kと、FLORIAの、二度と引き返せない関係の、深化の象徴として。

K作詞計画は、静かに、しかし確実に、動き始めた。