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【リ・フローラ編】第7話

「——それから、二枚目のミニアルバムに入っている『Moonlit Step』。あれは、歌詞を英語と韓国語で交互に配置しているが、実は特定の箇所で、英語の単語の発音と、韓国語の単語の意味が、連動するように作られている」

Kの解説は、止まらなかった。

「例えば、サビの最後の一節。英語で『Light in your eyes』と歌う直前に、韓国語で『그대 안에』と入る。この『안에』の発音が、次の英語の『in』と音の形で重なるようになっていて、言語の境界線が曖昧になる瞬間が生まれている」

「……ぅ」

「さらに、二番のBメロでは、日本語に近い響きを意識した造語が挿入されていて、これが日本市場への布石にもなっている。歌詞に駄洒落的な仕掛けが隠されているのは、言語を跨ぐ優秀なグローバルチームが関わった証拠だな」

「えっ、そんな仕掛けが……」

「今まで気づいてなかった……」

FLORIAの4人は、先ほどまでの盛り上がりとは別種の衝撃に、頭がクラクラしていた。

Kが英語、韓国語、日本語の全てを完璧に操れることは、知っている。

しかし、それぞれの言語の音の響き、意味の重なり、文化的な背景まで踏まえた上で、一つ一つの歌詞を解読していく姿は——。

彼女たち自身がその曲を歌っている張本人なのに、制作者でもないKの方が、その構造を深く理解していた。

「……Kさん、頭の中どうなってるんですか……」

ミジュが、ほとんど放心したように呟く。

「す、すごい……」

カエデも、膝の上で手を組んだまま、Kの横顔から目を離せずにいた。

知的な顔。

楽曲について語るときの、少し熱を帯びた眼差し。

普段の冷徹な「資本主義の王」の顔とは、また違う一面。

（……この顔……）

カエデは、心の中で、そっと息を呑んだ。

（反則だ……）

カエデは、FLORIAの4人の中でも、特に「Kの顔」が好きだった。

アルカディアのスタジオで初めて間近でKを見た瞬間から、彼の整った顔の造形に、ひそかに心を奪われていた。

もちろん、他のメンバーには絶対に言っていない。

リーダーのソユンがKへ明らかな純愛の感情を持っていることを見ている身としては、自分は少し俗な見方をしているのではないか、という気後れもあった。

しかし、今この瞬間、Kの知的に輝く横顔は、カエデの「顔推し」の心を、容赦なく撃ち抜いていた。

「——だから、二番の歌詞の『時計の針を止めて』という一節は、直前の英語パートの『Seconds』と意味的に対になっていて……」

Kが、さらに言葉を紡ごうとした、その時だった。

「Kさん！」

サラが、突然、大声で割り込んだ。

全員の視線が、サラに集中する。

サラは、身を乗り出すようにして、Kの目を真っ直ぐに見つめた。

そして、まるでずっと胸の中で温めていた言葉を、勢いよく吐き出すように——。

「Kさんが、歌詞書いてください！」

＊＊＊

部屋が、一瞬、静まり返った。

Kは、サラの発した言葉を、頭の中で反芻するように、僅かに目を細めた。

そして、静かに聞き返す。

「……俺が？」

「はい！」

「君たちの曲を、か？」

「はい！絶対そうしてください！」

その瞬間——。

静寂が、爆発した。

「「「いいですね！！」」」

今日、この部屋に入ってから、一番の盛り上がりだった。

「それ最高です！Kさん、絶対書いてください！」

「Kさんの書く歌詞、絶対かっこいいやつじゃないですか！」

「お願いします！お願いします！」

「どんな曲になるんだろう、今すぐ聴きたい！」

4人が、ソファから身を乗り出して、Kに迫っていく。

Kは——。

珍しく、少しだけ戸惑った表情を見せた。

想定していなかった提案だったのだろう。

世界の経済を動かす男が、アイドルグループの楽曲の「作詞」を、提案される。

ほんの一瞬、どう答えるべきか、言葉を探すように視線を泳がせた。

その表情を——。

カエデが、逃さなかった。

（……あ）

心の中で、声にならない声が漏れる。

（……可愛すぎ）

普段の、何もかもを見透かしているような冷徹な表情から、ほんの一瞬だけこぼれ落ちた、素の戸惑い。

数十秒の中で、カエデの「顔推し」の心臓は、今日何度目かの臨界点を突破した。

もちろん、口には一切出さない。

カエデは、淑やかな笑みを保ったまま、心の中で悶えていた。

＊＊＊

Kは、4人の勢いに押されて、少し肩を竦めた。

「……そうだな」

視線を、少し宙に泳がせる。

「やったことはないが……確かに、楽しそうだ」

その一言で——。

4人が、また歓声を上げた。

「やったー！」

「ありがとうございます！」

「絶対、絶対書いてくださいね、約束ですよ！」

アンナは、部屋の後ろで、ゆっくりと、目を閉じた。

（……こうなりましたか）

そして、次の瞬間には、彼女の頭脳は冷徹に未来を計算し始めていた。

Kが、一度「やる」と言ったことを、中途半端にやることはない。

世界最高の水準を目指して、際限なく時間をかける。

歌詞という、これまでKがほとんど触れてこなかった領域の創作ともなれば——。

（……おそらく、かなりの時間を費やされるでしょうね）

問題は、その時間が、どこから捻出されるかだ。

ビジネスの時間を削ることはしないだろう。

しかし、本来であれば「思考を休ませる時間」や「会議中の僅かな集中の余剰」が、全てこの作詞に充てられる可能性が高い。

（……いや、むしろ）

アンナの頭に、不吉な予想が走った。

（今日の夜の、日本政府との会議中にも——考え始めそうですね）

世界中の閣僚級の関係者が固唾を呑んで見守る国家戦略諮問の場。

その場で、Kの頭の中の一部分が「FLORIAの歌詞」に向かって思考を巡らせている可能性。

アンナは、そのあり得そうな未来図に、そっと額を指で押さえた。

＊＊＊

美咲もまた、部屋の隅で、一人、苦悩していた。

（……ちょっと、これは、さすがに）

マネージャーとして、今の状況は、客観的にかなり危ういものだった。

世界的な大物が、個人的に、事務所所属のアイドルグループの楽曲制作に関わる。

それは、通常の商業的な座組みとは全く異なる、極めて「個人的」な繋がりだ。

本来なら、事務所側から「正式な形でご依頼を……」という話を入れるべきフェーズだ。

しかし——。

（……今、私が何か言える状況じゃ、ない）

美咲は、ただ、口を閉じたままでいた。

この部屋の意思決定者は、Kと、そして4人のメンバーだ。

アンナですら「監視」と称して美咲を残しただけで、美咲に発言権はない。

諦めながら、美咲は、事の成り行きをただ見守った。

＊＊＊

「作詞は、やるとしよう」

Kが、改めて言い直す。

「……ただ、曲を作ったことはないな」

作詞はなんとかなるとしても、楽曲のほうはどうするか。

その一言に、ソユンが、慌てて口を開いた。

「えっと、じゃあ……どなたか作曲家の先生に——」

しかし、ソユンが言い終える前に。

「私……」

サラが、再び手を挙げた。

頬が、少し紅潮している。

「……私が、やります」

全員の視線が、サラに集まった。

Kが、軽く眉を上げる。

「サラ？」

「曲を、作れるのか？」

その問いに、サラは、一瞬だけ、視線を下げた。

「そんなに……たくさん経験があるわけじゃないんですけど……」

少しだけ、声が小さくなる。

「趣味で、ちょこちょこ作ってて……ダメ、ですか？」

普段の元気なサラからは想像できないほどの、控えめな表情。

Kは、その顔を、じっと見つめた。

そして——。

ふっと、小さく、笑った。

優しく、柔らかな笑顔。

「いや」

「え……」

「やろう」

即決だった。

サラの心臓が、大きく跳ねた。

今までに感じたことのない類の、鋭い痛みだった。

サラは、16歳の頃からアイドルとして芸能界にいた。

恋愛が全くなかったわけではない。

同年代の男の子と、少しだけ胸をときめかせたこともあった。

しかし、今この瞬間に感じたものは、それらとは全く別種の、重くて、深い衝撃だった。

（……え、これ、なに……）

胸の奥が、締め付けられる。

Kの、あの一瞬の笑顔。

信頼してくれた、という事実。

自分の告白ともいえる「やります」という一言を、Kが軽く笑って受け止めてくれた、という事実。

それらが、サラの中で、全く新しい種類の感情を呼び起こしていた。

（……ああ、これ、やばい……）

サラは、心臓のあたりを、そっと服の上から押さえた。

＊＊＊

「じゃあ——」

Kは、そのまま視線を他の3人にも向けた。

「カエデ、ソユン、ミジュ」

「「「はい！」」」

「君たちにも、作詞に関わってもらおう」

3人の目が、ぱあっと輝いた。

「好きな言葉とか、今の気持ちとか、俺に教えてくれ。それを、俺が作詞に使おう」

「私たちも参加していいんですか！？」

「ああ」

Kは、4人を順番に見渡した。

「5人で、一つの曲を作るんだ」

——5人で。

その一言が、メンバーの胸の中で、鐘のように響いた。

作詞はKが、作曲はサラが、というところで、少しだけ疎外感を感じ始めていた3人の心が——。

Kのその一言で、完璧に満たされた。

「「「きゃああ！」」」

また、今日一番の歓声だった。

「やります！絶対やります！」

「私、いっぱい言葉書いてきます！」

「何書けばいいんですか！？今すぐ書きたい！」

「……落ち着け」

Kは、笑って彼女たちを窘めた。

「時間をくれ。少しずつ、丁寧に、作ろう」

＊＊＊

Kは、ソファから背筋を伸ばして、少しだけ表情を緩めた。

「……ふふ、楽しみだ」

少年のような、無邪気な笑み。

世界の富を動かしながら、新しいおもちゃを手に入れた時のような、わずかな高揚。

ソユンは——。

その笑顔を、じっと、見つめた。

瞬き一つ、惜しむように。

（……ああ、もう、ずるすぎる……）

心の奥で、声にならない言葉が溢れる。

（かっこよすぎ……Kさん……）

網膜に、焼き付けるように。

その横顔を、その微笑みを、目に焼き付ける。

……次にいつ見られるか、分からないから。

見られる保証なんて、どこにもない。

今この一瞬を、永遠に、残すように。

ソユンの瞳は、Kの顔だけを見ていた。

＊＊＊

部屋の空気が、ゆっくりと、幸福な余韻に満たされていく。

4人は、それぞれ、この時間の意味を、胸の中で噛み締めていた。

これまでKから贈られたもの。

アルカディア。ロイヤル・ソレイユ。

とんでもなく高価で、凄まじい価値のあるものだった。

そして——彼女たちは、今日も、何か高価なものを受け取るかもしれない、と、心のどこかで、少し期待していた。

もちろん、それも嬉しい。

しかし、今日。

物は、なかった。

一つも、なかった。

あったのは——。

Kが、自分の城に、FLORIAのポスターを貼ってくれていた、という「行動」。

Kが、自分たちの曲を、誰よりも真剣に聴き、誰よりも深く理解し、そして知的に語ってくれた、という「時間」。

そして、これから、5人で一つの曲を作り上げる、という「未来」。

物では、なかった。

しかし、物などよりも遥かに、彼女たちの心を、深く揺さぶるものばかりだった。

（……Kさんは、ただお金持ちなだけの人じゃない……）

ソユンは、心の中で、ゆっくりと、その事実を噛み締めた。

高価なものを与えるだけのお金持ちは、世の中に他にもいるかもしれない。

しかし、時間を、心を、創造の場を、そして「未来」を——。

そうしたものを、こんなにも自然に、こんなにも惜しみなく差し出せる男は、この男の他にはいない。

4人は、それぞれが、それぞれの形で、気づいていた。

自分たちは、もはや、物の魔法で動かされているのではない。

この男そのものの、抗いようのない魅力に——取り込まれてしまったのだ、と。

そしてその事実は、あまりにも、あまりにも、抗えないものだった。

＊＊＊

甘い空気の中で、さらにしばらく会話が続いた。

「Kさん、今度は韓国にも来てください！」

「日本の冬って見たことあります？綺麗ですよ」

「次はどこで会えますか！？」

他愛のないようで、全ての言葉の裏に、「次に会える日」への期待が滲む会話。

Kもまた、それを一つ一つ、穏やかに受け止めていた。

しかし——。

アンナは、さすがに、そろそろ潮時と判断した。

（……見ているこちらが、疲れてきました）

彼女は、音もなく一歩前に出た。

「会長」

その声は、先ほどまでのどの瞬間よりも、少しだけ大きめだった。

「そろそろ、日本政府との会合へ向かう必要がございます」

その一言を——。

アンナは、あえて、FLORIAの4人に聞こえるような声量で、告げた。

「日本政府の要人の皆様が、会長のお越しをお待ちでいらっしゃいます」

それは、いつもの業務連絡としては、少し過剰な表現だった。

しかし——。

（……これくらい、言って差し上げた方が、会長もご満足でしょう）

アンナは、この瞬間、明確に主君へ華を持たせに行った。

日本政府の要人、という言葉。

それをFLORIAの前でアピールしてあげることが、Kにとってどれほどご機嫌な展開であるか——。

アンナは、長年の付き合いで熟知していた。

案の定。

「わぁ、すごい……！」

「Kさん、今日、政府の人に会うんですよね！」

「テレビで見てました、あのニュース！」

「本当にカッコよすぎます……！」

4人のFLORIAが、完璧に、期待通りのヨイショを返してくれた。

Kは、何でもないような顔をしながら、明らかに、今日何度目かの「口元の緩み」を、必死に隠していた。

（……はい、ご満足いただけたようですね）

アンナは、心の中で完璧な無表情を保ちながら、仕事の成功を確認した。

＊＊＊

「……また、すぐ会おう」

Kが、立ち上がりながら告げた。

「次は、日本か韓国で。そう遠くない日に」

「はい！」

「絶対ですよ！」

「待ってます！」

4人が、名残惜しそうに頷く。

Kも、アンナから差し出されたコートを受け取り、席を立った。

それを、4人がそわそわと見守る——。

その時だった。

「あ、あの……」

ソユンが、小さく、しかし明確に、声を上げた。

Kが、振り向く。

「ん？」

ソユンの頬は、紅潮していた。

両手を胸の前で組んで、意を決したように——。

「あの……Kさん、頭……撫でてください……！」

＊＊＊

部屋が、一瞬、沈黙した。

「ちょっ、ちょっとソユンっ……！」

美咲が思わず止めに入りかけたが——

Kは、その懇願を聞いて、笑った。

柔らかく、そして、少しだけ、意地悪く。

「……それを、いつ言おうか、ずっと待ってたのか？」

その一言に、ソユンの顔が、一気に真っ赤になった。

こくん、と、顔を赤くしたまま、小さく頷く。

図星だった。

ソユンは、今日、Kに会うと決まった瞬間から、ずっと、この一言を言うタイミングを計っていた。

そして今日、もう会える時間が終わってしまう、というタイミングで、ようやく、勇気を振り絞ったのだ。

Kは、その全てを、察していた。

そして——。

Kは、ソユンに、ゆっくりと歩み寄ると。

その真剣な顔で、ソユンの頭に、大きな手を乗せた。

そして、優しく、撫でた。

「……いつも、よく頑張ってるな、ソユン」

低い、静かな声。

「ちゃんと、見てる」

ソユンの目から、ぽろっと、涙が一粒、こぼれた。

リーダーとしての責任感。

グループを引っ張る重圧。

Kに気に入ってもらえているか、という不安。

そういった全部を、全部、その一言が、包み込んでくれた。

「……はい……」

ソユンは、小さく、しかし深く、頷いた。

＊＊＊

「私も！」

「私も、お願いします！」

「ずるい、ソユンばっかり！」

他の3人も、もちろん、黙っていなかった。

Kの周りに、4人の少女たちが集まる。

Kは、仕方ない、というふうに笑いながら、一人ずつ、順番に頭を撫でていった。

一人ずつ、王からの、たった一回の「撫で」。

しかし、それは、彼女たちにとって、何物にも代え難い勲章だった。

＊＊＊

美咲は、部屋の隅で、ほとんど目眩を起こしていた。

（……）

世界最高の経済界の大物が、アイドルグループのメンバーを、一人ずつ順番に撫でている。

彼女たちも、恍惚とした顔で、それを受け入れている。

この光景が、もし、仮に、万が一、誰かに目撃されることがあったら——。

（……絶対、絶対、誰にも見せられない……）

美咲は、アンナの言葉を思い出した。

「会長をネタにするような記事は、この世に出ることはありません」

あれは、真実なのだろう。

しかし、それは「出ない」だけであって、今起きている事実そのものが「異常ではない」ということを、保証するものではない。

美咲は、こめかみを押さえながら、ふらりと、壁に手をついた。

アンナは、そんな美咲に、ちらりと視線を送ると——。

ほんの少しだけ、微笑んだ。

哀れみと、共感の、両方を含んだような、微笑み。

（お疲れ様です）

その目が、そう語っているようだった。

＊＊＊

そして、Kは、全員を撫で終えると、アンナを見た。

「行こう」

「はい」

王は、最後にもう一度、4人を振り返った。

「……楽しみにしてる」

その一言を、残して。

Kは、部屋を出て行った。

残されたFLORIAの4人と、美咲。

誰も、しばらく、言葉を発しなかった。

部屋の空気が、王が立ち去った余韻で、まだ、満ちていたから。

そして、ぽつり、と、サラが呟いた。

「……みんな」

「うん」

「これ、とんでもないことになるよね」

誰も、否定しなかった。

Kが、作詞を手掛ける。

サラが、作曲する。

そして、3人の言葉が、歌詞に織り込まれる。

「5人で作る曲」。

その未来が、少女たちの胸の中で、もう、静かに燃え始めていた。