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【リ・フローラ編】第5話

FLORIAが所属する事務所は、KPOP系事務所としては業界でも名の知れた大手だ。

所属アイドルの数、制作力、海外展開力。

どれをとっても業界上位に入る。

しかし、その事務所が今日ほど緊張感に包まれた日は、過去に一度たりとも存在しなかった。

数日前から、専門の清掃業者が入り、エントランスから廊下、会議室、エレベーター、トイレに至るまで、徹底的な大清掃が行われていた。

普段は目立たない装飾も新調され、観葉植物は葉の一枚まで磨き上げられ、床の大理石は顔が映るほどに磨かれていた。

当日の朝には、事務所の会長をはじめ、社長、役員、本部長クラスまでもが全員出社していた。

全員が一分の隙もないスーツを着込み、エントランスの一角で静かに待機している。

しかし、その空気は商談や投資家を迎える時のそれとは、決定的に違っていた。

彼らは誰一人として、Kに対して他のグループも売り込むことや、ビジネスの話を持ちかけようとは考えていなかった。

Kは、決定的な事実として、FLORIAを「唯一無二のお気に入り」として囲っている。

それは、もはや経済の論理を超えた、個人的な領域の関係性だ。

そこに土足で踏み込むような愚か者は、この事務所にはいない。

いや、いたとしても、それがどういう結末を招くかを全員が理解している。

事前に周知されていた内容は、シンプルだった。

「余計な話を一切持ちかけない。FLORIAとK会長との時間を妨げない。挨拶は最小限に。」

＊＊＊

事務所のエントランス前。

FLORIAの4人は、すでに外で待機していた。

「……まだ来ないね」

「あと何分だろう」

「飛行機は定刻通りって聞いたよね？」

4人は、極上のメイクと丁寧に選ばれた衣装に身を包み、しかしその仕草は完全に落ち着きを失っていた。

サラは体を前後に揺らし、ミジュは両手を口元で組んだまま動かず、カエデは一見平静を装いながらも繰り返し髪を整えており、ソユンは胸元を押さえたまま小刻みに呼吸を繰り返していた。

30分が経過した。

メイクが崩れないよう立ち続けたまま、4人は待った。

文句一つ言わなかった。

むしろ、そわそわと嬉しそうにさえ見えた。

そして——。

黒光りする巨大なリムジンが、ゆっくりと、しかし圧倒的な存在感を持って、事務所の車寄せに滑り込んできた。

「……来た」

カエデが、小さく呟いた。

4人の背筋が、同時にすっと伸びる。

エントランス横で控えていた事務所幹部一同も、無言のまま深々と頭を下げた。

運転手がドアを開ける。

先に降り立ったのは、アンナだった。

完璧なスーツ、音もない歩み。

彼女は一度周囲を一瞥すると、車の奥に向かって静かに目礼した。

そして——。

Kが、車内から降りてきた。

最高級の生地で仕立てられたロングコート。

黒曜石のような瞳。寸分の隙もない佇まい。

その姿が車外へと現れた瞬間、事務所前の空気が、目に見えないほど薄く、張り詰めた。

Kは、まず深々と頭を下げる事務所幹部たちを見た。

そして次の瞬間——視線を、FLORIAへと向けた。

「「「「Kさん！」」」」

4人の声が、ほぼ同時に漏れた。

最初に動いたのはサラだった。

「来た……！本当に来た！」

「Kさん、お待ちしてました！」

ミジュが続き、

「会いたかったです……！」

カエデが、普段の冷静さをどこかに置き忘れたように、頬を赤らめて口にした。

ソユンは、言葉を発する前に、両手を口元に当てて目を潤ませていた。

それは、推しのアーティストに初めて会ったファンの姿と、何一つ変わらなかった。

むしろ、アイドルを仕事にしている彼女たちが見せるとは思えないほど、無防備な素の反応だった。

Kは、その4人の反応を見て——。

「……ふっ」

口元を、緩めた。

ニヤリと笑う、と言ってもいい。

しかし、その表情は本人的には「余裕のある大人の微笑み」のつもりだった。

しかし、口元の緩みが、頬の僅かな上気が、明らかに隠しきれていなかった。

（……全く隠せておりません）

アンナは、斜め後ろで完璧な無表情を保ちながら、心の中で今日何度目か分からない呆れを噛み締めていた。

＊＊＊

その時だった。

ミジュの瞳から、不意に、ぽろりと涙がこぼれた。

「ミジュ？」

ソユンが驚いて声をかける。

ミジュの頭の中には、あの夜のことが蘇っていた。

ロイヤル・ソレイユの時計を、うっかりSNSに投稿してしまったあの夜。

絶望の底に沈んでいた自分を、Kがたった一夜で救い出してくれた。

いや、救い出すどころか、彼女のミスを世界中が歓声を上げる「奇跡」へと書き換えてくれた。

あれから、ずっと。

ずっと、会いたかった。

直接お礼を、言いたかった。

そして——。

ミジュは、もう何も考えられなかった。

「Kさん……！」

彼女は、事務所の幹部たちも、マネージャーも、メンバーも、何もかも忘れて、Kに向かって駆け出した。

そして、そのまま——飛びついた。

Kの胸元に、顔を、埋めた。

「Kさん……ありがとうございました……ずっとお礼を言いたかった……」

ミジュの声が、震えている。

「助けてくれて……ありがとうございました……！」

Kは、一瞬、驚いたように目を見開いた。

しかし、次の瞬間には——。

自然な動作で、ゆっくりと、ミジュの腰に腕を回した。

軽く、しかし確かに。

腕の中に、その身体を収めるように、抱き寄せた。

「——ッ」

事務所幹部たちの間に、息を呑む音が広がった。

「……おい」

社長が、小さく呻いた。

チーフマネージャーは、口を半開きにしたまま硬直している。

アイドル事務所の常識で言えば、この時点で、すでにありえない。

しかし、抱き寄せるKの動作があまりにも自然だった。

Kは、ミジュを抱きしめたまま、静かに見下ろしている。

ミジュもまた、涙で潤んだ瞳で、Kを見上げている。

見つめ合う二人。

距離は、あまりにも近い。

「……おい、おい、おい」

社長の顔から、さっと血の気が引いた。

「ちょ、ちょっと、まさか……」

役員の一人が、ほとんど音にならない声で呟いた。

（まさか、このまま……キス、でもするつもりなんじゃ——）

その想像が、幹部全員の頭を駆け抜けた。

公衆の面前で、事務所の入口で、アイドルが、世界の王と。

ありえない。

しかし、ありえない光景を、止める権利が、彼らにはない。

止めれば、Kの機嫌を損ねる。

止めなければ、世紀のスキャンダルが目の前で発生する可能性がある。

どちらも、事務所の存亡に関わる選択肢だった。

幹部たちは、硬直したまま、動けなかった。

美咲もまた、少し離れた場所で、息を止めていた。

その光景は、まるで時間が止まったかのようだった。

「ミジュ、ちょっと……」

「ねえ、ミジュっ……」

他の三人も、さすがに少し慌ててミジュに声をかけた。

しかしミジュは、涙でうるうるの目をKに向けたままだった。

その目を見て、三人はあの日の夜の、衰弱しきったミジュを思い出した。

——それ以上、何も言えなかった。

Kは、しばらくミジュを見下ろしていた。

そして、ゆっくりと、抱き寄せていた腕を緩めると——。

代わりに、右手を持ち上げて、その手をミジュの頭にそっと乗せた。

大きな手が、優しく、ミジュの柔らかな髪を撫でる。

「ミジュ……写真もCMも、可愛かったぞ」

静かな声だった。

しかし、その声に含まれた温度は、普段のKのそれとは比べ物にならないほど、柔らかかった。

「今日もな」

「……Kさん……」

ミジュは、Kの胸元へ、小さく顔を寄せた。

美咲は、少し離れた場所で、この光景を見ながら血の気が引いていた。

（ま、まずい……いくら事務所の敷地内とはいえ、外から見える場所で……）

もし、通りかかった誰かがスマートフォンを取り出したら。

もし、遠くの建物から誰かが見ていたら。

FLORIAのメンバーがKに飛びついて抱きしめられている——そんな画像が一枚でも流出すれば、世界がひっくり返るほどの騒ぎになる。

（声をかけないと……！）

美咲は一歩踏み出そうとして——そして、立ち止まった。

目の前で、Kとミジュが見つめ合っている。

お互いの瞳に、お互いだけが映っているような、そんな時間。

（……入れない）

そこに割って入る勇気を、美咲は持てなかった。

世界の王と、想い人の時間。

常人たちには、到底踏み込めない領域だった。

その時——。

「会長」

静かな、しかし揺るぎない声が響いた。

アンナだった。

彼女は、Kとミジュの間に、何の躊躇いもなく、淡々と、しかし完璧なタイミングで歩み寄った。

彼女こそが、この世で唯一、Kに対して、この瞬間に声をかけることを許されている存在だった。

「皆様、続きは中で話しましょう」

その声に、Kは顔を上げた。

「……ああ、そうだな」

あまりにも自然に、Kは頷いた。

まるで今の行動が、国家的な会合の一環であるかのような、落ち着いた声で。

「行こうか」

Kはそう言って、ミジュの肩にそっと手を添えると、そのまま事務所の中へと歩き出した。

その瞬間——。

「ちょっとミジュ、ずるい！」

「私もー！」

「Kさん！」

他の三人が、我先にとKの横へ駆け寄った。

そして、何の遠慮もなく、Kの手を握り、腕に腕を絡め、すっかり大胆になった少女たちが、まるで長年の恋人のようにKを取り囲んで、事務所の中へと消えていった。

＊＊＊

残された者たちは、その場に棒立ちになっていた。

美咲も当然その一人だった。

頭痛どころの話ではない。

頭を抱えて、周囲をぐるぐると見回した。

（だ、誰か見てなかった？見てないよね？見てたらどうしよう……！）

冷や汗が、背中を伝う。

そんな美咲の横に、静かに、アンナが歩み寄ってきた。

「大丈夫ですよ」

美咲は、弾かれたように顔を上げた。

アンナは、事務所の外の通りに一度だけ視線を向けたあと、美咲の目を見て、静かに、しかしはっきりと言った。

「付近には監視を置いておきました。それに……会長をネタにするような記事は、この世に出ることはありません」

「……え？」

「会長に恩を売りたい人はいくらでもいます。スキャンダルを掲載する前に、誰かに消されますよ」

淡々と、しかし、絶対的な事実として。

美咲は、その一瞬、言葉を失った。

もし万が一、今の光景を誰かが撮影し、どこかのメディアに持ち込んだとしたら。

そのメディアは、Kの不利益になりうる記事を、本当に世に出すことができるだろうか——。

世界経済の「心臓」を鷲掴みにしている男。

世界の金融を、広告市場を、投資フローを、全て掌握している男。

そんな男の機嫌を損ねる記事を掲載することが、どのメディアにとって、どれほどの代償を伴うか——。

答えは、考えるまでもなかった。

（……ああ）

美咲は、ようやく理解した。

自分たちが今まで「常識」だと思っていた業界のルール、スキャンダル対応、情報管理——。

そういった次元の話が、Kという存在の前では、一切意味をなさない。

この人の周りでは、世界の方が動くのだ。

情報さえも、彼の意向の前に形を変える。

美咲が呆然と立ち尽くしていると、アンナは小さく頷くように会釈をした。

「行きましょう」

その一言に、美咲はようやく我に返り、慌てて後を追った。

事務所の中からは、ミジュの、そしてサラの、少し興奮気味の声が漏れ聞こえてくる。

王と、その王に心を奪われた4人の少女たち。

そして、その周りで、世界の常識が、音もなく書き換えられていく。

諦めと、少しの微笑みを浮かべて、美咲はアンナの後ろを歩いていった。