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【ロイヤル・ソレイユ編】第3話

社長室から解放された4人は、夢見心地のまま事務所の送迎車に乗り込み、自分たちのお城である寮へ足早に戻ってきた。

玄関の鍵をかけ、靴を脱ぎ捨て、リビングのソファに倒れ込む。

完全にプライベートな空間になったその瞬間、今までかろうじて保っていた理性のダムが、完全に決壊した。

「きゃああああっ！！」

地響きのような歓声が、リビングに炸裂する。

彼女たちは、それぞれが手にした深紅のベルベットの箱を、まるで生まれたばかりの赤ちゃんのように抱きしめながら、輪になって飛び跳ねた。

「信じられない！Kさん、私たちのこと忘れてなかったんだ！」

ソユンが、嬉し涙を浮かべながら叫ぶ。

一ヶ月間の沈黙が生んだ不安は、もはや跡形もない。

「しかも、超有名ブランドのアンバサダーだよ！？CM撮影もあるかな！？」

サラは興奮を抑えきれない様子で、隣にいたカエデの肩をバンバンと叩いている。

「ふふ……また開けて見てみましょうか」

カエデの提案で、4人は改めてテーブルを囲み、箱の中の芸術品と向き合った。

震える手で蓋を開ける。

そこにあるのは、スイスの職人が数百時間をかけて磨き上げたプラチナの輝き。

文字盤には星屑のようなダイヤモンドが埋め込まれ、秒針一つとっても芸術的な曲線を描いている。

「はぁ……きれい……」

カエデが、恍惚としたため息をつく。

彼女は、Kが自分たちにただ高価なものを与えたのではないと考えていた。

これは、歴史と品格の象徴。

Kは、自分たちがそれにふさわしい存在だと思ってくれているのだ。

その事実が、彼女のプロとしてのプライドをこれ以上ないほどに満たした。

ソユンもサラも、もらった自分の時計を見つめている。

その中で一人、ミジュだけは、他のメンバーとは少し違う種類の興奮に包まれていた。

19歳の彼女にとって腕時計といえば、スマートウォッチか、お手軽なファッションブランドのアクセサリーのようなものだった。

今目の前にあるのは、車一台分の価値を持つ、本物の宝飾品としての時計。

そんなものは、想像の世界の産物でしかなかったのだ。

その未知の世界への扉を、Kがいとも簡単に開いてくれた。

重すぎるほどの愛の証。

その事実に、普段は大人びている彼女の心も、純粋な子供のようにときめいていた。

「これさ…つけてみても、いいのかな！？」

ミジュがおずおずと聞くと、カエデが微笑んで頷く。

「もちろんよ。それはミジュがKさんからいただいたものなんだから」

「あっでも落とさないように気を付けて…！」

ソユンは傷がつかないように、と心配な様子だった。

ミジュは意を決したように、その時計を自分の手首に巻いた。

カチリ、とバックルが留まる音。

「わ……！」

少し重い。

でも、ひんやりとして心地がよい。

立ち上がって腕を掲げてみる。

パーカーにスウェットという部屋着姿の自分と、あまりにも不釣り合いな大人の世界の輝き。

そのギャップが、たまらなく刺激的だった。

「わー！ミジュ、すっごい似合ってる！」

その姿を見つけたサラが、目を輝かせて声を上げた。

そして、ポケットから自分のスマートフォンを取り出す。

「こっち向いて！記念撮影しよ！普段はつけられないんだからさ！」

「えー！恥ずかしいですよ私だけ」

「いいからいいから！ほら、ポーズ！」

カメラを向けられると、条件反射で完璧な表情を作ってしまうのがアイドルの性《さが》だ。

ミジュは少し照れながらも、時計がよく見えるように左手を顔の横に添え、小悪魔的なウインクを決めた。

パシャッ。

「最高！超可愛い！」

「どれどれ？　わ！本当だ。ミジュ、なんか急に大人っぽく見える」

ソユンも覗き込んで絶賛する。

「えへ……そうですか？」

ミジュは満更でもなさそうに笑うと、自分の手首で輝く「時計の王」を、愛おしそうに撫でた。

「美咲さんに言って、Kさんに写真送ってもらう？」

「えー！それは恥ずかしいからダメです！」

「迷惑がかかるからやめなさい」

「そうだよ！Kさんに気軽に連絡なんてできないんだから！」

彼女たちのお祭り騒ぎはしばらく続いた。

その光景は、あまりにも平和で幸福に満ちていた。

＊＊＊

一方、その頃。

ニューヨーク、KFG本社ビル最上階の執務室。

アンナからの報告を受け、Kは満足げに頷いていた。

「そうか。受けるのか」

「はい。皆様、大変お喜びとのことでした」

Kは、その光景を想像し、口元にニヤリと笑みを浮かべた。

結果的にとはいえ、一ヶ月間焦らした甲斐があったというものだ。

彼はふと、何かを思い出したようにアンナに問いかけた。

「そういえば、アンナ。あのブランドを買収した時に、俺も何か時計をもらってなかったか？」

「はい、ございます」

「あれは良いやつか？」

そのあまりにも無頓着な問いに、アンナは完璧な無表情のまま答える。

「……あれは『ロイヤル・ソレイユ』の本社工房が、会長のためだけに半年をかけて制作した、世界に一本しか存在しない特注品でございます」

文字盤には希少なブルーダイヤモンドを使用し、内部機構はKFGのロゴを模した特別仕様。非売品だが、価格をつけるならFLORIAに贈ったモデルの軽く20倍は下らない代物だ。

「そうか」

Kは、初めてその時計に僅かな興味を示した。

しかし、それはその「資産価値」に対してではない。

「それ、出しておけ」

彼は、短くそう命じた。

アンナは、その意図を瞬時に、そして完璧に理解した。

（……FLORIAの皆様に、見せびらかすおつもりですか）

この男は、時計そのものには何の興味もない。

ただ、「君たちとお揃いのブランドだよ」と言いつつ、自分だけが持つ「高み」を見せつけたいのだ。「うんうん、俺たち、気が合うな」と共通点をアピールしつつ、その驚きと尊敬の眼差しを一身に浴びたいという、あまりにも子供じみた独占欲。

（しかし…FLORIAの皆様なら望む反応をしてくれそうですね）

アンナは、もちろんそんなことを口にはせず、静かに、そして深く一礼した。

「かしこまりました。メンテナンスを済ませてご用意しておきます」

こうして王の新たな「遊び」の準備が、静かに整えられていく。

＊＊＊

再び日本。

驚きと幸福に包まれていたはずのFLORIAの寮。

事件は、その日の夜に起きた。

寮に戻り、それぞれの自室で過ごしていた夜。

ベッドの上に寝転がったミジュは、まだ今日の出来事の興奮冷めやらぬまま、スマートフォンを眺めていた。

Kさんからの、突然の贈り物。

そして、新しいグローバル・アンバサダーへの抜擢。

その幸福感は、賢いはずの彼女の理性を完全に麻痺させていた。

（ファンの皆にも共有したいな！今日のこの嬉しい気持ち！）

ミジュは、SNSのアプリを開いた。

もちろん、時計のことやアンバサダーのことを書くつもりなど毛頭ない。

そんなことをすれば、情報解禁前の守秘義務違反でどれだけ大変なことになるか、彼女だって、百も承知だ。

ただ、今日のこの「浮かれた気持ち」を、少しだけお裾分けしたかった。

「最近元気がない」と心配してくれていたファンたちを、安心させたかったのだ。

彼女は、当たり障りのない言葉を打ち込む。

『今日はとっても楽しい一日だったよ～！』

そして、その投稿にいつも通り、4枚の写真を添付しようと写真を選び始めた。

練習中のオフショット、サラとのふざけた自撮り、今日食べたスイーツの写真。

そして…最後の一枚。

メンバーたちが「可愛い」と言って撮ってくれた、あの時計をつけた自分の写真。

彼女の中に、他意や計算など微塵もなかった。

この写真を選んではいけないことは、数分前には理解していた、選ぶつもりもなかった。

ただ、今日の幸福な記憶の象徴として、１日の写真を見ている中で、ついその一枚を無邪気に選んでしまった。

「送信」ボタンをタップする。

投稿して数分。コメント欄には、すぐにファンからの温かいメッセージが届き始めた。

『ミジュちゃんお疲れ様！』

『今日も可愛い！』

『スイーツ美味しそう～！』

『元気そうでよかった！』

いつも通りの平和な反応に、ミジュは満足げに微笑むと、スマートフォンを充電ケーブルに繋ぎ、サイドテーブルに伏せて置いた。

「ふぁ……明日からまた頑張ろうっと！」

彼女は一伸びすると、鏡台の前に座り、丁寧に化粧水をパッティングして肌を整え始めた。仕上げにリップバームを塗りながら、鏡に映る自分に向かって、にこりと微笑んでみた。歯磨きをする間も、つい鼻歌が漏れてしまうほど気分が良かった。

またKに会えるかもしれない。

そんな幸せな予感を抱えていると、いつもなら眠気と戦いながらこなす毎日のルーティンも、今日だけは少し特別な儀式のように楽しく感じた。

そのとき、「あの時計」に関するコメントが増え始めていることなど、知る由もなかった。

『え、その時計…ロイヤル・ソレイユじゃない！？』

『すごすぎ！ミジュ、時計に興味あったんだ！』

『めっちゃ似合ってる！』

『もうそんなに稼いでるんだ』

世界最高峰の輝きは、スマートフォンの画面越しでも隠しきれるものではなかった。

平和な夜は、静かに、しかし確実に終わりを告げようとしていた。