二話「色男講座」
大和はラースにとって羨望の的だった。
「大ファンです！ 会えて光栄です！」
立ち上がり力強く握手するラース。
大和はカラカラと笑う。
「敬われるのは悪い気がしねぇな」
「まさかこんなに喜んでくれるとは思ってなかったぜ」
右之助も笑う。
ラースは早口に語り始めた。
「何言ってるんですか右之助さん！ 魔界都市の、特に人外から圧倒的な人気を誇っているんですよ！？ ファッション雑誌で特集が組まれれば即日完売！ 魔界都市の抱かれたい男ランキングでは男女共に堂々の一位！ 有り体に言えばスターですよ！ 大スター！」
「お、おう……」
興奮気味に語るラースに右之助は若干引く。
当の大和はというと……
「ハッハッハ、そうなのか」
カラカラと笑っていた。
右之助は「流石だな」と肩を竦める。
源次郎は微笑みながら大和に聞く。
「旦那、まずは何にしましょう？」
「ああ、そうだな。おすすめの盛り合わせと焼酎を頼む」
「わかりやした」
源次郎はてきぱきと準備を始める。
大和はカウンターに座り、ラースの目を見た。
「それじゃあ、始めるか。色男講座」
「は、はい！ よろしくお願いします！」
ラースは深く頭を下げると、懐からメモ帳を取り出した。
◆◆
大和はラースを引き寄せる。
首筋、襟元の匂いを嗅ぎ、髪を触る。
「！！？ ！！？」
驚いて固まるラースに、大和は満足そうに頷いた。
「合格だ」
「何がですか！？」
ラースは顔を真っ赤にして叫ぶ。
大和は笑いながら肩を叩いた。
「女の子みてぇな反応すんなよ」
「いきなり密着されたら驚きますし、恥ずかしいですよ！」
ラースは自分を抱きしめながら叫ぶ。
大和は頬杖を付いた。
「とりあえず、第一段階は合格だ」
「第一段階？」
ラースは首を傾げる。
「身だしなみは良好。きたねぇ野郎に女は寄り付かねぇ」
「！！」
「だが服装はダメだ。戦士職だから汚れてもいいようにしてるんだろうが、勿体ねぇぞ」
「っ」
「素材はいいんだ。きっちり仕上げろ」
「は、はいっ」
ラースは盛大に照れながら頷く。
「次は第二段階だ」
「はい！」
「第二段階は、ようは男磨きだ。己を知り、長所を磨いていく……第一段階が基礎なら、第二段階は応用だな」
大和は顎を擦る。
「動作、言動、佇まい……全てにおいて磨く要素がある。鍛錬や学問と一緒だ、怠るなよ」
「はい！！」
「つぅわけで、これ」
大和は手帳を数冊出す。
どれも表紙が擦り切れていて、かなり使い込まれているようだった。
「俺が男磨きの時に使ってたメモ帳だ。やるよ」
「い、いいんですか！？」
「参考になるかわからねぇけどな」
「あ、ありがとうございますッ！！ 家宝にしますッ！！」
「大袈裟だっての」
大和は苦笑いすると、もう一度懐に手を入れる。
「丁度良い。見せてやるよ」
大和が取り出したのはオイルライターだった。
慣れた手付きで煙草を取り出し、火を点ける。
たったそれだけの動作なのに、ラースは見惚れてしまった。
一つ一つの動作がキマっている。
端的に言ってカッコいい。
大和は秘密を明かす。
「利き手じゃないほう。俺の場合左手だが、そっちでする動作はセクシーに見えるんだよ。他にもオイルライターの出し方や煙草の咥え方……工夫しようと思えばいくらでもできる。鏡と睨めっこして、自分だけの型を見つけてみな」
「……はい！！ 頑張ります！！」
ラースは笑顔で頷く。
大和は紫煙を吐き出しながら言った。
「いい感じだし、行くか」
「おう、それがいい」
大和と右之助は目の前の皿を食べ切り酒を呷る。
ラースは聞いた。
「あの、これからどうするんですか？」
「基礎、応用も重要だが、実践が一番だ」
「東区に行くぞ、ラース」
右之助に肩を組まれ、屋台から出る。
源次郎の粋の良い声が背中を打った。
東区──通称「裏世界の吉原遊郭」。
古今東西、ありとあらゆる美女美少女が集う夜の都だ。
「ええええ！！？ 今から行くんですかァ！？」
「そうだ」
「逃がさねぇぞ」
慌てているラースを、二人は無理矢理連れて行った。
