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五話「世界最強の殺し屋」

　魔女は20kmも離れた場所に転移していた。

　何十回も転移を重ねることで追跡されないようにしている。

　魔女はフードを取り素顔をあらわす。

　小麦色の肌が眩しい、南国特有の美少女だった。

　滑らかな金髪が頬に垂れ落ちる。

（バケモノめ……だが貴様の人生も今日で終わりだ）

　魔女は勝利を確信していた。

　何故なら、大和を殺せる必殺の呪法を完成させたからである。

（バケモノとはいえ、呼吸し食事をする生物。であれば、最上級の致死の呪いを避ける手段は無い）

　己の寿命の半分を引き換えに発動できる禁忌の呪術。

　ゴーレムを片手で投げ飛ばし、小惑星を蹴り飛ばす理不尽の権化。

　殺すには同等の理不尽を叩きつけるしかない。

（我が命を懸けた呪いは必ず貴様の魂を滅ぼすだろう。悔いろ、あの人を殺したことを──地獄の底で詫び続けろ）

　魔女は嗤う。

　中央区の路地裏に不気味な笑い声か響き渡る。

　それに反応した者がいた。

　誰でもない、あの男だ。

「随分と嬉しそうだな」

　魔女は思わず舌打ちする。

　振り返ると、灰色の双眸に見下ろされていた。

「早いな。先ほどとは違い、匂いも完全に消したはずだが？」

「ああ、なんとなくな」

「なんとなく、だと？」

　訝しむ魔女。

　大和は答える。

「お前の声や目線、思考。色んな情報をまとめて次の行動を読んだ。読心術の一種さ」

「……」

　絶句している魔女に、大和は追い打ちをかける。

「お前は今、「俺を殺せるであろう呪術」を完成させた。そうだろう？」

「ッ」

　次の一手すら読まれている。

　読心術とかいうレベルの話ではない。

　動揺を隠しきれていない魔女に対して、大和は告げる。

「逃げるなら今のうちだぞ」

「……？」

「その代わり、二度と俺に関わるな」

　魔女は放心した。

　大和が何を言っているのか理解できなかったからだ。

　正気に戻ると、凍えるような声音で吐き捨てる。

「馬鹿が。二度目なんてないんだよ。さっさと死ね」

　何の躊躇いもなく致死の呪いを発動する。

　──しかし、

「……何故だっ」

　魔女は驚愕と、それ以上の恐怖で声を震わせた。

「何故死なない……ッ」

　確かに発動した。

　確かに寿命の半分を支払った。

　確かに大量の呪詛を注ぎ込んだ。

　それなのに死んでいない。

　目の前のバケモノは、

「ハァ……」

　大和は呆れてため息を吐いた。

　諦めも含まれていた。

「闘気っていう力がある。お前ら魔術師で言うところの魔力だ」

　大和は全身から真紅のオーラを発する。

「闘気は闘気以外の全ての「力」を無効化する。……俺に魔術は効かねぇよ」

「そんな……！」

　あまりの内容に魔女は叫ぶ。

「そんなのありえない！　出鱈目だ！」

「ありえるんだな、実際」

「……謀ったな、貴様っ」

　魔女は恥辱で顔を歪める。

「最初から殺されないとわかっていたのか！！　だから！！」

「だから、どうした？」

「っ」

「お前は俺を殺そうとした。十分だ」

　大和は手を振り上げる。

　鎌鼬が魔女の体を通り抜けた。

「……へ？」

　魔女は呆けた声をあげる。

　眉間に直線が入り、遅れて体が二つに裂けた。

　痛みすら感じない。死んだことすら自覚できない。

　魔女は泥のように眠った。

　そして二度と目覚めることはなかった。

「おやすみ、お嬢ちゃん」

　夜が訪れる。

　数多の犠牲者を見届けた太陽は、ゆっくりと地平線に沈んでいった。

　◆◆

　翌日。

　真夜中にもかかわらずデスシティは大いに賑わっていた。

　闇の眷族が多いこの都市は夜に真の姿を見せる。

　大衆酒場ゲートで。

　緑色の肌をした宇宙人がミートソーススパゲッティを頬張り、洗練されたフォルムのアンドロイドが高級燃料をストローで飲んでいる。

　鉈や大砲を背負った賞金稼ぎたちがテーブルを囲って大富豪を楽しんでいた。

　カウンター席で。

　純白のスーツを着た大男がため息混じりに紫煙を吐き出していた。

「ねぇ、右之助さぁん。今夜暇ぁ？」

「ちょっと！　私が言おうとしてたこと言わないでよ！」

「右之助さぁん、今夜こそいいでしょー？」

　狼の獣人、妖精に淫魔など、人外の女たちから熱烈なアタックを受けている。

　右之助は気が乗らないのだろう。

　あからさまに嫌そうな顔をしていた。

「やめろ、引っ付くな。あー……俺よりも男前な奴が目の前にいるだろう？　口説くならそっちにしてくれ」

　女たちはカウンターの奥を見る。

　金髪の偉丈夫がいた。ネメアだ。

　彼もまたあからさまに嫌そうな顔をする。

「まさか俺のことを言っているのか？　右之助」

「そうだよ。たまには女と遊んでみるってのはどうだ？」

「ふざけるな。俺に女の話題をふるんじゃない」

「あ～あ、毎回こうだもんなぁ」

　ネメアの女嫌いは魔界都市でも有名だった。

　そこがいいという女性も多数存在するが……

　ウェスタンドアを開く音と共に褐色肌の美丈夫が入ってくる。

　女たちの黄色い悲鳴が響き渡った。

　群がる女たちを適当にあしらって、大和は右之助の隣に座る。

「よ、待たせたな」

「全然、むしろ助かったぜ」

　大和はラムとつまみを頼む。

　右之助は興味本位で聞いた。

「野暮用は済んだのか？」

「ああ、復讐しにきた奴がいたんだよ」

「復讐ねぇ……」

　右之助はあらかじめ頼んでおいた冷や豆腐に箸を通す。

　日本酒を口に含みながら聞いた。

「殺したのか？」

「殺した。逃げればよかったのに」

「そうか……それはしょうがねぇ」

　大和の言い回しで全て察した。

　本人が選択したのだろう。

　それ以上言うことはない。

「……」

　話を聞いていたネメアは、なんとも言えない表情をしていた。

　彼は昨日起きた事を知っていた。

　その魔女には同情する。だが擁護はできない。

　それが、ネメアの出した答えだった。

　ネメアはそっと魔女の存在を忘れた。

　彼女の死を悲しむ者は、この都市にはいなかった。

《完》