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三話「魔界都市の住民たち」

「契約を解消させてもらいます」

　用心棒は笑顔で言った。

　拍子抜けするほど気軽な声音だった。

　組長は目を丸める。

　辛うじて笑みを浮かべた。

「冗談にしては笑えないぞ？」

「契約を解消させてもらいます。今すぐに」

　組長の表情が歪んだ。

　脂の乗った顔が真っ赤に染まる。

「襲撃を受けた直後に……馬鹿かお前は？」

「申し訳ない、想定外です」

　あっけらかんに言う。

　組長は両手でデスクを思い切り叩いた。

「既に報酬は払っているんだ！　せめて時間を稼げ！」

「ん～」

　用心棒はポリポリと頬をかく。

「何か勘違いしてませんかね？　旦那」

「……？」

　用心棒はサングラスを指で上げる。

　その青色の瞳を見て、組長は大量の脂汗を噴き出した。

　人間がしていい目ではなかった。

「アンタが俺を雇ったんじゃない。羽振りのいいアンタを、俺が選んだんだ」

「ッ」

「三羽烏が動いた。運が悪かったってことで」

　開き直る用心棒に、組長は怒りのまま叫ぶ。

「ふざけるなッ！！」

　数名の構成員が部屋に入ってきた。

　外で待機していたのだろう。

「あのね～」

　四方から銃口を向けられ、用心棒はやれやれと肩を落とす。

「俺に銃口を向けてどうするんです？　向けるのは下にいる奴でしょう。あと──」

　用心棒の体から冷たい殺気が溢れ出た。

「俺に銃口を向けるなって、契約書に書きましたよね？　馬鹿共が──テメェら全員、俺の拳の射程圏内だ」

　用心棒の両腕がブレる。

　岩石の如き拳は音を置き去りにした。

　室内は瞬く間に鮮血で染め上げられた。

　◆◆

　その頃。

　大和は構成員たちを惨殺していた。

　物言わぬ肉袋と成り果てた彼らを一瞥し、二階を目指す。

　床に張った血が下駄の足音を不快なものにしていた。

「……」

　二階に続く階段は上下で交差しているタイプで、大和の位置から上段が見えない。

　一段目を上がろうとした瞬間、いくつもの銃口が上段から現れた。

　銃声が弾み、火花が吹き上がる。

　フルオートで弾薬がばらまかれる。

「……は？」

　間抜けな声は一人の構成員のものだった。

　彼だけが違和感を覚えた。

　恐る恐る天井を見上げると──

　褐色肌の鬼がいた。

「お前ら……！！」

　声を出そうとするが、その前に踏みつけられてぺしゃんこになる。

　他の仲間が気付いた時には既に遅かった。

　爪で頚動脈を裂かれ、首をへし折られ、指で目ごと脳をえぐり抜かれる。

　瞬く間に惨殺された構成員。

　大和は散らばった肉塊をまたぎ、二階の廊下に出る。

　丁度、走って逃げている構成員がいた。

　大和は転がっている拳銃を掴み、後頭部に投げつける。

　脳漿が弾けた。首から上は原型を留めていない。

　大和は生き残りがいないかゆっくり確認しながら先に進む。

　そうして組長がいる部屋の前にたどり着いた。

「……ん？」

　首を傾げる。

　扉を開けると、全てが終わっていた。

　原型を留めていない構成員が床に散らばっている。

　一番奥にあるデスクには、首のない死体が寄りかかっていた。

　ブクブクに太った肉体──おそらく組長のものだろう。

　首の断面を見るに、無理やり捻じ切られたようだ。

　この惨状を、いったい誰が作り上げたというのか？　

「丁度終わったところだ」

　綺麗なままのソファーに座る大男。

　その傷だらけの顔を見て、大和は思わず謝った。

「仕事の邪魔して悪いな、右之助(うのすけ)」

「いいんだよ。不可抗力ってやつだ」

　用心棒──右之助はヘラヘラと笑った。

　◆◆

　二人は知り合いだった。

　互いに認め合う仲である。

　大和は鮮血で染まった部屋を見渡し、肩を竦める。

「知らないフリをしててよかったんだぜ？　お前以外を殺せいい話だ」

「冗談、わかっててもお前と対面するなんてゴメンだね。それに……」

「それに？」

　右之助は鼻で笑う。

「お前に依頼が来るような奴らだ。遅かれ早かれこうなってただろう」

　互いに知ってる関係だ。

　仕事のスタンスもわかっている。

　大和は嬉しそうに笑った。

　ふと、着信音が鳴り響く。

　死体回収屋のリーダー、幽香からだ。

『おーう大和ー！　仕事終わったかー？』

「予定より早く終わった。大丈夫か？」

『勿論！　三分くらいで行くぜ！』

「よろしく」

　通話を終えると、大和は右之助に言う。

「外出るか」

「だな」

　二人は揃って部屋を出る。

　残ったのは物言わぬ死体だけだった。

　◆◆

　数分後、事務所の外で。

　二人は死体回収屋のメンバーと合流していた。

「大和だー！」

「右之助だー！」

「元気にしてたかー！」

「死体どこだー！」

「毎度、ありがとうございます……」

「お久しぶりですぅ」

　元気な子供幽霊たちである。

　わちゃわちゃと騒いでいると、リーダーである幽香が頬を膨らせた。

「お前らー！！　仕事中だぞ！！　集中しろ！！　しゅうちゅー！！」

　幽霊たちは『了解です！！』と可愛らしく敬礼すると、事務所に入っていく。

　見送った幽香は、綺麗な桃髪を揺らして大和に振り返った。

「おっしゃ！　大和！　会計は明日終わらせるから、待っててくれよな！」

「おう」

　頷く大和に、幽香は何故か両手を重ねる。

「あのさ！　お願いがあるんだけどさ！」

「ん？　……ああ、残ってるものか？」

「持って帰ってもいいか！？」

「いいぜ。右之助もいいよな？」

「おう」

　幽香は翡翠色の瞳を輝かせると、大和に抱きつく。

「ひゃっほーい！！　さっすが大和！！　大好きだぜー！！」

「ほら、さっさとアイツらの手伝いに行ってやんな」

「おう！！　いつもありがとうなー！！」

　幽香は手を振って現場へと向かっていく。

　一連のやり取りを見ていた右之助はニヤニヤと笑っていた。

「優しいねぇ～」

「茶化すな」

　肩を竦めながら大和は言う。

「右之助、暇なら飲みに行こう。奢るぜ」

「マジで？」

「迷惑料にしては安いがな。好きに飲んでいい」

「最高だ。ならゲートにしよう。あそこは酒も飯も美味い」

　二人は並んで歩き始める。

　しかし、

「……」

　柑橘系の香りを嗅ぎ取った大和は、灰色の三白眼を細めた。

「右之助、わりぃ」

「どうした？」

「野暮用だ。明日、この時間にゲートで集合でいいか？」

「…………」

　右之助は周辺の気配を探り、なるほどと肩を竦める。

「りょーかい、じゃあ明日で」

「サンキュー」

　右之助は離れていく大和の背に告げる。

「何か言われても気にすんなよ」

　大和は振り返らずに手を上げた。